成堆的金子，隻需要晚風輕拂著綠草，點上一枝雪茄，來上一杯波旁威士忌。但問題是，這一切都需要錢。所以，我出來飛行是為了掙錢，每次完成任務後，我就把部分金子寄回到維爾斯·法戈銀行。等我攢夠了錢，夫人，我就把這個氣球賣掉，訂一張去加爾維斯敦港（美國得克薩斯州東南部港口城市）的船票，從此再也不離開陸地了。”
“斯科爾斯比先生，你我之間還有另一個區別，就像不能放棄呼吸一樣，女巫是不會放棄飛行的，飛行和我們完全結合成了一體。”
“這一點我明白，夫人，而且羨慕你們。但是，能夠讓你們感到滿意的那些理由我卻沒有。飛行對我來說僅僅是一份工作，我隻不過是個技師而已，我的工作也很有可能是調整內燃機上的閥門，也可能是安裝電路。但是你看，我選擇了目前這份工作，這是我自由做出的選擇，也正因為如此，我才覺得，我一無所知的打仗的事情讓我感到有點兒擔憂。”
“埃歐雷克·伯爾尼鬆跟他國王之間的不睦也是這場戰爭的一部分，”女巫說，“這個孩子注定要在其中扮演重要的角色。”
“你談到了命運，似乎這早已成了定數，”斯科爾斯比說，“對此，我不敢說我喜歡，就像我不喜歡自己被招來打一場事先並不知情的戰爭一樣。你能告訴我，我的自由意願體現在什麼地方嗎？在我看來，這個孩子的自主意識比我見過的任何人都大。難道你是在告訴我，她隻是一種上了發條的機械，無法改變自己的道路嗎？”
“我們全都受命運的支配，但我們在行動的時候，必須做得就像我們不受命運支配似的，”女巫說，“否則我們隻能在絕望中死亡。關於這個孩子，有一個奇怪的預言：她注定要左右最終的命運。但是，她必須是在對此一無所知的狀態下這樣做，就好像這樣做是出於她的本性，而不是由於她的命運。要是有人告訴她必須做些什麼，那這一切就會以失敗而告終；死亡會橫掃整個世界，那將成為絕望者的勝利，永遠的勝利。宇宙全都會變成連鎖在一起的機器，沒有光明、沒有思想、沒有感情、沒有生命……”
他們低頭看了看萊拉。她還在睡著，微微倔強地皺著眉頭（她的臉藏在風帽裏麵，他們隻能看見很小一部分）。
“我猜她思想中的一部分是知道的，”氣球駕駛員說，“不管怎麼說，看上去她是做好了準備的。這個小男孩呢？萊拉大老遠地來，就是要把他從我們身後的那些魔鬼手裏救出來，這個你知道嗎？大概是在牛津吧，他們倆就是玩伴，這個你知道嗎？”
“是的，我確實知道。萊拉帶著一件價值連城的東西，看起來，命運把她當作使者，讓她把那件東西帶給她父親。於是，她長途跋涉地來尋找自己的朋友，卻不知道她的朋友是被命運帶到了北方，這樣她便有可能隨後而至，把某件東西交給她父親。”
“這是你的理解了，是不是？”
女巫似乎沒有十足的把握，這在她倒是第一次。
“整個事情看起來就是這樣的……但是，斯科爾斯比先生，隱晦的地方我們卻無法理解。也許我錯了，這也是很有可能的。”
“那麼可不可以問一下，是什麼把你帶到了這件事情中呢？”
“不管他們在伯爾凡加幹的是什麼，我們真地覺得他們不該那麼做。萊拉是他們的敵人，所以我們就是她的朋友，我們也隻明白這一點。但是另外，我的部落對吉卜賽人抱有好感，這是從法德爾·科拉姆救了我的命的時候起就有了的，他們吉卜賽人則對阿斯裏爾勳爵承擔著義務。”