太行雙老身後突地傳來一陣“咯咯”嬌笑，隻聽那羅衣少婦嬌笑的聲音笑道：“喲唷，想不到這孩子倒有這麼好的功夫，竟連‘太行雙老’兩位老人家都抓不住你，呀——這可真難得的很！”
管寧方才大用氣力，此刻但覺體內氣血翻湧，調息半晌，張開限來，隻見這兩個華服老人麵色難看己極，那羅衣少婦卻已麵帶嬌笑，側著身軀，從老人身旁走了出來，秋波輕掠，向管寧上下打量了兩眼，“喂，我說年輕人呀，你到底為什麼，得罪了這兩位老人家，竟使得他們兩位全齊向你出手呀？”
她明裏是問管寧，其實暗中卻在訕損這“太行雙老”，要知道以“太行雙老”身份地位，豈有齊向一個弱冠少年出手之理，此話若是傳出江湖，“太行雙老”顏麵何存。
管寧是何等聰明的人物，當然早已聽出她言下之意，心中不禁對這少婦暗暗感激，把先前罵她心腸冷酷的心念消去幾分。
隻見這太行雙老果然一起軒眉大怒，目光利刃般漠然轉向這羅衣少婦，而這籮衣少婦卻仍然若無其事地輕輕一笑，麵對管寧嬌笑道：“你怎麼不說話呀？我知道你一定是有事得罪了兩位老人家，唉——年輕人做事總是這麼莽撞，還不快些向兩位老人家賠禮！”
“太行雙老”麵上一陣青一陣白，目光之中，生像是要噴出火來，管寧見了，心中大為詫異：“這兩人對她如此憤恨，怎地都既不出惡言，又不出手相擊？”
隻見這兩人狠狠地望了羅衣少婦幾眼，“樂山老人”突地一跺腳，恨聲道：“老夫已是古稀之年，你卻年紀還輕，你如此行事，日後你的靠山一倒，你……難道不怕武林中人將你……將你”這老人氣憤之下，說起話來，竟已有些語無倫次起來，這羅衣少婦麵容突地一沉，笑容頓斂，眉梢眼角，竟立刻現出冷削的殺氣。
她冷笑一聲，緩緩說道：“我看你年紀不小，才尊你一句老人家，你可不要不識好歹，什麼靠山，難道我沈三娘自己就沒有手段較量你？”
“太行雙老”麵色變得更加難看，那青衣小環一手拿著一座燭台，始在門口，從門裏射出的燭光，映得這兩個老人的麵容，蒼白如紙，管寧側目望去，隻見那“樂山老人”的衣襟，兩人突地一言不發地一展身形，斜斜一掠出兩丈，再一擰身，便已消失在深沉的夜色和漫天的風雪裏。
羅衣少婦冷哼一聲，目光轉向管寧，輕輕一笑：“年輕人，別老站在雪裏呀。”
話聲立刻又恢複了嬌柔之意，此刻誰都不會看出這少婦竟有令“太行雙老”都為之懾服的能力。
管寧麵頰一紅，垂首向前走了兩步，走到門口，呐呐道：“多謝夫人相助。”
目光動處，心中突地一凜，他手腕之上，竟也整整齊齊印著一個紫色掌印，直到此刻仍未退去，暗忖這“樂水老人”掌上功力之探，端的驚人已極，他卻不知道若非他已習得那內功心法，此刻他的手腕，至今豈在，早已折斷了。
那羅衣少婦卻生像是沒有聽見他感激之言，自語道：“真討厭，怎麼雪越下越大了。”
回身又道：“紅兒，你知不知道這裏離北京城有多遠了，明天我趕不趕的到，唉，再趕不到，隻怕真的要遲了。”
緩緩伸出右掌在自己掌上凝住半晌，似乎看得出起神來了。
管寧側目一望，隻見她這隻春蔥般的纖掌上，竟戴著一個純金的戒指，最怪的是，這戒指競做成人形，隻是此刻燈光昏暗，看不甚清，管寧心中一動，方待答話，哪知突地響起一個冷冷的聲音說道：
