誰也沒想到盛家會以這樣的方式落敗。據說，盛開明雖然及時趕了回去，阻止了他二哥盛開平在家裏搶劫，但被他四弟盛開亮卷走的那些銀子是再也追不回來了。雖說已經報官了，可如今兵荒馬亂各自為政，想發個全國通緝令都麻煩，所以縣大人也無可奈何。
沒過幾天，拾悅居的招牌正式取代了寶盛樓。拾悅居以寶慶城第二大酒樓的姿態在寶慶城冉冉而立，唯一能與它匹敵的就隻剩下妙香樓了。有人預言說，不出半年，拾悅居必定會取代妙香樓，成為寶慶的第一大酒樓。
兩家的競爭也確實頗為激烈，僅僅在最近這五天裏，兩家便分別推出了一係列優惠來吸引新舊客人，可以說已經到了膠著的狀態了。也就在這時，有人跟縣大人提出了食王比賽。
比賽針對全寶慶城的人，無論你是大酒樓還是小酒館，又或者是小人物，隻要有一身廚藝都可以來參加本次比賽。若比賽勝了，不但會有賞銀，還會得到寶慶城內一座店鋪，以及食王的稱號。
縣大人的招子剛剛一貼出來，整個寶慶城都沸騰了。越越也熱血沸騰了起來。她覺得這是一個難得的機會，一個可以證明她廚藝的機會。
比賽定在一個月後。報名後，越越便開始盤算自己參賽的菜式以及抓緊練習了。她從鐵玉香那邊聽說，妙香樓也送了兩位師傅參加比賽。那兩位都是老師傅了，做得一手相當漂亮的本地菜，不是那麼輕易能打敗的。
在家苦練多日，越越覺得沒什麼進展，也沒什麼做菜的靈感，便叫上鐵玉香出門去逛逛了。兩人去了時常會去坐坐的那間小酒館裏，點了兩壺酒幾樣小菜，聊起了天兒來。酒館的一個夥計認出了越越，便跟她打聽起了她準備參賽的事情。那夥計還跟她推薦了兩種新酒，說這兩種新酒是才出來的，用在菜式上肯定添彩。
越越嚐過了兩道酒後，問道：“這是哪裏出的酒？我記得你們家一直用的都是金家酒莊的酒，不是嗎？”
那夥計道：“是啊，以前是都用金家酒莊的酒，不過最近他家酒莊出來的酒總是差強人意，很多老顧客都不買帳了。我家掌櫃的這才又找了另一家酒莊進了一些酒回來。您因為是老老主顧了，所以今兒給你上的是店裏為數不多的存貨。要是您下回再來，那就沒這些酒了。”
“金家酒莊咋了？是出啥事兒了嗎？”越越忙問道。
“聽說釀酒的師傅走了好幾個，金大掌櫃又從外麵請來了三個，可這三個釀出來的酒不怎麼樣，不適合當地人的口味兒，所以很多以前上他家拿酒的都不再上他家去了。”
“那些師傅咋會忽然走？”
“我聽來喝酒的客人說，金大掌櫃太年輕了，買賣太多了應付不過來。酒莊那邊他也沒功夫去打理，負責幫他打理酒莊的那個掌櫃又不是什麼老實人，總喜歡欺負下麵的人，那幾個師傅受不過氣就一塊兒走了。內掌櫃的，這兩種酒您要不要？要的話，我給您算便宜點。”