毒劍常笑無論到什麼地方都絕不會隻是一個人。
就像是血鸚鵡，他也有十三個奴才。
十三個他親自挑選的六扇門好手總有一大半終日追隨在他的左右，還有一小半，不是奉命去調查，就是先行在前麵替他打點。
他們各有他們的本領。
有的天賦追緝的才能，比獵狗還要靈敏；有的善辨真偽，任何珠寶玉石著手就知道是否廢品；有的隻一眼便可以說出某種傷口是由某種兵器造成，其中自不乏精研各種藥物的高手。
左右有這些人使喚，他不成為名捕才怪。
他的名字本來也是個好名字，他的人也就像他的名字，喜歡笑，時常笑。
殺人的時候他也是滿麵笑容。
笑本來是快樂的象征，用殘酷的手段對待犯人在他來說也許就是一種樂趣。
他的綽號並不好，卻貼切。
劍上其實沒有淬毒，毒的是他的心，他的手，一出手他往往就取人性命。
這比用毒豈非更來得迅速？
正午。
秋陽絢爛，秋風卻蕭素。
風聲中還有雁。
雁聲淒愁，秋意更覺蕭瑟。
秋，本是聲的世界，雁聲正是秋聲中的靈魂。
馬蹄與秋聲卻並無關係，什麼時候，什麼地方都可以聽到。
這下子一來，更驅散秋聲中的靈魂。
嘹亮的雁聲，一下子被密雷也似的蹄聲掩沒。
馬蹄雷鳴，十四匹健馬並排衝入了長街。
長街的入口雖闊，還容不下並排十四匹健馬。
馬未到，鞭先到，長街人口處兩旁樹木的橫枝在鞭影中碎裂激飛，十四騎衝開了一條闊道。
馬蹄後漫天塵土，塵土中葉落如雨。
那都是楓葉。
楓是秋天的樹木，秋風一吹到，葉就絆紅了起來，燦爛如朝露，正是秋容的胭脂。
長街在這胭脂兩旁襯托之下，就像個嬌麗的佳人。
美酒不可糟塌，佳人不可唐突。
隻可惜就算真的麵對佳人，來的這些人亦未必憐香借玉。
這秋容的胭脂怎不給紛紛摧落？
健馬衝入了長街就分出了先後。、馬蹄亦緩下。
常笑一騎當先，按轡徐行，一身鮮紅的官服，秋陽下紅如鮮血。
他麵上掛著笑容，和藹的笑容。
相貌亦是一副慈祥的相貌，即使穿上了官服，他也是顯得和藹可親。
有誰想到這樣的一個人，他的心，他的劍，竟比毒蛇還狠毒？
他今年不過三十六歲，做這份工作不過十年，死在他手上的人卻已過千。
平均每三日，就有一個人死在他手上。
知道這些事的人，是不是仍覺得他和藹可親？
在他的身後，是十二官差，一個老人。
那個老人竟是蕭百草。
常笑這一次的行動莫非也有必需用到仵作行中這位斬輪老手的地方？
蕭百草實在已夠老，要他那樣的一個老人騎馬趕路簡直就是要他受罪，隨時他都有可能跌倒馬下。
是不是因為這個原因，常笑不得不將他捆綁在馬鞍上？
街上的行人並不多，現在都已兩旁讓開，隻有兩個人例外。
其中的一個就是附近數百裏之內，官陛最高的安子豪。
他身旁站著個頭戴紅纓帽的帶刀捕快，那是他的手下。
在他的驛站裏本來有兩把刀，現在卻隻剩一把。
常笑就在他的麵前停下馬。
他連忙一揖。
這一揖雙袖幾乎及地，道："卑職……"
兩個字才出口，說話就給常笑打斷："你就是安子豪？"他居然知道安子豪這個人的存在。
安子豪真有點受寵若驚，趕緊道："卑職正是安子豪。"常笑的那目光緩緩由安子豪的一身官服上移，移到了他的麵上，道："你是個驛丞？"安子豪道："是。"
常笑一笑道："附近數百裏，官陛最高的應該是你了。"安子豪道："好像是……"
