他改換了裝扮，身上穿著錦衣衛的飛魚服，手持一根鐵棍，一步一步走向皦生光，金屬的棍子摩擦著地麵，拖出一道刺耳的噪音：“很好，現在是最後一個問題，當時你推她，用的是哪隻手？”
皦生光怔怔地望著齊雁錦，沒有開口回答，右手卻下意識地抬了一抬。這時迎麵忽然刮來一道冷風，緊跟著左耳邊傳來一陣劇痛，他不受控製地倒在地上，驚恐地看著齊雁錦伸腳踩住了自己的右手。
“大人，大人……”皦生光目光呆滯地囁嚅，還沒弄清到底發生了什麼事，齊雁錦手裏的鐵棍便帶著一股邪風揮了下來，狠狠地砸在他右手臂正中的關節上。
隻聽喀嚓一聲，骨骼碎裂的聲音清晰地傳入皦生光耳中，而他手臂上的肌肉因為脫離了骨骼的支撐，竟然自發地向肩頭收縮，整條手臂比從前活活短了有四、五寸。
一陣無法用語言描述的劇痛，讓皦生光意識到自己的手臂已經被人廢掉，他護著斷掉的胳膊滿地打滾，以一種奇怪的姿勢蜷成一團，四肢抽搐著，同時發出撕心裂肺的哀嚎。
這種斷人手骨的方法，最快速也最有效，齊雁錦完全是第一次嚐試。他沒料到人的骨頭會那麼硬，竟然震得鐵棍嗡嗡作響，幾乎將他的虎口撕裂。於是他喘了一口氣，用鐵棍指著皦生光亂揮的左手，啞著嗓子警告他：“你再叫疼，我就打斷你的左臂。”
皦生光頓時倒抽一口氣，硬生生地將慘叫封在了喉嚨裏，隻是驚恐地瞪著齊雁錦，渾身不自覺地痙攣。
“聽著，你若再敢對我撒謊，我就照著這樣，一次斷你一根骨頭，”齊雁錦氣喘籲籲地盯著他，低聲道，“十一月月初，你為了敲詐內閣大學士朱賡，撰寫了一篇《續憂危竑議》，印出來丟在他的府邸門前，從而一手策劃了妖書案，可有此事？”
他沒有撒謊，他說的每一句話明明都是真的啊！被冤枉的皦生光張著嘴巴卻叫不出聲，隻能拚命地搖頭，這時齊雁錦卻將手裏的鐵棍高高舉了起來。
皦生光被嚇得魂飛魄散，無論怎麼搖頭也不能阻止齊雁錦，直到最後一刻才忽然意識到了什麼，萬念俱灰地點了點頭。
他隻能照著這個人的心思回答，否則，就是撒謊，就得繼續陷入那暗無天日的地獄。他怎麼會招惹到這麼可怕的人？皦生光想不明白，過去他得罪的權貴太多，也許這一次，隻是命運對他的報複。
這時齊雁錦終於停住手，滿意地看著仰躺在地上的皦生光，勾起唇角冷笑了一聲：“很好，記住你現在招認的所有罪狀，今後若有改口或者抵賴，我會再來找你算賬。”
他信誓旦旦地放話威脅，令皦生光渾身一激靈，空洞的眸子裏再度盈滿恐懼。
然而齊雁錦已懶得再看他一眼，隻是當啷一聲丟掉了手裏的鐵棍，轉身緩緩地走出了刑堂。
與此同時，地牢的另一端照舊傳來犯人受刑的慘叫，齊雁錦漫不經心地瞥了一眼，繼續往外走。及至走出地牢時，他恰好看見一名與自己相熟的錦衣衛，正牽著一個七八歲大的小姑娘迎麵走來。
齊雁錦低頭看著這個胖乎乎的小姑娘，目光被她天真無邪的眼神一撞，不由望著自己的朋友問：“這孩子是誰？”
“說來話長，”那人見了齊雁錦，忍不住對他大吐苦水，“這不日前沈次輔被彈劾，康禦史在他府上搜查時，抓回了兩名可疑的門客嗎？哼，沒想到那兩個老家夥嘴巴倒緊得很，硬是打死也不肯招。就那個達觀和尚，昨天已經死在牢裏了，司獄大人怕再鬧出人命，決定先讓那個沈太醫歇口氣。這丫頭是沈太醫家奶媽子的女兒，據說一向很得沈太醫的喜歡，也許大人疏於防備，讓這孩子見過什麼也未可知，因此我才帶她來盤問。”
齊雁錦聞言點點頭，伸手撫摸了一下小姑娘的腦袋，低聲道：“不要太為難她。”
“這我自然有數的，”那錦衣衛連忙應道，“我總不至於拷打一個小孩子嘛。”
與此同時，一道風塵仆仆的身影也來到北京城下，在接受盤查時摘下風帽，露出一張色如春花的臉。
來人正是剛剛從武昌脫身的陳梅卿，守城的士兵看了路引上書寫的身份，不消片刻便恭敬地放行：“陳大人，請。”
陳梅卿微微頜首，還了一禮，隨後再度登車進城，命車夫前往吏部劉尚書府。
這位吏部劉尚書，正是前任山西巡撫劉儀清，曾經對陳梅卿青眼有加。陳梅卿打算先在尚書府裏落腳，隨後再著手尋找自己任性出走的妹妹。
一想到朱蘊嬈，陳梅卿就忍不住坐在車廂裏長歎了一口氣。當日楚王府叛亂平定之後，他花了好一番心思才勸服楚王放棄這個女兒，從武昌脫身後便馬不停蹄地趕回臨汾，結果卻隻見到憂心忡忡的父親。
唉，這丫頭……到底什麼時候才能不叫他操心呢？
就在陳梅卿沉吟間，原本勻速行駛的馬車卻猛然一停。他措不及防差點栽倒，剛回過神，就聽車夫在外壓著嗓子提醒了一聲：“大人，劉府隻怕去不得了……”
陳梅卿聞言一驚，悄悄掀開車簾往外看，隻見數名錦衣衛正在劉府大門口進進出出，態度甚是肆無忌憚。他雙眉蹙起，心念一轉，隨即吩咐車夫道：“改道，去粉子胡同。”
粉子胡同乃京城有名的一處煙花之地，陳梅卿當年上京會試時，曾下榻在這裏的淩煙閣。如今舊地重遊，淩煙閣裏的姑娘已經換了一撥，打眼望去陳梅卿一個也不認識，姑娘們一個個倒像認識他似的，左一聲官人、右一聲恩客，親熱地叫個不休。
如今淩煙閣裏住滿了準備春闈的舉人，書生們最愛議論時事，陳梅卿挑這裏落腳，正是為了打探消息。
今夜正是除夕，整座北京城爆竹聲聲、震耳欲聾，淩煙閣裏亦是張燈結彩、觥籌交錯。八麵玲瓏的陳梅卿不多時便和應試的舉子們混熟了，大家有說有笑地聚在一起喝酒，人群中不時響起一陣高談闊論。