通常，汽車公司也偏愛以分階段的方式逐步推廣自動化駕駛，這也是我們無法準確界定無人駕駛汽車全麵應用日期的另一個影響因素。汽車公司為了推廣駕駛員輔助技術，會在新聞稿的標題上吹噓“某某汽車公司將在2020年發布無人駕駛汽車新產品”。然而，仔細閱讀後會發現這個公司所宣傳的產品，實際上隻是具備了一些使汽車可以在某項特定的任務中自行完成的功能，例如在某些條件下自動泊車，或者隻是對巡航定速控製和車道保持技術結合後產物的過分美化。
對於汽車能夠在各種環境下全自動化駕駛的時間表，科技公司會作出相對樂觀的預計。穀歌和特斯拉公司都十分堅定地相信未來的駕駛工具一定是全自動化的，盡管確切的時間和細節還有待確認。2014年10月，特斯拉公司的埃隆·馬斯克在接受彭博電視台（Blo TV）采訪時就講道：“從現在起五六年內，我們就能造出真正的自動化駕駛汽車，那時你就可以直接上車睡覺，醒來時就到目的地了。”但他也強調：“想要得到監管部門的審批認可，可能還需要再花上兩三年。”
分析師托德·利特曼（Todd Litman）預言，如果沒有聯邦政府的推動應用，無人駕駛汽車的普及將會延續自動擋變速器的推廣進程，那個過程則要耗費將近50年。利特曼估計即使無人駕駛汽車在2020年時就合法化了，它的普及應用也還是需要幾十年的時間。他預計到2050年時，無人駕駛汽車將占據新車銷售數量中的80%~100%。可即便如此，路麵上行駛的汽車中仍有40%~60%是由人類駕駛的。
即便是無人駕駛汽車明天就麵市了，將世界上所有人類駕駛的汽車淘汰也不是一件小事。在美國，有大約2.5億輛汽車在路麵上跑著，因此很多分析師將美國稱為“活動的停車場”。每年，這個活動的停車場中有1300萬到1400萬輛的汽車會被淘汰掉，扔到垃圾場裏。即使人們可以直接購買一輛經過充分測試並合法認證的自動化汽車，但由於現在汽車的平均壽命是10~15年，所以想要將所有老式的、人類駕駛的汽車撤離道路仍需大約20年的時間。
無論誰的預言成真，有一件事是始終確定的，那就是向完全自動化駕駛汽車時代的演變將曆時幾十年。盡管誰負責駕駛什麼樣的工具，以及在何時何地行駛等細節還有待明確，但可以確定的是人類和機器人在未來的幾十年裏會共同掌控道路。
在後麵的章節裏，我們會從多個角度探索無人駕駛汽車，揭露那些擋在無人駕駛汽車發展道路上的謠言。我們會重新打造城市格局，將停車場改造為人們休閑的空間，通勤也不再那麼痛苦。對於賦予無人駕駛汽車“看、反應、思考”能力的機器人技術，我們會深度剖析。我們會探究汽車、媒體以及零售業將因此迎來怎樣的變化。今天的自動化駕駛汽車是人工智能和機器學習領域研究者們數十年科研的成果彙聚，對於前人這段漫長而豐富的研究過程我們也會一起重新領略。
通常，汽車公司也偏愛以分階段的方式逐步推廣自動化駕駛，這也是我們無法準確界定無人駕駛汽車全麵應用日期的另一個影響因素。汽車公司為了推廣駕駛員輔助技術，會在新聞稿的標題上吹噓“某某汽車公司將在2020年發布無人駕駛汽車新產品”。然而，仔細閱讀後會發現這個公司所宣傳的產品，實際上隻是具備了一些使汽車可以在某項特定的任務中自行完成的功能，例如在某些條件下自動泊車，或者隻是對巡航定速控製和車道保持技術結合後產物的過分美化。