盛煜則順利走馬上任。
他生來坎坷，幼時被外室子的名聲遭人暗中指點，後來進了玄鏡司，在攢出震懾群臣的本事前，也沒少被人說心狠手辣、閻王修羅。時至今日，種種毀譽早已習以為常，更不會在乎無關痛癢的彈劾諫言旨意初降時便往中書赴任去了。
時從道德高望重，顯然是事先跟永穆帝商議過，如常安排差事。
盛煜上手很快，隻是畢竟肩上多挑了副重擔，新官上任有不少事要接掌熟悉，忙得腳不沾地。白日裏玄鏡司和中書省兩頭跑，時常是華燈初上才能出衙署，讓魏鸞大為心疼，每晚變著法兒地給他備晚飯，慰勞辛苦。
如此忙碌間，倏忽已是臘月初。
這日清晨，魏鸞起身時盛煜果然起早貪黑地去了衙署，隻剩枕畔餘溫尚在。熏香厚軟的床榻讓人想賴床不起，外頭卻風吹竹梢簌簌作響，她今日有事要回敬國公府，不宜賴得太晚，抱著錦被迷糊躺了會兒，叫人進來服侍。
起身梳洗後推窗，外頭果然落了好厚的一場雪。
牆頭樹梢積雪深堆，甬道被打掃得幹淨，廊下階前，被抹春她們堆了幾個雪人，襯著燈籠甚是有趣。這樣的雪天適宜閉門讀書，也適宜踏雪賞景，更適宜闔家團聚圍爐閑聊，魏鸞甚是欣悅，粗粗用過早飯，到西府問候過婆母和祖母，乘車回娘家。
——堂兄魏知恭上月喜得麟兒，今日正逢滿月。
國喪期間，民間尚且禁嫁娶數月，官宦有爵的人家更不可違製。是以哪怕是添丁滿月這樣的喜事，也沒法擺個宴席慶賀，隻能關起門來，自家人樂嗬樂嗬。
魏鸞過去時，魏府眾人幾乎齊聚。
臘月底不少官員回京述職，連甚少露麵的魏知謙也攜了妻兒回京，恰逢其時。
闔府團聚，在放鶴亭旁的暖廳裏擺了桌小宴，沒用半點酒水，隻以清茶代之。暖廳外湖麵覆雪，竹叢墨綠，滿目銀裝素裹，在穿破雲層的陽光下熠熠耀目。哪怕沒有醇酒絲竹助興，逗弄著繈褓嬰兒，亦有融融之樂。
快晌午時，府裏卻來了位訪客。
——時虛白。
這位畫師是京城才俊裏的翹楚，雖出自相府，跟高門貴戶的往來卻不多。平素得空時，寧可鑽到深山農莊，也不遠去朱門繡戶湊熱鬧，除了先前在佛寺救魏鸞那回外，跟魏家並無過多往來，怎會忽然造訪？
魏鸞微詫，魏峻兄弟也頗感意外。
不過時虛白書畫雙絕，是許多人家想求之而不得座上賓，且有恩於魏鸞，今既造訪，哪有慢待之禮？魏峻襲著國公的位子，為表鄭重，親自踏雪去迎。
……
公府那賭精雕細鏤的影壁旁，時虛白飄然而立。
今日雪寒，他穿了身鶴氅，玉冠束起的頭發披散在肩，迎風而立時，愈覺仙風道骨。門房原本想請他先去側廳喝茶相候，時虛白覺得貿然造訪已是叨擾，沒敢多勞頓，隻以賞看公府的氣派雕梁為由，袖手觀景。
所謂宰相門前七品官，公府門房也染了書香氣。
這門房恰好極推崇時虛白的畫，難得見著，固然不敢造次，卻也不願怠慢，隻在旁相陪。
沒多久，魏峻匆匆趕來。
時虛白忙拱手作揖，道明來意。
——今日他造訪公府，是為了一睹那座聞名遐邇的放鶴亭。
事情還得從昨日說起。
昨日前晌天氣轉陰，濃雲漸漸堆積如絮，有涼風漸起。時相自幼飽讀詩書，亦翻過不少天文地理的書，雖比不上司天台的本事，推算晴雨卻易如反掌。晌午抽空回府時，瞧著灰蒙蒙的天，便道晚上必會有場好雪。
時虛白正在屋中習字，聞言探頭望外。
對祖父的本事，他一向是極為信任的。今年入冬後雪不多，難得聽祖父說要來場厚雪，自然蠢蠢欲動，欲尋個地方去逍遙一把。相府裏畢竟人多眼雜，且離鬧市不太遠，怕會擾了雅興，遂決意出城，卻京郊的草廬裏看雪煮茶。
為助興致，還邀了極擅古琴的友人謝遷。
仆從自去送帖邀請，時虛白先行出城相候。
誰知後晌，客人如約而至，來的不止是謝遷，竟還有新安長公主。
對這位長公主的名頭，時虛白自然不陌生，畢竟長春觀裏的雅會四時不絕，京中才俊被邀了個遍，時虛白覺得無趣，不曾去過，每回卻都能拿到邀帖。如今長公主親至，他縱覺意外，卻也不能怠慢，隻好請入奉茶。
新安長公主借著清茶，說有事相求。
——過些時日是隱園裏榮王的壽辰，那是當今永穆帝的皇叔，雖歸田隱居，身份地位卻極為尊貴。長公主幼時曾受過皇叔照拂，欲趁此時機獻份賀禮。尋常的東西，她能拿到的，皇叔那裏自是不缺，細細琢磨了一圈，想著皇叔隱逸田園，有超然之趣，便想求一副時虛白的畫，借花獻佛。
她說得極為誠懇，頗含孝心。
時虛白沒少碰見高門貴府求畫的事，多半都會推辭。但榮王畢竟是先帝的兄弟，當初曾征戰沙場，戎馬激昂，如今是碩果僅存的開國勳貴之一，他幼時常聽祖父談及舊事，心中頗為敬重。
是以哪怕對長公主觀感尋常，時虛白也慨然答允。
長公主又說，她從前探望皇叔時，常聽榮王談及敬國公府的放鶴亭，喜歡那裏荷塘鶴影的景致。原想在隱園也鑿池養鶴，奈何旁邊缺個數百年前留下來的古亭，若再造亭台，未免東施效顰，缺些渾然天成的趣味，深以為憾。
而今皇叔年事漸高，她便想，不若以世間最絕妙的畫筆，將放鶴亭的景致奉上。
如此，既富人情，又有雅致。
不知時畫師可願揮毫？
旁邊謝遷是沉浸在古琴裏不問閑事的人，聽得此意，隻覺甚好，也開口相勸。
時虛白既敬榮王，便也應了。因他從未去過敬國公府的放鶴亭，隻聞其名未睹其景，今日正逢瑞雪，便欲借機一觀，好描摹出恰當的意境。
魏峻聽聞，哪有不允之理？
當即引時虛白往後園去。
……