“隻怕夫人縱使今日就已趕到，也嫌太遲了。”
這聲音雖然是冷冰冰地沒有半分暖意，但語氣之中，卻滿含一種幸災樂禍的意昧，羅衣少婦麵色使然一變，幽怨而溫順的眼波，也突地變的寒如利剪，冷然問道：“你說什麼？”
大廳內走出緩緩帶著滿麵詭異笑容的終南劍客“瘦鶚譚菁”來，慢條斯理地一撚頜下微須，目光望著院中的漫天風雪，冷冷又道：“在下是說，夫人縱使今日可趕去，隻怕——唉！”
此時，營寧已走到門外，聽了他的話，心中雖也一動，但他越走越遠，後麵的話，他便沒有聽清，也並沒放在心上。
此刻他心中思緒萬端，根本整理不出個頭緒來，今夜他在這個客棧中所遇之人，雖然個個來曆身份俱似十分詭秘，但他卻以為這些人與他俱無幹係，他也無心去多作揣測，隻有那兩個老人與吳布雲之間關係，卻使他頗為奇怪，那少年“吳布雲”為何不告而別，而且走的那麼慌張，更令他覺得難以解釋。
一路走去，他才發現這間客棧除了那間跨院外，所有的客房竟都是空著的，他心中不禁有些好笑，心想“鐵金剛”那班強盜倒的確有些倒黴，選來選去，競選中了這些煞星作打劫的對象。
走到前院中，他和吳布雲所駕的兩輛車子，還停在門側的馬篷下，這兩匹健馬一日奔波，再加上此刻的深夜寒風，但此刻卻為何都神采突變，沒有半分頹靡之態，和馬篷中的另幾匹馬一比，更顯得卓卓不見。要知道管寧百萬身家，此次單身出行，選用的馬匹，自然是百中選一的良駒，那少年“吳布雲”更是大有來曆，所乘自也不是普通劣馬。
夜色深濃，風雪稍住——管寧一振衣衫，大步走了過去，萬籟俱寂之中，這輛馬車中，突然傳來一陣陣的呻吟聲。
管寧心中驀地一驚，“颼”地一箭步，竄到車側一看——這兩輛烏篷大車，車門竟都是虛掩著的，虛掩的車門旁，一旁倒臥著反穿皮襖的彪形大漢，另一旁卻例臥著剛才那個出來開門的店小二，這兩人俱是覆地而臥，口中不斷地發出著微弱的呻吟之聲。
管寧大驚之下，定睛一看，夜色之中，隻見這大漢已經穿得發黑的白羊皮襖的背心上，競滲著一片鮮紅的血漬，那扮成店夥計樣子的賊黨，背後亦有一片鮮血，而這兩人之間的雪地上，卻赫然有八個像是用劍尖畫出的潦草宇跡。“如此疏忽，真是該死！”
方自稍住的雪花，已將此亥口畫頗深的字跡，掩得有些模糊不清，管寧出神地望著字跡，一時之間，心中滿是慚愧自責，不覺呆呆地愕住了。
他知道這兩人定必是在自己和吳布雲停留在那跨院中時，偷偷溜出來，要看看這兩輛大車中所載是何財物，等他們見到大車中隻是兩個病人，自然大失所望，甚至還要將車中之人加以殺害，而就在這時候，卻有一人突然掩到他們身後，而他們背後的傷口，不用說，自也是被這人所創。
這人暗中救了公孫左足和那神秘的白衣人，自然就不免要恨管寧和吳布雲的疏忽，是以便在地上留下宇跡，以示警戒。“但這人卻會是誰呢？”
管寧呆立在凜冽的寒風中，暗問自己，他想到三天以前，書齋裏突地穿窗飛來的兩劍一刀，以及昨晨桌上，赫然出現的桑皮紙包中的人耳，便又暗中尋思：“這件事看來是同一個人做出來的。他如此維護於我，但卻又不肯與我相見到底為的是什麼呢？”
