少時酒過三巡，就聽一名舉子忽然神秘兮兮地開口，對眾人道：“你們聽說了嗎？妖書案破了！若不是錦衣衛裏有我的熟人，這消息也放不出來。”
“真的？”眾人頓時悚然，盯著那人追問，“元凶到底是誰？”
“據說，是順天府的生員皦生光，”那人一臉興奮地回答，“他捏造了《續憂危竑議》，目的是敲詐朱大學士，卻沒想到這事會鬧得滿城風雨。近日他在獄中不堪折磨，全都招認了！”
“哎呀，這人我認識，的確是個狡詐險惡之徒！”一旁的舉子恍然感歎，扼腕道，“此案牽連甚廣，若元凶真的是他，可害了多少好人！”
“沒錯沒錯，”在座眾人紛紛附和，“沈首輔、沈次輔、郭大學士、吏部劉尚書、禮部郭尚書……哪個不是響當當的人物？結果查到最後，竟是被一個小小的生員給捉弄了麼？”
“我看未必，”這時角落裏忽然傳來一聲冷笑，就見一名舉子仰著脖子幹掉杯中酒，麵露鄙夷之色，“廠衛和五城巡捕衙門傾巢出動，最後隻揪出這麼個人來，哼，我看隻怕是替罪羊。”
“噓，慎言。”一旁的同伴慌忙製止他。
一時堂中靜默下來，就聽見屋外的爆竹聲越發響亮。陳梅卿不動聲色地喝了一杯酒，這時淩煙閣外忽然響起一片歡聲笑語，直到龜奴喜滋滋地進堂報信，眾人才知道是間壁秀春樓的馬老鴇前來串門。
須臾之後，隻見那馬老鴇穿著一身花團錦簇的禮服，滿麵春風地進門向眾人道萬福。在座的舉子隻是敷衍地與她調笑，唯獨陳梅卿盯著那老鴇的發髻看了好一會兒，慢慢變了臉色。
於是就在馬老鴇忙著阿諛奉承，與人周旋之際，座中卻有一人忽然站起身來，望著她笑道：“這位就是秀春樓的媽媽麼？”
馬老鴇聽見呼喚，連忙定睛一看，見是一位俊俏的官人，不由笑道：“正是老身，官人一表人才，但不知如何稱呼？”
“在下姓陳，”陳梅卿微微一笑，故作風流地瞥了她一眼，嘴裏不正經地打趣，“我看媽媽風韻不減，您那秀春樓裏的姑娘，隻怕更是國色天香吧？”
“哎唷，官人誇獎了！”馬老鴇頓時笑得花枝亂顫，“我那兒的丫頭，一個個木頭樁子似的，也就勉強能看罷了，怎比得上淩煙閣裏的姑娘，嫩得都能掐出水來？不過官人若是在這裏沒有相中的，倒不妨去秀春樓裏看一看……”
“哎，你這老虔婆，當著老娘的麵還敢搶生意哪？”淩煙閣的老鴇立刻掐著腰笑罵，“狗攮的老貨，還不快滾！”
“嘿，姐姐這話就錯了，”馬老鴇拊掌笑道，“凡事講求個緣分，這麼多人裏隻有陳官人找上我，這就是緣分到了。”
眾人瞬間發出一陣哄笑，陳梅卿卻神態自若地離座，伸手勾住老鴇的肩頭，笑嘻嘻道：“今天我來遲一步，相中的姑娘都已經有主了，我也不願奪人所愛，倒不如我跟著媽媽去一趟秀春樓，說不定緣分就到了……”
“正是如此！”馬老鴇喜不自禁，立刻應承下來，又好生哄了淩煙閣的老鴇幾句，這才領著陳梅卿出了門。
這時煙花漫天，爆竹聲如炸雷一般響徹天際，長長的粉子胡同隨著煙花的光亮忽明忽滅，馬老鴇殷勤地走在前麵，不時回頭對陳梅卿笑道：“聽陳官人的口音像是山西人，但不知家鄉是哪裏？”
“山西，臨汾。”陳梅卿一字一頓地回答，在看見馬老鴇忽然刹住腳步時，瞬間猛衝上前將她按在牆上，順手拔下她發髻上明晃晃的赤金簪子，厲聲喝道，“說，你這簪子是從哪裏來的？”
陳梅卿突如其來的發難，把馬老鴇嚇得麵如土色。她渾身篩糠一般發抖，兩眼瞄向亮著燈火的地方，拖著哭腔喊：“來人啊……”
“你再喊一聲，這簪子就會捅進你的脖子，讓你出不了聲。”陳梅卿用赤金的簪尖抵住老鴇的脖子，冷冷威脅。
老鴇嚇得立刻噤聲，一個勁地擺手，極力與這枚簪子撇清關係：“不關我的事，不關我的事，這簪子是一位夫人賞給我的。”
“哼，你以為我會信你的話？”陳梅卿冷笑了一聲，惡狠狠地盯著她，“這簪子我認得，是王府裏流出來的東西，你是個什麼東西，也配用它？”
“大官人，老身若有半句假話，天打雷劈！”馬老鴇連忙賭咒發誓，將真相拆碎了告訴陳梅卿，“老身這等身份，雖不敢妄稱自己是吃齋念佛的善主，可也是識得眉高眼低，絕不敢太歲頭上動土的。那位夫人相貌不凡，一看就不是尋常出身，手裏又拿著巡撫衙門放出的路引，老身就算吃了熊心豹膽，也不敢在她麵前造次啊！”
陳梅卿聽了老鴇一連串的搶白，思量了一下也覺得有理，便問：“那這金簪又如何會到你手上？”
“當初我一個人出門在外，衣著樸素，也不敢隨便曝露身份。我在回京的路上偶然遇到了夫人，一路與她結伴同行，倒也結下了幾分交情。她隻當我是貧賤的老嫗，心裏可憐我，臨分別時才贈我這支金簪，我心想不拿白不拿，因此才沒說破自己的身份。”馬老鴇哭喪著臉，期期艾艾道，“今個正好是除夕，我一時豬油蒙心才戴它出來打嘴現世，真是合該撞在官人手裏。”
“哼，你這些話，我先信一半，等我找到了夫人自然會對證，若是有半點不對，我照樣回來取你性命。”陳梅卿嘴裏說著狠話，手上的力氣卻鬆了些，盯著老鴇問，“後來夫人遇見了何人，又去了哪裏？你可知道？”
“我不知道，”馬老鴇拚命搖頭，因為做賊心虛，根本不敢招出皦生光來，“一到北京我就和夫人分開了，實在不清楚她的去向。”