行》那樣的科學幻想，在那裏四百年後的未來人們和我們今天本質上是相同的。我認為人種及其DNA將相當快速地增加其複雜性。我們應該認識到這很可能發生，而且考慮如何去應付這種局麵。
如果人類要去應付它周圍日益複雜的世界和遭遇到諸如太空旅行這樣的新挑戰的話，它必須改善其精神與體溫。如果生物係統想領先電子係統的話，人類也需要增加自己的複雜性。電腦在現時具有速度的優勢，但是它們毫無智慧的跡象。這並不奇怪，因為我們現有的電腦比一根蚯蚓的大腦還簡單。蚯蚓是一種智力微不足道的物種。
但是，計算機服從所謂的穆爾定律：它是那些顯然不能無限繼續的指數增長之一。然而，它也許會繼續到電腦具有類似於人腦的複雜性為止。某些人說電腦永遠不能顯示真正的智慧，不管這智慧是何止而言。但是我似乎覺得，如果非常複雜的電子路線也能使電腦以一種智慧的方式行為。而且如果它們是智慧的，它們也應該能設計出甚至具有更大的複雜性和智慧的電腦。
生物和電子複雜性的這種增加會永遠繼續下去嗎？還是存在一個自然的極限？在生物方麵，迄今的人類智慧的極限被通過產道的大腦尺度所定。我目睹我三位孩子的出世，知道讓頭出來是如何困難。但是，我預料在一百年內，我們將能夠在人體之外養育嬰兒，這樣這個極限就被消除了。然而，通過遺傳工程增加人腦尺度最終會遭遇到這樣的問題，即身體中負責我們精神活動的化學信使運動較慢。這意味著，進一步提高大腦的複雜性將會以速度為代價。我們可能才思敏捷或者非常智慧，但是二者不可能兼。我仍然認為，我們可能比《星際航行》中的大部分人有智慧的多，那不是什麼困難的事。
電子線路具有和人腦一樣的複雜性對速度的問題。然而，在這種情形下訊號是電子的，而不是化學的，它以光速運動，速度快多了。盡管如此，光速已經是設計更快速電腦的實際極限。人們可以進一步降低線路尺度以改善這種局麵，但最終將有一個由物質原子性質設下的極限。我們在遇到這個障礙之前仍有一段路可走。
電子線路在保持速度之際增加其複雜性的另一種方法是去複製人腦。大腦不具備單獨的CPU——中央處理器——它順序處理每一個指令。相反地，人腦有幾百萬個同時一道工作的處理器。這種大規模平行處理也將是電子智慧的未來。
假定我們在以後的一百年不自身毀滅，我們將很可能首先分散到太陽係的行星去，然後再到鄰近的恒星去。但是不會像在《星際航行》或《巴比倫5》中那樣，在幾乎每一個恒星係統都有接近人類的新種族。我們人種以它目前的形式僅僅存在了從大爆炸以來的一百五十億年左右中的兩百萬年。
這樣，即使生命在其他恒星係統發展，在其可以認出的人類階段邂逅它的機會非常迷茫。我們將遭遇到的外星人的生命很可能要麼更新為原始的多，要麼更為先進的多。如果它更先進，為何不分散到整個星係並且造訪地球影片《外星人》不如說更像影片《獨立日》。
那麼，如何理解我們沒有地球外的來客呢？可能是在那裏存在有先進有先進的種族，它知悉我們的存在，但是讓我們在底水平上自做自愛。然而，如此照應低等的生命形式是另人可疑的：我們中的大多數人憂慮過在腳下踩死了多少昆蟲或者蚯蚓嗎？更合理的解釋應該是，不管是在其他為我們宣稱自己是智慧的，盡管如此沒有什麼根據，我們傾向於把智慧看成進化的不可避免的後果。然而，人們可以對此設疑。不清楚智慧是否具有更多的存活價值。細菌雖然沒有智慧，但是存活得很好。如果我們所謂的智慧在一場核戰爭中毀滅自身的話，細菌仍然存活。但是我們不太可能找到箱我們的生物。
科學的未來不會像在《星際航行》中描繪的那麼令人寬慰的圖景：一個充滿了許多有人類特征的種族的，具有先進的但本質上靜止的科學技術的宇宙。相反地，我認為我們將獨自地但是快速地發展生物的電子的複雜性。在以後的一百年間這方麵的發展不會太多，這就是我們所能可靠預言的一切。但是，如果我們能存活到下一個千年之末，那時侯我們和《星際航行》的差別將會是根本的。
第七章 膜的新奇世界
膜的新奇世界(霍金講演詞)
我想在這次演講中描述一個激動人心的新機製，它可能改變我們關於宇宙和實在本身的觀點。這個觀念是說，我們可能生活在一個更大空間的膜或者麵上。
膜這個字拚寫為BRANE，是由我的同事保羅·湯森為了表達薄膜在高維的推廣而提出的。它和頭腦是同一雙關語，我懷疑他是故意這麼做的。我們自以為生活在三維的空間中，也就是說我們可以用三個數來標明物體在屋子裏的位置，它們可以是離開北牆五英尺離開東牆三英尺還比地板高兩英尺，或者在大尺度下，它們可以是緯度、經度和海拔。在更大的尺度下，我們可以用三個數來指明星係中恒星的位置，那就是星係緯度、星係經度以及和星係中心的距離。和原來標明位置的三個數一樣，我們可以用第四個數來標明時間。這樣，我們就可以這樣把自己描述成生活在四維時空中，在四維時空中可以用四個數來標明一個事件，其中三個是標明事件的位置，第四個是標明時間。