媚娘卻不認為這次試探毫無意義——如此妄論社稷儲君之舉，雉奴竟沒發怒，足見他已對賢兒不滿甚深，隻是還沒動廢立之念，再接再厲吧！想至此她忙打圓場：“你這道士隻顧著胡說八道！萬歲走出這麼遠早就累了，還不快尋個歇息之處，幫萬歲按摩一下筋骨。”
“是是是。”明崇儼就坡打滾，忙在池畔選了塊平整的大青石，用道袍袖子撣了又撣，攙李治落座，揉肩捶背好一通忙。
此刻將近申末，日向西斜，一抹橙光遍染浮雲，西麵鳳凰山本就秀美，此刻被夕陽裝點得越發迷人，晚風拂過，鬆濤波動，時有翩翩孤雁向南翱翔。李治舉頭而望漸漸出神，也不知是耽於美景，還是在回味剛才那番話。媚娘見狀略退兩步，又朝明崇儼擠了擠眼。
“陛下。”明崇儼一邊輕輕捶背一邊道，“宮苑韶華，晚霞甚美，臣願誦詩一首以愉聖心。”也不待回應，脫口便吟：
上序春暉麗，中園物候華。
高才盛文雅，逸興滿煙霞。
參差金穀樹，皎鏡碧塘沙。
蕭散林亭晚，倒載欲還家。
李治很意外：“沒想到先生也精於詩賦。”
“我哪有這等才情？不過借花獻佛，此詩是弓嗣初所作。”
“那便無怪了。”弓嗣初是鹹亨五年進士科的狀元，李治印象極深，踞坐青石一時百無聊賴，他便輕輕低吟此詩，“中園物候華，高才盛文雅……蕭散林亭晚……”念完他突生疑惑，“弓嗣初何時作此詩？聽詞句莫非有文苑盛會？詩中所言林亭又是何處？”
“陛下明見秋毫。”明崇儼諂笑道，“致仕衛尉卿高正臣於洛陽城外置一別第，廣植林木、修建亭閣，數月前大會宗族子弟，還有許多文人參加，飲宴作詩好不暢快，這首詩便是那日留下的。”說到此處他故意停頓了一下，“右衛將軍高真行、戶部侍郎高審行雖未親往，但子侄輩的高瑾、高璿、高嶠、高紹等皆去赴會。聽說太子還特意給典膳丞高政放了假，東宮的格希元、周寶寧等許多人都跟著去了。”
李治不禁暗忖——自高履行死後申國公一脈便已衰落，高正臣成了渤海高氏最具聲望之人。如今他已退居林下，搞的什麼聚會？賢兒又跟著摻和什麼，還嫌籠絡的人不夠多？當初高家與長孫無忌過從甚密因而遭貶，這才赦回幾日又跟東宮勾勾搭搭。李治大為不悅，忙追問：“除這些人，赴會的還有誰？”
“勝友如雲，數不勝數啊！”明崇儼故作一臉興奮，如數家珍，“僅就我所聞，有雍州功曹參軍弓嗣初、霍王參軍郎餘令、趙公族人長孫貞隱、博陵崔氏崔知賢、王勃之兄王勔、弘文館學士徐昭、新科進士周彥暉，國子監的學生陳子昂、韓仲宣等。大家一來敬重高氏名望，二來也衝著太子麵子，連詩作賦推杯換盞，真乃盛會！”其實他雖有諫議大夫之職，卻成天在宮裏伺候，哪兒認識這許多人？這些話全是媚娘指使。
參加宴會的東宮屬官不僅有高政、周寶寧，還有擔任太子文學的周思均。他歸來將所見所聞告知兄長周思均，媚娘也就很快得知了。其實高氏林亭之宴純粹文人聚會，以詩會友、切磋藝業，與時政毫不相幹，媚娘卻敏銳地捕捉到了可利用之處。她借明崇儼之口列舉這份名單——京畿官員、藩王屬僚、長孫氏族人、五姓高門之人、被貶官員的親屬，再加上高氏族人以及一群剛入仕途的青年才俊。如果這些人都跟東宮關係密切，李治作何感想？媚娘的計謀實在狠辣，她勸李治離開長安養病正是為了進一步加劇父子隔閡。越不了解長安情況，李治的心就越是懸著，就越揣測李賢背後有何舉動。她表麵裝好人，時而為李賢說點兒好話，卻讓明崇儼在李治耳邊吹更厲害的邪風，一點點將李治的猜忌和憤怒逗引起來！
然而此刻李治聽了這一串名字，依舊麵無表情。他緩緩低下頭，凝望先帝立的那塊碑，低聲念著碑文：“唯皇撫運，奄壹寰宇，千載膺期，萬物斯睹。握機蹈矩，乃聖乃神，武克禍亂，文懷遠人……何人撫運？何人膺期？看來朕得給天下人提個醒了。”說罷起身而走，明崇儼呆若木雞，摸不清讒言究竟奏沒奏效。媚娘卻已露出笑容，追隨李治而去。
回去路上夫妻間無一句交流，但媚娘感到李治身上仿佛散發著強烈的戾氣。他不讓任何人攙扶，緊緊抿著嘴唇，額頭淌著汗水，雙眼冷冰冰望著腳下，邁著顫抖卻有力的步伐，竟一口氣登上高峻的丹霄殿，入殿後仍不停步，徑直走到禦案邊，拿起薛元超的那份奏疏。
張文仲端著藥碗過來：“陛下，請……”
李治睬都不睬，轉身吩咐李君信：“傳朕口諭，地方州縣賑濟百姓不力，反將救民義士下獄，此皆三省宰相督辦遲緩所致，太子粗疏不察也有過錯。責令秘書郎草詔，一概申斥！”短短一個時辰，他對此事的態度竟然完全轉變——何人撫運膺期，什麼是真正的帝王權威？說你好就是好，說你壞就是壞！
話音方落又見範雲仙手捧一份奏疏氣喘籲籲奔上殿來：“陛下，西、西征軍快馬奏……”
李治不待他說完就劈手奪過，展開來隻略微掃了兩眼，不禁雙眉高挑、渾身顫抖，胸中日漸鬱積的怒火再也無法壓抑：“啊……”他啞著嗓子大叫一聲，把軍報扯成了碎片！
二、怒不可遏
儀鳳三年九月，唐軍征討吐蕃再次戰敗。
回顧先前唐軍接連取得的小勝，似乎隻是吐蕃的計謀，噶爾讚婆一路敗退，故意誘唐軍深入。唐軍原本就人多勢眾，有輕敵之心，乘勝追敵更是不加戒備。又是追擊至大非川一帶，噶爾欽陵事先布置好的大軍突然殺出，先鋒劉審禮、王孝傑被圍。而在這關鍵時刻身為主帥的李敬玄竟被吐蕃人的淩厲攻勢嚇住，非但不救援，反而率先潰逃，唐軍各部頓時大亂，或戰或走各行其是。劉審禮、王孝傑被困陣中，英勇拚殺仍難突圍，結果身受重傷雙雙被擒，所率人馬全軍覆沒。