紫禁城，養心殿。
“哈哈，和珅，你這棋藝還有待進步呀。”一個身穿明黃袍服、頭發有些花白的老者正笑眯眯看著圍棋的棋盤，心情一片大好。這個老者就是當下世界上國土麵積最龐大、人口最多的大清帝國的最高統治者——愛新覺羅·弘曆。
乾隆皇帝雖然已經是一個八十多歲的老人，但嗓音卻依舊中氣十足，紅光滿麵的臉頰絲毫沒有半點疲態。看得出這位老皇帝的身體狀況十分良好，精力也十分旺盛，並不像那些垂垂老矣的老人般老態龍鍾。
“幾天沒下，沒想到皇上你老人家的棋藝又見長了，奴才恐怕是拍馬也趕不上。”說話的是一位身穿一品袍服的中年男子，雖然歲月這把無情的殺豬刀在他的臉上留下了無法磨滅的痕跡，但他那張英氣勃發的相貌卻沒有絲毫走形，反而增加一絲成熟和穩重的感覺。
雖然九品中正製這一人才選撥製度已經消失在中國的曆史長河裏，但在明清兩朝一個人的相貌依舊是官員選撥的重要標準之一。這一條標準也不是完全沒有道理，即使小到一個縣的父母官也不能是一個長相猥瑣的人吧？就算是不顧朝廷的臉麵，老百姓也不會買你的賬，畢竟人都是視覺動物，長相猥瑣的人，就和正直清廉就聯係不到一塊。
但誰又能想到，和珅雖然有長得一臉正氣，但卻創下了中國貪官的記錄，贓款高達一億多兩白銀，相當於當年清政府年財政收入的十五倍！而後世的華夏一年財政收入大概在五萬億人民幣左右，也就是說，如果某個官員要想破了和珅的記錄，就必須貪夠45萬億人民幣才行，這顯然是可能的。
和珅這番話簡直是赤裸裸地拍馬屁，但乾隆卻顯得十分受用：“朕的棋藝雖然和馮愛卿比不上，但要贏你還是很輕鬆的。”
說實話，乾隆的棋藝隻能說是一般，但卻沉迷於棋藝，喜歡和親近的大臣在詔對完之後，在養心殿排開陣勢上殺上兩盤，這是典型的“癮大技術臭”。那些做奴才的，和主子下棋怎麼敢贏，都是拚命地讓著老皇帝。
乾隆不是傻子，一來二去之後也就看出來了，也失去了和大臣下棋的興趣。不過和珅和那些人不一樣，他的棋藝和乾隆皇帝差不多，兩人每次對弈每次都是殺的難解難分，讓老皇帝十分盡興。所以乾隆在心情好的時候，都會叫和珅來陪他下兩盤，也算是在處理政務之餘的一項娛樂活動。
聽了乾隆的話，和珅有些尷尬，皇帝口中的“馮愛卿”不是別人，真是他和珅的嶽父老泰山馮英廉老大人。在諸多大臣中，馮英廉就是個特立獨行的異類，每次和皇帝下棋竟然一點後手都不留，怎麼盡興怎麼來，關鍵是贏了皇帝的之後也不知道去掩飾一下臉上的那股得意勁。
乾隆皇帝雖然恨得牙癢癢，卻也不能把馮英廉怎麼樣，他堂堂大清帝國的皇帝還犯不著為了這樣的小事給自己的大臣穿小鞋吧？這樣也太沒肚量了，朝臣還怎麼看他這個皇帝。和珅對自己老丈人的這種行為頗為無奈，所以每次在和乾隆下棋或者商議政務的時候，都有意地不在皇帝麵前提起自己的老丈人，沒想到這次倒是讓乾隆給當麵翻出來了。
就在和珅有些尷尬的時候，乾隆皇帝突然話題一轉：“和愛卿，朕在承德山莊的壽辰慶典最近籌辦得怎麼樣了？”
在平定了西藏和新疆的叛亂之後，乾隆自覺得自己文治武功已經到了先祖所無法企及的一個頂點，慢慢地開始喜歡聽一些恭維話，這可以理解，人老了之後耳朵根也變軟了。自信心膨脹之後，乾隆便總想著向外界顯示一下自己豐功偉績，以便在史書上留下濃墨重彩的一筆。
而這次他的壽辰便是一個展示他數十年來勵精圖治成果的一個很好的平台，因為按照慣例，大清朝所有的番邦都會派遣使臣到北京來為天朝上國的皇帝陛下賀壽，到時候又將會是一副萬國來朝的盛世景象。
所以乾隆對這次的壽辰慶典的籌辦十分上心，親自點名讓他最信任的大臣和珅來負責這件事情。
和珅見皇帝將問道了他最近在負責的事務，身體不禁正襟危坐起來：“回皇上的話，有了內務府的鼎力支持，慶典的籌辦甚是順利。承德山莊的大小宮殿建築全都修葺一新，到時候就算是整個六部的官員和各番邦的使臣全都到承德去，也完全能安置得下。慶典所需的一應物品，也都由內務府采辦齊全，前些日子的禮部的官員已經前去查看過一遍，並沒有什麼差錯。至於番邦覲見朝拜的規製禮儀，禮部和理藩院正在製定中，十天之後定能擬出一個章程出來。”