刹那間，他思前想後，但想來想去，也想不出自已有什麼相識之人，會有如此武功，而且一路跟在自己身後，做出如神出鬼沒之事來。
“隻有淩影——”他低低地，有如呻吟一般自言自語道：“淩影，真的是你嗎？你你……為什麼要對我如此，卻又偏不肯見我呢？”
藏首縮尾的馬，被驚得“稀聿聿”昂首不住長嘶。
管寧心頭一驚，伸手打開車門，自衣書生仍然靜臥如昔，另一輛車中的公孫左足也在沉沉睡夢中，他心中一歎，覺得這位浪跡風塵的武林異人，在身受重傷之後還能如此沉睡，的確是種福氣。
他卻不知道，公孫左足此刻還能沉睡的原因，卻是因為吳布雲以和緩的手法，點佳他的睡穴而已。
他見了車內的兩位武林異人都安然無恙，方自透了口長氣，突地覺得天地間此刻竟是沉寂如死，方才的馬嘶聲，呻吟聲，已全部停頓，除了呼呼的風聲外，四下連一絲聲音都沒有了。
在如此寒冷的冬天，在如此寂寞的深夜，他突然發覺，靜寂有時真是一件可怕的事。
於是他便於咳一聲，但咳聲一住，四萬又複寂然，他無可奈何地暗歎一聲，將一輛馬車從馬廄中牽出來，可是……
當他再去牽第二輛馬車的時候，一條談青人影，突地如飛掠來，靈巧地掠上馬車前座。
接著，第二條人影，但自掠來，這人影來勢之速，更遠在第一條人影之上。
已被第一條煥然如飛的人影驚得怔住的管寧，耳畔隻聽得一連串環佩的叮當徽聲，停留在院中的大車已由這家客棧敞開的大門向外馳去，一個嬌柔清脆的口音，仿佛在喊道：“暫時借馬車一用……”
下麵的話聲，便已全輩磷磷的車聲，和兩匹健馬的長嘶掩住。
這一個突然的變故，從發生到結束，不過僅僅是眨眼間事。
大驚之下的管中，根本不知道如何應付這突生之變，等到他定過神來，大喝一聲：“慢走。”
一個箭步掠出大門的時候，這輛大車，在沉沉夜影中，已變成了一個朦朧的黑影。
此刻，他甚至還未來得及想，這變故的嚴重性，他知道駕走這輛大車的，必定是那羅衣少婦和她的女婢，這樣的人物，莫說駕走他一輛車，使是駕走他十輛車，他也不會覺得心痛。
但是——突然想起大車裏臥病的人來，他也想到了它的嚴重性，於是他感到一陣虛弱的感覺，自腳跟發散，轉瞬便蔓延全身，你若是也會經曆過一些突然發生的嚴重打擊，你便也能明隙這種感覺的滋昧，如若不然，便是用盡世間所有的形容詞彙，隻怕也不能形容出這種感覺的滋味。
大地上的一切，眨眼之間，便都變成為一圈虛空。
他大喝一聲，轉身撲向仍然停留在馬廄內的另一輛馬車邊，拉開車門一看，那至今仍是謎一樣的白衣人，安靜地臥在溫暖華麗的錦被裏，他不禁長長地噓了一口氣，但是——這口氣還未逐出一半，他的呼吸便立刻又像是窒息住了。
他想起另一輛大車中，是傷勢很重，亟待求醫的公孫左足——他來不及再想別的，又自狂吼一聲，撲向大門，但門外夜色沉沉，寒風寂寂，不但沒有車馬的影子，就連馬車的聲音都沒有但是這沉沉的夜色，這寂寂的寒風，此刻卻像是泰山巨石般，當頭向他壓了下來，他也仿佛承受不住，身形搖了兩搖，虛軟地倚在門邊，於是刹那間，夜色也消失了，寒風也消失了，在他眼中，他什麼也感覺不到的，大地又變成了一片虛空和混購。
