暖廳裏，魏鸞這會兒正逗弄小侄子。
大抵是懷了身孕的緣故，如今她看著這般咿咿呀呀的小孩，總覺得分外可愛。旁邊魏清瀾成婚後未有子嗣，瞧著兄嫂又添子嗣，難免羨慕，也湊在一起逗孩子。誰知她手重，塗了丹蔻精心養著的修長指甲不提防蹭到孩子，大抵是戳得有點疼，孩子當即哭了起來。
由笑到哭，不過轉瞬間的事。
魏鸞沒照顧過奶娃娃，頓時手忙腳亂，長嫂瞧見了，笑著過來抱起繈褓，低聲哄他。
正鬧著，外間仆婦來稟，說國公爺帶著時畫師來給老夫人問安。
魏老夫人原就頗推崇時畫師，聞言更喜。
須臾，錦簾動處，畫師款步而入。
鶴氅仙衣，玉冠錦帶，如朝霞軒然，風姿清舉。
拜見過盛老夫人後，他又朝夫人們施禮，將來意說明白。
盛老夫人原就以府裏這座曆經數朝的放鶴亭為傲，聽聞時畫師要親自為它潑墨，這等風流雅事，哪有不歡喜的？親自動身，陪他出暖廳逛了片刻，才道：“今日下了場雪，雖說荷葉凋敝，雪湖倒也耐看。咱們圍在這裏怕是會攪擾雅興，就不打攪，畫師自管隨意，稍候入廳，喝杯茶吧。”
“有勞老夫人。”時虛白躬身為禮。
女眷們未再打攪，陸續回暖廳。
魏嶠又命人將暖閣裏養著的鶴放出來，添幾分意趣。
忙亂之間，魏鸞悄然放緩腳步，落在末尾。
從盛煜口中得知那晚時虛白拚死相救的事之後，她一直心存感激。隻是那時才被周令淵的荒唐行徑驚著，加之盛煜入獄，京城裏山雨欲來，她沒好亂跑，隻讓盧珣備了份極厚的禮，到時相府上道謝。
時虛白也未推辭，盡數笑納。
但謝禮之外，魏鸞其實還未親口向他道謝。
先前是不曾碰見，如今既恰好見麵，若為盛煜那點小心眼的醋意就裝聾作啞，實在有失禮數，更有愧時虛白坦蕩仗義的胸懷。隻是鄧州遇襲之事，魏鸞不曾跟家人提及，為免長輩擔憂，隻等旁人都走了，她才借著弄鶴之機，緩步上前。
“許久未見，時畫師別來無恙？”
“一切都好。聽聞少夫人有蘭夢之征，可喜可賀。”
時虛白立於雪地，氅衣磊落。
魏鸞不自覺地笑了笑。
先前魏夫人得知喜訊後，除了去曲園安排養胎的事，還頂著國喪的風聲，探訪了幾位素日往來甚密的姐妹，閑談之餘，透露了她懷有身孕的事。倒不是有意誇耀，隻是這孩子來得湊巧，若不早些放出風聲，回頭旁人若說是小夫妻國喪裏不檢點，可就麻煩了。
畢竟，懷孕與太後薨逝隻隔一月，若到旁人議論才自證，難免累贅，不如早早說清。
沒想到那幾位夫人倒是厲害，這麼短的時日裏便將消息傳遍，連時虛白都知道了。
魏鸞斂袖屈膝，雙眸含笑，“能有這福氣，還須多謝畫師仗義出手。先前瑣事繁雜，未能親自言謝，畫師高風亮節，令人敬佩。”
“舉手之勞，少夫人客氣。”時虛白作揖回禮。
魏鸞遂道：“那畫師慢慢瞧吧，不打擾了。”
說罷，轉身自回暖廳。
國喪裏不宜穿得太過豔麗，她身上罩了件蜜蠟色繡折紙梅花的昭君兜，挽著慵懶的墮馬髻，珠釵內蘊，花鈿悅目。比起以前嬌麗張揚的少女，她這兩年確實變化不小，性情和婉了，如含苞的牡丹漸漸綻放，容貌氣度亦更甚從前。
不知再過兩年，會是何等傾國傾城的風華。
盛煜果真是好福氣。
時虛白暗歎，收回目光，站在雪湖古亭畔，衣角輕揚。
暖廳裏，魏清瀾站在臨牆的長案上，手指擺弄盆裏養著的蚯曲紅梅，目光卻透過開得極窄的窗縫，落在時虛白那邊。隻等魏鸞離開，她才隨手闔上窗扇，倚梅細觀。
……
魏鸞沒想到，這樣一場極簡單的道謝，到了堂姐嘴裏，竟會是另一番情形。
進了臘月，天氣漸寒。
為照看尚在腹中的小外孫，魏夫人愈來愈頻繁地出入曲園，且盛煜待嶽母頗為敬重，到得後來，但凡敬國公府的馬車前來，門房都會邊放行，邊遣人先去知會。
這一日正逢盛煜休沐。
在連著忙了許久後，中書和玄鏡司的事都被打理得井井有條，他難得有空留在府裏，因魏鸞新尋了塊極好的木料，想雕個憨態可掬的小老虎，往後給孩子玩。外頭的工匠雖好用，卻始終不及盛煜親手打磨——那是寄托了父親拳拳之心的。
盛煜對她頗為縱容，欣然應命。
夫妻倆去南朱閣，盛煜親自捉刀，魏鸞在旁閑磕蜜餞，偶爾喂幾粒給他。
旁邊壺水鼎沸，茶香四溢。
盧璘快步進了屋，在簾外駐足道：“主君，少夫人，魏家姑娘來了，說是為少夫人送些補身子的上好藥材。門房已請到霜雲山房奉茶，屬下特來通稟。”
屋內夫妻聞言，麵麵相覷。
不過魏清瀾畢竟是魏峻的獨女，既是好心探望送藥，未必不是承了敬國公夫婦的意思。盛煜愛屋及烏，自不會慢待魏鸞的家人，遂擱下小老虎，攜魏鸞去霜雲山房會客。
兩相見麵，魏清瀾果然是打著魏峻夫婦的旗號。
魏鸞陪坐說話，還命人備飯招待。
誰知到後來，堂姐的話頭竟越來越歪——
“……那日滿月宴上妹夫有事沒來，實在是遺憾，不止闔家團聚，竟還來了位稀客。你猜是誰，是京城裏無人不知的時畫師！說是要作幅放鶴雪景圖，那仙風道骨，當真是無人能及。鸞鸞還陪著他喂鶴，我瞧著都覺得好看，不知這畫上會不會隻有白鶴。”
“對了，我聽人說，在四明山上畫師曾救過鸞鸞吧？”
“也難怪，咱們鸞鸞生得天姿國色，打小就招人心疼，我若是個男兒，也要掏心掏肺寵著的。”魏清瀾滿臉的親熱，還不忘打趣盛煜，“別怪我說話直，妹夫是武人出身，風雅事上畢竟遜色。咱們鸞鸞是嬌生慣養的秀致女兒，文墨的事上還是要多用點心，才能攥緊芳心。要不然啊……”