常笑笑："是就是，幹嗎用好像這些不確實的字眼？"說話中已有斥責的意思，他的麵上仍帶著笑容。
安子豪卻不由打了個寒噤，囁嚅著道："卑職知罪。"常笑笑笑道："我沒有說你有罪。"
安子豪道："沒有。"
常笑道："這附近數百裏的事情你勢必也清楚。"安子豪道："清楚。"
穿上官服他本來很夠神氣，但在常笑的麵前卻一點也神氣不來。
他就像變了條蟲，應聲蟲。
他也不敢說不清楚。
對付糊裏糊塗的官員，他知道常笑通常就隻有一種辦法。
一個人的腦袋給劍砍下來，就算真的有毛病都不會再成問題的了。
他也記得曾有人說過常笑那支劍是一支尚方寶劍。
這傳說是否事實他都不在乎，更不想用自己的腦袋去證明。
常笑似乎很滿意安子豪的答複，笑道："很好，由現在開始，你就跟在我左右，我也許有用得著你的地方。"安子豪道："是。"
常笑轉問道："你是從萬通的口中知道我到來？"安子豪道："萬兄昨夜到來的時候，已吩咐準備今日接待大人。"常笑道："萬通現在什麼地方？"
安子豪呐呐地道："在這裏。"
常笑道："他在忙什麼？"
安子豪道："沒有忙什麼。"
常笑道："那怎地不來見我？"
安子豪道："他不能來見大人。"
常笑道："莫非給人打散了，隻剩下半條人命？"安子豪麵露驚愕之色，道："他隻剩下一隻手，一灘濃血。"常笑愕然變色道："這到底怎麼回事？"
安子豪抖聲道："昨夜他帶著我的兩個手下去開棺驗屍……"常笑道："驗鐵恨的屍？"
安於豪道："他們撬開的，據知就是鐵恨的棺材。"常笑道："驗出了什麼？"
安子豪顫聲道："僵屍！"
常笑歎息道："鐵恨變了僵屍？"
安子豪點頭，一張臉已在發青。
常笑卻笑了："他的人活著時凶得很，死了後不想也變做惡鬼。"安子豪點頭道："僵屍的確是種惡鬼。"
常笑道："萬通的膽子很小，果真遇上了僵屍，嚇都嚇死他的了。"安子豪道："嚇死了的還有一個手下。"
常笑關心的問道："他也隻是剩下一隻手，一灘濃血？安子豪搖搖頭道："他整個身子都得以保存，隻是一張臉給嚇的完全扭曲。"常笑說道："聽你這樣說，他才是給嚇死的。"他又笑了起來，道："萬通的死因就成問題了，聽講僵屍會吸血，也會將人扼殺，但令人變成一灘濃血，我還是第一次聽到。"安子豪道："也許那是具毒僵屍。"
常笑道："那實在毒得可以，現在那僵屍是不是還在棺村裏？"安子豪搖了搖頭，說道："事發後就不知所蹤。"常笑微微頷首，忽又問道："護送棺材的他那個朋友又怎樣了？"安子豪道："王風？"
常笑道："正是王風。"
安子豪道："他很好。"
常笑又笑了："鐵恨變了僵屍難道還認得朋友？"安子豪沒有回答，事實也不知應該怎樣回答。
常笑笑著又問道："昨夜這裏是不是發生了很多很奇怪恐怖的事情？"安於豪點頭微喟。
常笑道："你都已知道？"
安子豪點頭道："是。"
常笑道："詳細給我說清楚。"
他的說話就是命令，安子豪不敢不遵從。
應聲他沉吟起來，仿佛在考慮應該從何說起。
常笑提醒他，道："你可以由王風護送棺材的到達開始。"安予豪一言驚醒，道："一切的事情的確在他到達之後才發生。"他想了想接著又道："那得從平安老店說起的了。"常笑道："平安老店顯什麼地方？"
