於是，我們眼前出現了非常重要的三段跳躍：從漫長的古代史到三國群雄，中國的文化人格基本上是與軍事人格和政治人格密不可分的，魏晉名士用極端的方式把它解救出來，讓它回歸個體，悲壯而奇麗地當眾燃燒；陶淵明則更進一步，不要悲壯，不要奇麗，更不要當眾，也未必燃燒，隻在都邑的視線之外過自己的生活。
安靜，是一種哲學。在陶淵明看來，魏晉名士的獨立如果達不到安靜，也就無法長時間保持，要麼淒淒然當眾而死，要麼惶惶然重返仕途。中國曆史上出現過大量立誓找回自我並確實作出了奮鬥的人物，但他們沒有為找回來的自我安排合適的去處，因此，找回不久又走失了，或者被綁架了。陶淵明說了，這個合適的去處隻有一個，那就是安靜。
在陶淵明之前，屈原和司馬遷也得到過被迫的安靜，但他們的全部心態已與朝廷興衰割舍不開，因此即使身在安靜處也無時無刻不惦念著那些不安靜的所在。陶淵明正好相反，雖然在三四十歲之間也外出斷斷續續做點小官，但所見所聞使他越來越殷切地惦念著田園。回去吧，再不回去，田園荒蕪了。他天天自催。
照理，這樣一個陶淵明，應該更使民眾感到陌生。盡管他的言辭非常通俗，絕無魏晉名士的艱澀，但民眾的接受從來不在乎通俗，而在乎轟動，而陶淵明恰恰拒絕轟動。民眾還在乎故事，而陶淵明又恰恰沒有故事。
因此，陶淵明理所當然地處於民眾的關注之外。同時，他也處於文壇的關注之外，因為幾乎所有的文人都學不了他的安靜，他們不敢正眼看他。他們的很多詩文其實已經受了他的影響，卻還是很少提他。
到了唐代，陶淵明還是沒有產生應有的反響。好評有一些，比較零碎。直到宋代，尤其是蘇東坡，才真正發現陶淵明的光彩。蘇東坡是熱鬧中人，由他來激讚一種遠年的安靜，容易讓人信任。細細一讀，果然是好。於是，陶淵明成了熱門。
由此可見，文化上真正的高峰是可能被雲霧遮蓋數百年之久的，這種雲霧主要是朦朧在民眾心間。大家隻喜歡在一座座土坡前爬上爬下，狂呼亂喊，卻完全沒有注意那一脈與天相連的隱隱青褐色，很可能是一座驚世高峰。
陶淵明這座高峰，以自然為魂魄。他信仰自然，追慕自然，投身自然，耕作自然，再以最自然的文筆描寫自然。
請看：
結廬在人境，
而無車馬喧。
問君何能爾，
心遠地自偏。
采菊東籬下，
悠然見南山。
山氣日夕佳，
飛鳥相與還。
此中有真意，
欲辨已忘言。
這首詩非常著名。普遍認為，其中“采菊東籬下，悠然見南山”兩句表現了一種無與倫比的自然生態意境，可以看成陶淵明整體風範的概括。但是王安石最推崇的卻是前麵四句，認為“奇絕不可及”，“有詩人以來，無此句也”。王安石作出這種超常的評價，是因為這幾句詩用最平實的語言道出了人生哲理，那就是：在熱鬧的“人境”也完全能夠營造偏靜之境，其間關鍵就在於“心遠”。
正是高遠的心懷，有可能主動地對自己作邊緣化處理。而且，即便處在邊緣，也還是充滿意味。什麼意味？隻可感受，不能細辨，更不能言狀。因此最後他要說：
“此中有真意，欲辨已忘言。”
從這裏我們不難看出哲理玄言詩的痕跡。陶淵明讓哲理人境，讓玄言具象，讓概念模糊，因此大大地超越了魏晉名士。但是，魏晉名士對人生的高層次思考方位卻被他保持住了，而且保持得那麼平靜、優雅。
他終於寫出了自己的歸結性思考：
縱浪大化中，
不喜亦不懼。
應盡便須盡，
無複獨多慮。
一切依順自然，因此所有的喜悅、恐懼、顧慮都被洗滌得幹幹淨淨，順便把文字也洗幹淨了。你看這四句，幹淨得再也嗅不出一絲外在香氣。我年輕時初讀此詩便驚歎果然真水無色，前不久聽到九旬高齡的大學者季羨林先生說，這幾句詩，正是他畢生的座右銘。
“大化”——一種無從阻遏也無從更改的自然巨變，一種既造就了人類又不理會人類的生滅過程，一種絲毫未曾留意任何輝煌、低劣、咆哮、哀歎的無情天規，一種足以裹卷一切、收羅一切的颶風和烈焰，一種撫摸一切又放棄一切的從容和冷漠——成了陶淵明的思維起點。陶淵明認為我們既然已經跳入其間，那麼，就要確認自己的渺小和無奈。而且，一旦確認，我們也就徹底自如了。徹底自如的物態象征，就是田園。
四
然而，田園還不是終點。
陶淵明自耕自食的田園生活雖然遠離了塵世惡濁，卻也要承擔肢體的病衰、人生的艱辛。田園破敗了，他日趨窮困，唯一珍貴的財富就是理想的權利。於是，他寫下了《桃花源記》。
田園是“此岸理想”，桃花源是“彼岸理想”。終點在彼岸，一個可望而不可即的終點，因此也可以不把它當做終點。
《桃花源記》用娓娓動聽的講述，從時間和空間兩度上把理想藍圖與現實生活清晰地隔離開來。這種隔離，初一看是藝術手法，實際上是哲理設計。
就時間論，桃花源中人的祖先為“避秦時亂”而躲進這裏，其實也就躲開了世俗年代。“不知有漢，無論魏晉”。時間在這裏停止了，曆史在這裏消失了，這在外人看來是一種可笑的落伍和背時，但剛想笑，表情就會凝凍。人們反躬自問：這裏的人們生活得那麼怡然自得，外麵的改朝換代、紛擾歲月，究竟有多少真正的意義？於是，應該受到嘲笑的不再是桃花源中人，而是時間和曆史的外部形式。這種嘲笑，對人們習慣於依附著曆史尋找意義的惰性，顛覆得驚心動魄。
就空間論，桃花源更是與人們所熟悉的茫茫塵世切割得非常徹底。這種切割，並沒有借用危崖險穀、鐵閘石門，而是通過另外三種方式。