“喚，大人，”大夫回答，聲音細若遊絲，“噢,噢,不是蝴蝶，大人……是磷火，您知道嗎磷火……”
“知道，磷火。我也時常琢磨它的來源。”
“這一直是我在研究的問題，搞了很久了，還沒有什麼結果，大人……”特裏勞尼說。由於子爵的語氣和善，他稍稍地壯起膽子。
梅達爾多的尖瘦的半邊腦皮膚緊繃繃的活像個骷髏抽搐著微笑了。“您作為學者值得給予各種幫助。”他對醫生說：“可惜的是這塊墳地已經廢棄多時，不再是產生磷火的好場地了。但是我向您允諾，明天我將出力幫助您。”
次日是規定的執法日，子爵將十個農民判處死刑。因為按照他的算法，他們沒有繳足應向城堡交納的收獲物的數量。死者被埋葬在公共墓地裏，墳上每夜都冒出大量的鬼火。特裏勞尼大夫被這一幫助嚇癱了，雖然這對於他的研究很有益處。
在這樣可悲的情形之下，彼特洛基奧多師傅製造絞刑架的技術大為完善。他做的那些東西，不僅有絞刑架，還有供子爵對被告人進行酷刑逼供的三角架、絞盤等其他刑具，都堪稱木工和機械工的傑作。我時常到彼特洛基奧多的鋪子裏去．因為看他那麼熟練靈巧而且又那麼勁頭十足地幹活，我覺得饒有興趣。但是敢怒不敢言的苦惱刺痛著這位原本是馱架師傅的心。他製造的可是處死無宰百姓的斷頭台啊。他想，“我怎麼辦才能讓他派我造別的什麼東西，一樣的精工細作，別樣的用途呢什麼是我最喜歡製造的新機器呢"但是他沒有往下想，竭力從頭腦裏驅除這些念頭，想方設法做出最美觀和最實用的刑具。“你應當忘掉它們的用處，”他還這樣對我說，“你隻當它們是機器。你看它們多漂亮呀!”
我望著那些用橫梁、升降繩索、連環絞盤和滑輪組成的裝置，盡量不去想在那上麵受折磨的軀體。可是我越是努力不想．越是不得不想。我問彼特洛基奧多：“我該怎麼辦呢"
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“就像我這樣做，孩子.”他回答，“就像我這樣做，好嗎”那些日子雖然使人痛苦和恐懼，也自有它歡樂的時光。最美好的時刻是旭日升起之際，看大海萬頃金波，聽母雞咯咯下蛋，還有那個麻風病人沿小路吹響的號角聲。他每天早上來為他的不幸的同伴們乞時。他名叫伽抓持奧，他在脖子上掛一把打獵用的號角，老遠就通知人們他的到來。婦女們聽見號角響，就把雞蛋，或是絲瓜，或是西紅柿，放到牆角邊，有時候還會放上一隻剝了皮的小兔子，然後帶著孩子躲避起來。因為當麻風病人走過時誰都不應該留在街上，麻風病不接觸也會傳染，甚至眼睛看見他也是危險的。伽拉特奧沿著空無一人的小路慢慢地走來，手裏拄著一根長棍，破爛不堪的長衫施到了地上。他有一頭長而硬的黃頭發，一張白慘慘的圓臉，臉上已經有點被麻風病侵蝕。他收集起施舍物品，把它們裝進背簍裏，朝避開的農民的房屋大聲道謝，說些甜言蜜語，裏麵總要夾帶點逗笑或挖苦人的雙關語。
那時候在沿海地區麻風病是一種常見病，在我們村旁邊就有一個專住麻風病人的小村子，叫布拉托豐閣，我們承擔了向他們施舍的義務，就是由伽拉特奧取走的那些東西。