安子豪道："是個客棧，也是家酒鋪。"
常笑又問道："在哪裏？"
安子豪道："就在這長衙前麵不遠。"
常笑道："很好。"
安子豪不明白常笑這很好又是什麼意思。
常笑並沒要他多傷腦筋，接道："現場聽故事最好不過，我們也正好在那裏歇下來。"他隨即滾鞍下馬。
十二個官差不在話下，隻有蕭百草一個人例外，他給繩子在馬鞍上縛緊了。
安子豪這才注意到蕭百草，試探著問道："那位老人家……"常笑截口道："他隻是個犯人，自有我的人侍候他，用不著你操心。"安子豪又問道："他犯了什麼罪？"
常笑不答隻笑。
這一次他的笑容卻像冬雪一樣嚴寒，春冰一樣森冷。
安子豪不由得打了個寒顫。
他沒有再問下去，趕緊在前麵引路。
畢竟他也是個聰明人。
平安老店的老掌櫃同樣是個聰明人。
人老精，鬼老靈。
一個人活到那麼大的年紀，即使本來是個笨蛋，也應已識相。
他看出安子豪引來的常笑絕非普通人。
普通人根本就不會十二個官差追隨左右。
所以他非常合作。
他說的比安子豪更多，也更詳細。
安子豪隻是聽說，他都是親眼目睹。
可惜他並沒有安子豪的口才，他的說話甚至沒有層次。
常笑聽得雖辛苦，仍耐著性子聽下去。
對於老掌櫃的態度他看來還滿意，麵上總是掛著和藹的笑容。
他喜歡合作的人，因為那實在省事。
老掌櫃說得並不快，但終於將話說完。
安子豪早已沒有說話。
店裏立時死寂一片，就像變了個墳墓。
陰慘的氣氛籠罩著整個店堂。
昨夜在這裏發生的事情本來就已有幾分恐怖，老掌櫃怪異的聲調再加以渲染，這恐怖又平添了幾分。
何況店堂的地上現在還放著譚門三霸天的三具屍體。
扭曲的臉龐，猙猙的神態，譚門三霸天的屍體就已在訴說著事情的詭異，恐怖。
打破這種死寂的是常笑。
他的目光仍在掌櫃的麵上，道："你事後可曾扣打掃過這地方？"老掌櫃搖頭，道："有位外來的萬大人吩咐我不要移動任何東西，得保持原狀，等他回來檢查，可是他帶著我們這裏的兩個捕快，到現在還不見回來。"安子豪脫口道："他不會再回來的了。"
老掌櫃顫聲道："昨夜鸚鵡樓發生的事情我已聽說……"常笑打斷了他的話，道："他們是自己來的還是你去請他們來的？"老掌櫃道："發生了這種事本應去告官，可是我還未出門，他們就來了。"常笑點點頭，喃喃道："萬通大概追那副棺材追到這裏。"他的目光落在屍體之上，又笑了："這個人雖然急利貪功，總算還有分寸。"對於萬通的死亡，他一點也沒有顯示可惜之意。
他的麵容盡管和藹可親，內心卻是冷酷無情。
他微微欠身，笑笑又道："四塊石頭王風取了一塊，應該還有三塊，還在這裏。"這說話出口，不用他吩咐，十二個官差也展開行動。
血紅色的石頭，紅得可怕。
十萬神魔，十萬滴魔血，滴成一隻血鸚鵡，據講其實隻用了九萬八千六百八十七滴，剩下的一千三百滴，化成了十三隻血奴。
還有十三滴。
最後這十三滴都結成了石頭，十三塊血紅的石頭。
表麵上是石頭，其實那還是魔血。
常笑並沒有看見魔王。
那十三滴魔血，他一滴都沒有喝下。
十二個官差無需找遍店堂便找到了那三塊石頭，捧到他手上。
鮮血也似的，紅得可怕的石頭，散發著某種說不出的血腥氣味。
他稍近鼻端，輕嗅一下，一笑，斜遞了出去。
三個官差忙迎了上來，各自從常笑的手中取過一塊紅石，退過一旁。
