“憶湄，你放棄了他吧！”
“放棄誰？”我一愣。
“中枬。”
“為什麼？”我本能地抗拒了。
“為了——皚皚。”她低低地說，“如果你不來，中枬會愛上皚皚的，或者已經愛上她了，你一來，把所有已建鑄的感情全破壞了。皚皚不會表達自己的感情，看外表，總會覺得她是個冷冰冰的女孩子，但她脆弱而熱情。憶湄，你和皚皚不同，你堅強，你灑脫，你快樂，你禁得起打擊，皚皚卻不行。”
我頭一次聽到羅太太這樣清清楚楚地分析事情，也是頭一次聽到她這樣有條不紊地講上一大篇話，看來，她並非終日精神恍惚的！她也有清楚的理性和思想！可是，她所要求我做的事，是可能的嗎？
“羅伯母，”我說話了，“您太自私。”
“是的，我太自私。”她輕輕地說，歎了口長氣，“不過，憶湄，你那麼堅強，失去中枬，對你不會是個太大的打擊……”
“你怎麼知道？”我反問，“羅伯母，人生有很多東西可以‘放棄’，但是，絕不是愛情！如果有人能為了成全別人而放棄自己的愛情，那麼，她是神，而不是人！羅伯母，你把我估得太高了，我是人，而不是神。”
羅太太再度顫栗了一下，我又刺到她什麼地方了？
“可是，憶湄，”她仍然想說服我，“你不會像皚皚一樣地愛中枬。”
“你又怎麼知道？”我挑戰似的問。“不會有一種度量衡，能夠衡量出愛情的多寡。而且，就算你認為皚皚比我更愛中枬，這也不能成為我放棄中枬的理由！”
“當然，”她自語似的說，“可是如果沒有你，皚皚會得到他！”
我相信這是實情！但，羅太太這樣一說，卻提醒了我一件事實，我突然明白她為什麼認為有資格和權利要我放棄中枬了！我是羅宅收容的孤兒！我無權和羅家的小姐爭愛！假如我和皚皚的利害相衝突，我隻能犧牲而成全皚皚！因為她是羅家的小姐！我是孤苦無依的、渺小的孟憶湄！
“哦，羅伯母，”我覺得深深地被刺傷了，“或者，您有些懊悔收容了我！”我的傲氣在一刹那間抬頭了，帶著激昂的情緒，我慷慨陳詞，“是的，羅伯母，我隻是你們羅宅收容的一個孤女，但是，我不能因為你們是我的恩人，我就處處要聽你們的擺布……”
“哦，你錯了，”羅伯母輕輕地打斷了我，“我並沒有想擺布你……”
“但是，你要我放棄中枬！”我的聲音高了起來，“您能不能為了另外一個女人而放棄羅教授！你能嗎？”
羅太太猛地從床上站了起來，眼睛睜得大大地瞪著我。我想，我已經觸怒了她。但，受傷的自尊使我顧不了這一切，我繼續說：
“你能要求一個人放棄他的生命、意誌、前途、夢想、快樂……這一切嗎？中枬對於我，就是這一切的一切！我怎能為了一飯之恩，把所有的東西都放棄？如果您認為給了我一個安身的地方，就有權對我作如此的要求，那麼，我寧願明天就遷出羅宅！我和中枬一齊遷出去，赤手空拳打下的天下比有所倚靠和助力而得到的更加有意義……”
“憶湄！”羅太太喊了一聲，“我並沒有這個意思，隻是皚皚太可憐，因為我知道她那份感情，和她那份柔弱，我知道得太深太深了。你要體諒我是一個母親……”
“皚皚，”我說，“她應該稍稍堅強些，我相信她會堅強，你不能把她再訓練成一株菟絲花。”
“菟絲花？”羅太太錯愕地問。
“是的，菟絲花！就像小樹林裏的那一株，你沒注意到嗎？攀附在一棵鬆樹上，根部深入在鬆樹裏，靠鬆樹給予它養分和生命。一旦鬆樹倒下了，菟絲花也就完蛋了。羅伯母，”我率直地未經深思地說了出來，“你已經是一株菟絲花了，你希望皚皚做第二株菟絲花嗎？在我，寧願做疾風中的一葦勁草，也不願做一株菟絲花！”
羅太太呆愣愣地站著，似乎被我的話所震住了，而陷入一陣深深的沉思中。我感到我的措辭未免太過分，最起碼，我不該對一個長輩這樣講話，於是，也懊喪了起來。但羅太太忽然回過頭來看著我，她的大眼睛裏竟蓄滿了淚，亮晶晶地閃著光，這使我驚惶而莫知所措了。她輕聲說：
“不錯，應該做一葦勁草，而不要做一株菟絲花。可是，憶湄，菟絲花是一種植物嗎？”
“是的。”我不解地點點頭。
“也是大自然界裏的一種生物嗎？”
“是的。”我再點點頭。
“它的存在，它的生命，是上帝給予的嗎？”
“我想——是的。”我更困惑了。
“那麼，菟絲花不能不做一株菟絲花，是不是？我是說，假若它已經被造物者指定是一株菟絲花的時候，指定它必須攀附在別的植物上生存的時候！它不能對造物者說：‘我不想做一株菟絲花，你讓我做一株勁草吧！’是不是？菟絲花就是菟絲花，你怎能要求它不是菟絲花呢？生命的本身，並無過失，對不對？”
聽起來蠻有道理，但是我的頭已經轉昏了。什麼菟絲花菟絲花的，我簡直弄不清楚了。羅太太幽幽然地歎了口氣，用更輕的聲音說：
“這就是我的悲哀，我——不能不做一株菟絲花！”
說完，她慢吞吞地向房門口走去，曙光已經微現，窗玻璃被染上了一層蒼白。她的臉色是同樣的蒼白色，黑眼睛黑得像看不見底的潭水，我被她那種深刻的哀愁所折倒了，禁不住地喊了一聲：
“羅伯母！”
她站住了，麵對著我，在我還沒有開口之前，她淒涼而憂傷地說：
“好了，憶湄，我收回今夜所談的話，你很對，我無權要求你放棄中枬，我原以為——你或者並不很愛他，現在我知道我錯了，”她歎息。“人生沒有一件可以強求的事情，你會恰巧在這個時候來到，正當皚皚和中枬的感情快要進入微妙階段的時候。然後又輕而易舉地搶走了中枬……”她仰頭看看微露出灰白色的窗外的天空，慢悠悠地自語般地問，“誰在安排人世間的一切？這世界上有沒有一條自然的法律，對這些是是非非，恩恩怨怨，作一個公平的裁判？”