媚娘讀罷暗笑——好個薛元超，辦事越來越油滑啦！先前賑災是賢兒和李義琰他們辦的，他不敢開罪太子，所以說一切安好，可雉奴把他派下去，又不能毫無建樹，於是上報懷州之事。明明他手中就有黜陟之權，還上書請雉奴裁度，這不是故意讓雉奴做個順水人情嗎？真是八麵玲瓏啊！她心裏這麼想嘴上卻道：“連中八科乃其才也，冒罪賑糧乃其德也，員半千可謂德才兼備。陛下以為如何？”
“縣令未得指令不賑糧，無過；刺史獲悉有人開倉以法繩之，亦無過。員半千所行之事本屬非法，但為救百姓不惜獲罪，其情可宥、其義可彰！官升一階。”李治的裁決也是溜光水滑，所有人的好都讓他賣了。做出這個決定他不免有些自得，接著道，“可傳諭中書，薛元超巡察河北有功，晉升中書侍郎，仍同中書門下三品。”可算回來一個放心的人，趕緊給他升官。
媚娘湊趣道：“薛元超也真走運，竟叫他遇上員半千這等奇人，以後再有人科舉無賢士，他可更有的說了。”
“嗬嗬……”李治煩悶稍解，“還有來恒的奏表嗎？”
“沒有。”
“那就是尚未回京，應該也快了，眼下就盼李敬玄的露布了。”西征還算順利，龍支得勝後又陸續有幾次小勝，最頻繁時一日內連接張虔勖部兩份捷報。在李治看來，自己調集了十八萬大軍，精兵悍將無數，這種氣勢無異於泰山壓頂、摧枯拉朽，大敗吐蕃應該指日可待。
明崇儼半晌無言，這會兒見聖顏稍和才湊前道：“陛下處置奏疏過於勞乏，今日天氣晴和，該出去散散心才好。”
李治發作一場又得知薛元超回京，心裏略覺舒暢，便偕媚娘同出丹霄殿，也沒有列儀仗，隻有明崇儼和兩個親信宦官跟從。萬年宮占地雖不甚廣，但坐落群山之間，除所在雲台山，東障童山，西臨鳳凰，南有石臼，北依碧城；珠璧交映，崢嶸千仞，石骨棱棱，鬆柏漫布，別有一番秀麗景致。趁著秋高氣爽微風正宜，二聖順甬路漫步西行，媚娘一路攙著李治，閑談間已至宮城西牆。見不遠處有一小池，青石圍砌，池水清澈，下有泉眼，波紋汩汩，池畔還立著一塊石碑，雕飾精美，銘文赫然。
此碑乃先帝所立，魏徵撰文、歐陽詢所書，能工巧匠悉心雕琢，隻為記述這泉眼的來曆。歐陽詢之正楷獨步天下，好書人無不愛慕習學，李治每過此碑總要駐足瀏覽，今日也不例外，但賞碑之餘又多了幾分慷慨：“昔日楊素修建此宮，萬事俱備，唯恨雲台無泉，隻得開渠自北麵河穀引水。累死役卒無數，猶不能暢通，高低落差之處以水車汲上，勉強供給。怎料貞觀六年，父皇母後閑庭漫步，行至此處見卑處潮濕，命人開掘，泉水竟自然湧出。隋主覓而不得，父皇來而自現，莫非真是德行所致、天意使然？”
此言正中明崇儼下懷，於是他忙接口道：“道經有雲：‘聖人之德，上及太清，下及太寧，中及萬靈，則醴泉出。’故帝王之德，譬如醴泉，鑒映群形，潤生萬物。隋主德不足，泉不現；我大唐皇帝運承天地、德澤四海，泉乃自生。臣還曾聽聞，昔隋煬帝之時仁壽宮每逢朔望便有磷火彌漫，蘊啼哭之聲。使術士望之，言是鬼火，乃因萬餘役卒冤魂所致，為此煬帝禮聘僧道，念經作法無所不施，終不能魘。而九鼎歸唐，其妖自敗，陛下承祚屢幸此宮，何嚐見過鬼火？足見鬼蜮亦知陛下乃聖德之主，隱匿形骸，不敢唐突也。”這番話真是一箭雙雕，既拍李治的馬屁，又宣揚了他那套神神鬼鬼的玩意兒。
“唉！”李治心有所思，昂首向天禱告，“三官九府、過往神明，既天命在我，何以風疾難驅？難道朕果有失德之處？請上蒼明示。”
媚娘窺伺在側，偷偷朝明崇儼使個眼色。崇儼會意，又神神秘秘道：“陛下勿憂，臣深受君恩，唯圖報效，故曾占卜天朝運數，所得者大吉。昔周室傳國八百載，三代以下無可媲及，可我大唐國祚綿延無邊，遠邁上古聖賢。不過……尚有一慮。”
“哦？”李治頗有關注，“何慮之有？”
“氣數在天，變數在人。若非以行感天，天亦不能降福應人。”明崇儼話鋒一轉，“雖天命有份，恐人自亂之，或為政有失，或兵戈生患，或東宮元良所擇非人……”他小心翼翼拿捏著口吻，越說聲音越小，見李治並無恚意又漸漸放膽，“臣侍奉於內，曾見太子諸王，觀其相貌，度其運數，以相王之貌最貴，而英王之貌最似太宗。”這番話簡直是露骨至極——大唐國祚本應萬世無邊，就怕後繼者所擇非人敗壞社稷，從相貌上看相王李輪最高貴，英王李哲又很像英武蓋世的先帝李世民，他倆麵相都比太子好，這言下之意簡直太明顯了！
此話說完，媚娘和明崇儼的心都提到了嗓子眼上，兩人默默窺視著李治。卻見李治略顯蒼白的臉上毫無表情，沉默半晌才緩緩道：“天意難問，先生即便能占，可窺天數幾何？未來興亡亦非今所能謀。朕謹慎自持，但修己德就罷了。”他固然已被迷惑，卻還沒糊塗到不辨愚賢的地步。李輪麵相再好畢竟是他最小的兒子，還不到十七歲，以幼臨長豈不壞了宗法？誠然他也覺得李哲容貌有點兒像父皇，但李哲的性情才智又豈堪九五之任？如果相貌似太宗就適合當皇帝，那現在的皇位應該是冤死鬼李恪的，還有他什麼事？
明崇儼頓時尷尬，連忙打稽首：“貧道失口妄言，罪過罪過。”這家夥實在狡猾，方才還自稱“臣”，這會兒立刻換了“貧道”，表示這番話不是諫議大夫之言，他完全是以道士身份說的，絕非幹預社稷，而是術士奇談，皇帝千萬別怪罪。