“你作死。”皦老夫人立刻捂著心口唾罵，臉上卻擠出詭異的笑意，“這京城裏除了皇帝老子，還有誰是你不敢惹的？”
“哼，在我眼裏，越是身居高位的人，弱點也就越大。” 皦生光這時低聲接話，挑了挑眉，眼神裏含著一絲陰毒，“他們既然無法舍棄名利地位，就隻有出一出血了。”
皦老夫人聞言沒有搭腔，老實說，此刻與她共處一室的這個年輕後生，她是頗為忌憚的。雖然自己偶爾同他搭夥做個買賣，她卻清醒地明白自己與他不同，這個人有學問、有見識，也因此太膽大、太囂張。她唯一比他多的就是年紀，而恰恰是這一點讓她能夠預見到——這樣一個人，遲早有一天會玩火自焚。
有鑒於此，她還是早一點抽身為好。
翌日清晨，朱蘊嬈剛剛在房中用過早飯，皦老夫人便端了一盅補藥進門，慈眉善目地遞給她：“夫人，近來天寒，你又長途奔波，隻怕胎孕不穩。老身特意吩咐廚下熬了補藥，你快趁熱喝了吧。”
“我最怕喝藥的。”朱蘊嬈笑著回答，卻不忍心拂了老夫人的好意，到底還是接過藥盅，皺著眉將藥喝得涓滴不剩。
她剛放下藥盅，這時皦生光便已興衝衝地走到房門外，隔著厚厚的門簾子喚了一聲：“夫人，那趙舍人的住處，我已經打聽到了。”
“真的？”朱蘊嬈聽見他的話，雙眼一亮，立刻起身掀開門簾，一臉喜色地望著他，“皦官人，你可方便現在就領我去？”
“當然方便。”皦生光樂嗬嗬地催促道，“夫人還不趕緊收拾收拾。”
“哎，”朱蘊嬈開心地答應了一聲，飛快地回房收拾行李，臨走之前，又將隨身的一根金簪子送給了皦老夫人，“來北京這一路上，都讓太太您受累了，這根簪子不值什麼，隻當是個念想，太太千萬別嫌棄。”
“夫人又說見外的話，真是折煞老身了。”皦老夫人嘴裏客氣著，一張臉早已喜上眉梢，半推半就地接過朱蘊嬈贈的金簪子，便握在手裏攥得緊緊的。
稍後等到朱蘊嬈跟著皦生光走得遠了，她才得意洋洋地笑了一聲，攤開手掂了掂沉甸甸的金簪子，睜大眼仔細端詳起來——但看那內造的精致式樣，非比尋常，鏨刻的金簪頭背後，還深深地鐫著一行字：銀作局萬曆拾陸年捌月。
皦老夫人心中咯噔一聲，暗暗叫了聲“不好”。
這簪子分明是宮裏的東西，那個皦生光，隻怕要惹出天大的禍事了！
朱蘊嬈拎著行李跟隨皦生光走出宅門的時候，就聽皦生光和氣地笑道：“夫人，趙府離這兒不遠，我們走過去可好？”
朱蘊嬈生怕自己給別人添麻煩，趕緊答應下來，不料才剛走出兩條街，就覺得下腹一陣絞痛。
她的臉色頓時一片慘白，無力地靠在一個胡同口喘氣，這時皦生光卻笑著回過頭來，關切地問了一句：“夫人，你怎麼了？”
朱蘊嬈不好意思說實話，指望自己挺一挺就能忍過去，於是勉強擠出一絲笑，咬著牙繼續邁步。
然而疼痛卻不受控製地蔓延開來，像一把刀子攪著她的下腹，好似要把她肚子裏的肉活活剜下來一般。她心裏頓時一陣慌張，怕自己是動了胎氣，會保不住肚子裏的孩子。
“等……等等，皦官人，”朱蘊嬈情急之下喊住走在前頭的皦生光，眼前因為疼痛一陣陣地發黑，“我的肚子……好像不大對勁。”
“夫人身子不舒服嗎？”皦生光立刻回身扶住朱蘊嬈，順手拿過她手裏的包袱，同時眼尾餘光一掃，就瞧見此時遠處的官道上，一行車駕已不緊不慢地跑了過來。
十一月的北京天寒地凍，朱蘊嬈卻疼得滿頭大汗，雙腿直打哆嗦，當下也顧不得男女授受不親那一套了，隻能倚著皦生光的身子才能站穩：“官人，我肚子疼得厲害，這附近哪裏有醫館，我要找個郎中……”
“好，夫人你先忍忍，我這就帶你去……”皦生光嘴裏應著，雙眸卻一轉，視線落在不遠處的車駕上，扯著朱蘊嬈往前走。
朱蘊嬈疼得兩眼發黑，隻能昏昏沉沉地任人牽引，同時雙腿間隱隱滲出一股濕熱，就像月事來潮，卻讓她骨子裏生出一股絕望的寒意。
她的孩子，她和臭道士的孩子……
無邊的恐懼幾乎扼住了朱蘊嬈的呼吸，她的腦中一片混亂，同時陣陣嘈雜的馬蹄聲和車輪聲也擠進了她的耳朵，越來越清晰、越來越近……
當危險迫近，朱蘊嬈也本能地停住了腳步，然而這時在她背後卻陡然冒出一隻手，狠狠地將她推上了官道。
朱蘊嬈還沒來得及做出任何反應，整個人便已被迎麵趕來的車馬撞倒，她猝然發出一聲尖叫，隨即眼前一黑跌在地上，險些被卷進車輪底下。
訓練有素的車夫立刻停車，韁繩勒得駿馬長嘶一聲，緩緩收住了馬蹄。這時路邊的皦生光發出一聲淒厲的哀嚎，不要命地衝上前將朱蘊嬈從馬蹄底下拖出來，抱在懷裏放聲哭叫：“夫人！夫人……”
早已暈厥的朱蘊嬈此刻人事不知，任由皦生光抱著她哭叫。鮮血正從她雙腿間緩緩地流出來，斑斑點點地洇在她裙子上，惹得路人紛紛驚叫：“官人不好，您的內人隻怕要小產！”
皦生光一聽這話，立刻哭得更響，紅著眼睛罵道：“車裏的人還不出來！你撞傷了我內人，難道還想不聞不問嗎！”
這時車外的喧嘩終於驚動了坐在車內的人，隻見車廂上的錦簾緩緩掀起，車內先是走出來一位僧人，隨後又出來一位衣衫素淨的老者，最後才是不怒而威的當朝次輔——沈鯉沈大人。
沈次輔掃了一眼車下亂哄哄的圍觀百姓，不悅地開口問道：“是何人在外喧嘩？”
“回稟大人，剛剛半道上忽然有位婦人衝出來，小人駕車沒有留心，將她撞傷了。”車夫跪在沈次輔麵前，戰戰兢兢地道出前情。