如讓人用進口的大理石建造了一座宮殿，建立了一座他所謂的大學——”
“給誰建的？給熊建的？”另一個人說道。人們全都笑了起來。
帕爾默教授繼續道：“盡管如此，我要告訴各位，埃歐弗爾‘拉克尼鬆有能力這樣對待格魯曼。同時，如果有必要的話，別人也可以通過奉承他，讓他采取完全不同的做法。”
“那麼你是知道該怎麼奉承他了，是不是，特裏勞尼？”教務長帶著嘲笑的口吻道。
“我確實知道。你知道他最想得到什麼嗎？甚至比榮譽學位還重要？他想要一個精靈！你要是能設法給他弄一個精靈，那他什麼事情都可以替你做。”
院士們縱聲大笑起來。
萊拉聽著這些，感到疑惑不解。帕爾默教授所說的毫無意義。另外，她有點兒等不及了，想再聽聽剝人皮、北極光和神秘的塵埃的事情。但是她失望了，因為阿斯裏爾勳爵已經結束了展示遺骸和放映照片；話題很快就轉到了學院內部的爭論上，也就是該不該給他更多的資金再進行一次探險，大家吵得不亦樂乎。而萊拉卻發覺自己的眼睛困得睜不開了，很快她就睡著了。潘特萊蒙變成一隻小白鼬，繞在她的脖子上——他最喜歡這樣睡覺。
後來，有人搖晃著她的肩膀，她被驚醒了。
“別說話，”她叔叔說。衣櫃的門開著，他背對著燈光，在那裏蹲著身子。“他們全都走了，但附近還有幾個仆人。現在去你自己的臥室，小心點兒，這裏的事情一點兒都不要說出去。”
“他們投票給你錢了嗎？”她睡意蒙嚨地問。
“給了。”
“塵埃是什麼呀？”她問。被拘束了這麼長時間之後，她費力地站了起來。
“跟你沒關係。”
“有關係，”她說，“你要是想讓我在衣櫃裏給你當間諜，就應該告訴我讓我偷聽的是什麼。我能看看那個人的腦袋嗎？”
潘特萊蒙身上的小白鼬毛都豎了起來，萊拉覺得自己的脖子被弄得直癢癢。阿斯裏爾勳爵大笑起來，但馬上就止住了笑。
“別搗亂，”他說著，便開始收拾幻燈片和標本箱。“你注意觀察院長了嗎？”
“注意了，他幹的第一件事就是找那瓶葡萄酒。”
“好。但是這次我讓他計劃落空了。聽我的話，上床睡覺去。”
“那你去哪兒？”
“回北方去。我十分鍾後出發。”
“我能去嗎？”
他停下手裏的活兒看著她，像是第一次見到她似的。他的精靈也把那雙大大的淡褐色的眼睛轉向了她。在他們倆的注視下，萊拉臉紅了，但還是緊緊地盯著他們。
“你的位置在這兒，”她叔叔終於說。
“可是為什麼？為什麼我非要待在這裏？為什麼我就不能跟你一起去北方？我要去看北極光、披甲熊、冰山，我什麼都想看。我想知道塵埃是怎麼回事，還有空中的那座城市，那是不是另一個世界？”
“你不能去，孩子。別再想這件事了，這個時候去非常危險。聽我的話，去上床睡覺。如果你是好孩子的話，我就給你帶個海象牙（海象，生活在北冰洋的一種大型海洋哺乳類動物）回來，上麵還有愛斯基摩人的雕刻。別再說了，不然我就生氣了。”
他的精靈在喉嚨裏低沉而又凶猛地吼了一聲，讓萊拉猛地醒悟到要是她的牙齒觸到自己的喉嚨上，那會是一種什麼樣的感覺。
她緊抿著嘴唇，衝叔叔使勁地皺著眉頭。他正在把真空瓶裏的空氣往外抽，沒有注意到她，似乎已經忘記了她的存在。小姑娘一句話也沒說，緊咬著嘴唇，眯縫著眼睛，和自己的精靈一起走開，去睡覺了。