，放在這裏嗎？”
萊拉看見這個老頭兒疑惑地站在門口，身後露出一個大木箱子的一角。
“對，舒特，”阿斯裏爾勳爵說，“把兩個箱子都弄進來，放在桌子邊。”
萊拉稍微放鬆了一下，這才感到肩膀和手腕都在痛。假如她是那種愛哭的女孩兒，這就足以讓她號啕大哭了。但是她沒有哭，而是咬緊牙關，輕輕地活動胳膊，直到疼痛減輕了一些。
就在這時，傳來了玻璃破碎和液體汩汩流出來的聲音。
“該死！舒特，你這個粗心的老笨蛋！你看看你這是怎麼搞的！”
這一切萊拉剛好能夠看見。她叔叔想方設法把那個瓶子從桌上碰掉，可是讓外人看起來又像是被搬運工弄翻的一樣。老頭兒小心翼翼地放下箱子，開始道歉。
“真的很抱歉，大人——我一定是靠得太近了，比我想的近——”
“去拿工具把這亂七八糟的收拾一下，快去，要不就滲進地毯裏去了！”
搬運工和他那個年輕的幫手匆匆忙忙地出去了。阿斯裏爾勳爵朝衣櫃靠近了一些，壓低聲音說：
“你既然來了，那就發揮點兒作用吧。院長進來的時候，你要盯緊他。你如果能把有關他的一些有意義的情況告訴我，那我就不讓你有更多的麻煩，明白嗎？”
“明白，叔叔。”
“你要是在裏麵弄出一點兒聲響，我就不幫你了，你要好自為之。”
說完，他轉身走開，又背對壁爐站著。就在這時，搬運工回來了，拿著一把刷子、準備裝碎玻璃的簸箕、一個碗，還有一塊抹布。
“大人，我隻能再次對您說，我最真誠地請求您原諒；我不知道——”
“快把這堆破爛收拾了。”
於是，搬運工便開始擦地毯上的酒。這時，管家敲了敲門，和阿斯裏爾勳爵的貼身男仆一起走了進來，勳爵的男仆叫索羅爾德。他們倆抬著一個沉重的木箱，箱子擦得錚亮，安著黃銅把手。一看見搬運工正在幹的事情，兩個人便驚呆了。
“是的，正是托考依葡萄酒，”阿斯裏爾勳爵說，“真是糟透了。是投影燈嗎？索羅爾德，請把它架在衣櫃旁邊，好嗎？我把銀幕掛在另一邊。”
萊拉發現，她能從門上的裂縫裏看見銀幕，也看得見任何投到銀幕上的東西。她拿不準這是不是叔叔有意安排的。勳爵的貼身男仆打開僵硬的亞麻布，安在架子上，在嘩啦啦的聲音的掩護下，萊拉輕聲說：
“怎麼樣？沒白來，對吧？”
“也許是，也許不是，”潘特萊蒙用他那纖細的飛蛾的聲音嚴肅地說。
阿斯裏爾勳爵站在壁爐旁，呷著最後一點咖啡，目光陰沉地看著索羅爾德打開裝投影燈的箱子，卸掉鏡頭上的蓋子，然後檢查油箱。
“油很多，大人，”他說，“要不要派人去把技術員叫來開始操作？”
“不用，我自己來。謝謝你，索羅爾德。雷恩，他們的晚宴結束了嗎？”
“我想很快就要結束了，大人，”學院的男仆答道，“如果考森先生說的我沒有理解錯的話，院長和他的客人們一知道您在這裏，他們就會馬上過來。可以把咖啡托盤拿走嗎？”
“好，你去吧。”
“遵命，大人。”
男仆輕輕地鞠了個躬，拿起托盤離開了，索羅爾德跟在他後麵。門剛一關上，阿斯裏爾勳爵的目光便穿過整個房間，徑直落在了衣櫃上。萊拉覺得，他這一瞥幾乎就像是一種有形的壓力一樣，又像是一枝利箭或是一柄長矛。後來，他把目光移向別處，和自己的精靈輕聲地說起了話。