這件事故發生所造成的嚴重後果，他不敢想象，更無法彌補，他緊握著這雙拳，在自己胸口狠狠地打了兩下，暗中責備自己的愚蠢，他不知道自己為什麼要將那輛大車牽出來，假如他先將公孫左足抱到另一輛大車，不是什麼事都不會發生了嗎？縱然將兩車大車都一起牽到門口，又有何用，一個人，又怎能同時駕駛兩輛大車嗎？
於是他緊握著的雙拳，又在自己的胸口上狠狠地打了兩下。
就在他深深自慚自愧，自責自疚的時候，暗影中又突然緩紹地踱出一條人影，一麵在獨自冷笑著，寒風將他這森冷的笑聲，傳人管寧的耳裏，他下意識地轉目望去，瘦鶚譚菁已自踱到身側另一方。
他眼中雖然接觸到這條人影，心裏卻仍然是空中洞洞的。“瘦鶚譚菁”奇怪地打量了他兩眼，這終南的名劍手，雖然早已知道較師兄“烏衣獨行”已在四明山莊中遭人毒手，是以便兼程北來，想在北京城中，尋訪那傳言已被一個富家少年帶回北京，並且已受了重傷的凶手，但是他卻不知道此刻站在他眼前的少年便是自己此來尋訪的人物。
他無意之中，遇著多年以前，在黃河江船上，使完全不識水性的他受盡折辱而幾乎喪生的仇人，報卻了久久鬱積於心的深仇，又以冷言熱諷，將那羅衣少婦說得五內焦急，立刻冒著風雪趕走。—夜之間，他一連做了兩件得意的事，此刻便不禁有些飄然的感覺恨不得能找個人來分享他此刻的快樂。
於是他便停下腳步，緩緩地道：“人生百年，拍掌來去，身外之物，更是生不能帶來，死不能帶走，你不過隻是失去了一輛馬車而已，又何必如此愁苦。”
話聲微頓，抬目望處，卻見這少年仍在呆呆地望著自己，就像是根本沒有聽見自己的話似的，他的雙眉微皺，沉聲又道：“少年人，我說的話，你可聽到沒有？”管寧目光一瞬，緩緩垂下頭，低語道：“這該如何是好。”他心中一片茫然，想到自己明日與那少年吳布雲之約，更不知該如何交待，競真的沒有聽到這“瘦鶚譚菁”究竟在說些什麼。又自喃喃低語：“我真是該死！我真是該死……”譚菁雙眉一軒，但瞬即放聲大笑起來，伸手從懷中取出了一錠原本已放在“鐵金剛”手裏，此刻卻又取回的金錠，大笑道：“想不到你這少年人竟然如此想不開，來來來，拿去，拿去，這一鏈黃金，想來已足夠買回你的馬車了。”這狂笑之聲，使得管寧神誌為之一震，抬起頭來，呆望了他兩眼，又搖了搖頭，方自緩緩說道：“我與閣下素不相識，閣下這是幹什麼？”瘦鶚譚菁伸手一撚微須，大笑又道：“是是，我與你雖然素不相識，你的車馬更不是我所掠走，但這錠金子，你卻隻管取走。”他又自仰頭長笑幾聲，接著道：“若非我三言兩語，那沈三娘又怎會如此匆忙的趕走，你可知道她是為著什麼——哈哈，她是生怕自己去的太遲，那廝會被別人害死！哈哈——”他故意歎息著道：“如此風霜嚴寒，一個婦道人家還要如此奔波，也真難為她了。”管寧呆呆地望著他說的話，管寧根本一點也不懂，當下幹咳--聲，道：“閣下到底在說什麼？小可實在愚昧，難以了解，至於這錠金子，小可更是不敢接受——”瘦鶚譚菁笑聲頓住了，突地麵色一沉，截斷了他的話，說道：