他們將紅石頭放在桌子上，相繼卸下背負的一個皮箱子，打開。
箱子裏有多種精致的工具，多種奇怪的藥物。
他們正是常笑座下精研藥物的三個人。
石頭上若是淬毒，無論什麼毒，隻要在人世間曾經出現，他們能夠分辨得出。
魔血卻並非人間所有。
他們的檢驗是否還會有結果？
常笑的目光又落在屍體之上，突喝道："解下蕭百草，帶人來。"兩個官差應聲忙退下。
常笑又笑了。
一個人的說話能夠迅速發生作用，實在是一件很值得開心的事情。
蕭百草馬上給帶上。
他躬著腰，活像隻蝦米。
即使是一個年輕人，給縛在馬鞍上那麼久，腰身一樣也很難直得起來。
他一麵倦容，神態卻異常落寞，好像並不在乎自己的遭遇。
兩個官差左右挾著他，迅速的將他帶到常笑麵前。
常笑盯著他，緩緩道："蕭老頭，可還挺得住？"蕭百草落寞的目光一瞥常笑，道："常大人還準備拿老夫怎樣？"就連說話他都已顯得有氣無力。
常笑沒有回答，倏的一揮手。
兩個官差立時鬆手退開。
沒了人扶持，蕭百草的一個身子，便搖晃起來，就像是秋風中淺渚的蘆葦，並沒有倒下去。
常笑一笑道："很好。"
蕭百草的聲音，也在搖曳，道："什麼很好？"常笑道："這裏有三具屍體，我屬下懂得解剖屍體的隻有兩個人。"他一頓，一字字地道："我要徹底弄清楚他們三個人的死因。"蕭百草說道："你要我解剖其中的一具屍體？"常笑道："憑你的經驗，也許不必剖開屍休就已知死因。"蕭百草道："三具屍體兩個人已可應付得來，做了第一次，第二次必定得心應手，兩個人一起動手亦不會再費上多少時候。"常笑道："總不如三個人同時著手的快，我向來清楚自己的耐性有限。"蕭百草歎氣道："不知你是否也清楚，我已經老眼昏花，雙手亦不大靈活，要我動手更費時失事。"常笑大笑道："好像你這種昏花老眼，世上還不多。"笑聲忽一斂，他又道："沒有用處的東西，我向來不會帶在身上，你可想知道我向來是用什麼方法處置那些東西？"蕭百草沒有作聲，他不想。
常笑隨即一拍手，道："替蕭老先生準備工具。"工具早已準備好，馬上就送上。
蕭百草不敢不接下。
替他準備工具的正是他的兩個同行。
常笑目光一掃，笑道："他們兩個雖不如你的經驗老到，但也是你們仵作行中的高手，無論發現了什麼，最好你都不要對我隱瞞。"這句話又是警告蕭百草。
蕭百草隻有點頭。
常笑接著又道："也不要給我鐵恨那種報告。"蕭百草索性將頭垂下。
不管死因是什麼，隻要是世間有過的，他都能查出。
隻要殺鐵恨的是人，不管用什麼武器，什麼方法，都瞞不過他。
他卻查不出鐵恨的死因。
所以殺鐵恨的凶手絕不是人。
這是他對鐵恨的死因所呈的報告。
他是那一行中的斬輪老手，從來沒有人懷疑他的判斷。
常笑卻顯然例外。
他將蕭百草扣押起來，莫非就因為懷疑這個報告？
三把刀，三隻手。
銳利的刀鋒在靈活的手指控製之下，閃動著慘白色的光芒。
刀刮下的慘白的皮肉外翻，血泥漿一樣骨都骨都湧出。
紫黑色的血！血雖未凝結，己將凝結。
落刀的地方不約而同，正是魔石擊中的地方。
蕭百草不在話下，兩個官差都曉得應該選擇什麼地方著手。
他們果如常笑所說，亦是那一行的高手。
三具屍體右腿關節處的肌肉部已凹下，紫黑的一片。