因為這些曆史就在你身邊。”
“嗯，”萊拉說。
“但是你選擇的夥伴讓我感到驚訝。你是不是感到寂寞？”
“不，”她說。
“你是不是……想跟別的孩子來往？”
“不。”
“我不是說廚房裏的學徒羅傑，我說的是像你這樣出身高貴的孩子。你想不想找幾個這樣的夥伴？”
“不。”
“但是別的女孩子，也會……”
“不。”
“你看，我們誰都不想讓你錯過兒童正常的快樂和遊戲。萊拉，有時候我想，你在這兒陪著上了年紀的院士，生活一定很寂寞無聊。你說是不是？”
“不。”
神父兩手手指交織在一起，兩個拇指相互輕輕地碰著。他想不出還有什麼問題可以問這個冥頑不化的孩子。
“要是有什麼煩心的事，”他終於開口道，“你知道，你可以到這裏來告訴我，我希望你知道自己隨時可以這樣做。”
“是。”
“你做祈禱嗎？”
“是。”
“好孩子。好了，去吧。”
萊拉幾乎不加任何掩飾地鬆了口氣，轉身離開了。既然在地下沒有找到饕餮，萊拉便又回到了大街上，這對她來說是再熟悉不過的地方了。
這時候，差不多就在她對饕餮失去興趣的時候，饕餮在牛津出現了。
萊拉最先聽到的是一個小男孩失蹤了，那個小男孩來自她認識的一個吉卜賽人的家庭。
快到舉行馬市的時候了，運河裏擠滿了小河船和監工船、商人和旅客，傑裏科附近河邊的碼頭上熱鬧非凡，到處是閃閃發光的馬嚼子、得得的馬蹄聲和討價還價的喧鬧聲。萊拉一直就非常喜歡馬市，也喜歡可以趁人不備的時候偷偷地騎上馬過一回癮，在馬市上挑起紛爭的機會比比皆是。
今年，萊拉想出了一個龐大的計劃。受到前一年奪取小河船的鼓舞，她打算這次在被人攆出去之前把船先航行一段距離。要是她和學院廚房裏的那幫朋友能把船開到阿賓登那麼遠的話，他們就可以把魚梁（在河流中用來捕獲或攔截魚的柵欄等物）弄個亂七八糟……
然而今年他們卻打不了架了，因為發生了一件別的事情。一天，在清晨的陽光裏，萊拉沿著米德港小船廠的邊緣閑逛著，這一次羅傑不在場（他被分配了一項任務，清洗儲藏酒的那個房間的地板），她跟休·洛瓦特和西蒙·帕斯洛在一起。他們輪流抽著一根偷來的香煙，炫耀似地往外吐著煙。突然，萊拉聽到有人大叫起來，她聽出了這是誰的聲音。
“啊，你這個蠢豬，你到底把他怎麼了？”
聲音很大，是一個女人的聲音，一個粗聲大氣的女人的聲音。萊拉馬上四處張望去找她，因為這個人是瑪·科斯塔，她曾兩次把萊拉打得暈頭轉向，但也曾三次給過她熱薑餅吃。她家裏的船富麗堂皇，這使得她家頗有名氣，他們是吉卜賽人中的王子。萊拉對瑪·科斯塔敬佩得不得了，但她打算這一段時間還是對她小心一些的好，因為她上次劫走的就是他們家的船。
跟萊拉一起的一個小愣頭青一聽到喧嘩，馬上機械地撿起一塊石頭，但是萊拉說：“把石頭放下，她正在氣頭上，她會把你的脊梁骨像樹枝似的哢嚓一聲扭斷。”
實際上，瑪·科斯塔的焦慮看上去比火氣還要大。跟她說話的那個人是個販馬的，正聳著肩膀，兩手一攤。
“哦，我不知道，”他說，“他剛才還在這兒來著，可是轉眼就不見了，我根本沒看見他去哪兒了……”
“他在給你幫忙啊！他在給你看著你那些該死的馬！”