“這黃金隻管拿著，反正你的馬車，既然被那人駛去，你縱然想盡辦法，也不能取回了。”
管寧心頭一凜，脫口道：“真的？”
譚菁冷哼一聲，點首道：“老夫豈會騙你。”
雙眉一揚，神氣間突然又變的十分得意，接著又道：“你可知道駛去你車子的那個女子是誰？”
管寧茫然地搖了搖頭，譚菁又道：“那女子便是江湖上稱‘絕望夫人’的沈三娘！武林中人遇上了別人，凡事還能有三分希望，但遇上了這沈三娘麼——嘿嘿，什麼事都隻好任憑她擺布了，幾乎連半分反抗之力都沒有，是以江湖中人，才替她取了‘絕望夫人’這名字”“絕望……”管寧將過兩個字仔細思索一下，不禁為之機伶伶打了個寒戰，世上最最可怕之事，隻怕也莫過於這“絕望”二字。
而那溫柔高貴的女子，競叫做“絕望夫人”，這名字取的又是何等冷俏，但見“瘦鶚譚菁”嘿嘿一聲冷笑道：“這‘絕望夫人’沈三娘5不但劍法暗器，俱都超人一等，聰明機智，更是駭人聽聞，你心裏在想些什麼，她幾乎全都早已猜到，你嘴裏都沒有說出來的話，她也能先替你說出來，而且她還有個與她關係大不尋常大大的靠山，武林中最狠最冷的人物‘西門一白’。”
這“西門一白”四字一入管寧之耳，他心頭不禁又力之一凜，他似乎聽過這名字，又似乎沒有聽過，卻見譚菁又已接道：”多年來，天下武林中人，就從未聽過有一人能在‘絕望夫人’麵前占過半分便宜，嘿嘿——隻有老夫，今日隻說了三言兩語，便讓她嚇得麵青唇白，連搶馬車這種事都幹出來了。”
他又以一陣得意的大笑結束了自己的話，隨手將那錠黃金塞在管寧手裏，人們在歡樂的時候，常常會希望別人也能分享自己的歡樂，這孤傲的老人此刻便也做出了—些絕非他平日為人性格所做出的事來。
但是，他卻不知道，管寧的心境，又怎會為這區區一錠金子而歡樂起來。
這本已充滿自責自疚之心的少年，心情更是亂如麻，他略為思考一下，便恍然想到“西門一白”四字，便是那白衣書生的名字，也直到此刻，他才知道白衣書生的名字，隻是除了這名字之外，他對此人的一切，仍然絲毫不知道。
他想到這些日子裏，惱所接觸到的每一個武林中人，說起“西門一白”的為人，都是冷酷毒辣”的。於是，他便無法不再冷靜地思考一遍，他對這“西門一白”的信念，是否有改變一下的必要。
而他此刻也已猜到，那位“絕望夫人”沈三娘，如此匆忙的要趕去北京，一定是為著關心這“西門一白”的安危，生怕也會遭受到仇家的危害，於是，他又想到那一刀兩劍，兩隻人耳。“難道這些人都是要去加害西門一白的仇家。”
他不禁暗問自己：“那麼，又是誰把他們趕跑的呢？”
一個人能對一件事加以冷靜而明確的分析，他便會被人稱讚為聰明人，假如，他能冷靜地分析的這件事與他中身有關，那麼他聰明的程度就更會被人稱讚。
但是，管寧此刻，卻有著那麼多與他本身有關的事，有待於他自已的思考分析，他縱然聰明絕頂，卻也不禁為之迷亂了。
手掌一緊，他發覺掌中已多了一錠金子，譚菁是何時將這錠金子塞在他手上的，他也不知道。
於是，他接著便發覺，方才充耳的狂笑聲，此時已歸於寂靜，而那位枯瘦的終南劍手，此刻也已不知走到哪裏去了。
風未住，雪又落了起來，他肩頭已積滿了雪花，但卻沒有抖落它，你能夠將自己也化為管寧此刻的情景，來體會一下此刻的感覺嗎？
瘦鶚譚菁成名江湖數十年，平生隻在河套附近的黃河渡頭邊栽過一次筋鬥，心胸極為狹窄，多年來，他時時刻刻都將這件奇恥大辱放在心裏，未曾有一日或忘。
今日他奇恥得雪，又將武林中人人見到要倒黴的“絕望夫人”訕笑一番，心中正放得意已極，是以見了管寧這種發楞的樣子，心裏隻覺得有些好笑，隨手塞給他一錠金子，使揚長走了出去。
這王平口雖近京城，前有大鎮，後去已是北京，過往的行商旅客，在這王乎口歇腳的並不甚多，因這市麵並不繁華，此刻夜已頗深，王平口這條街道上，不但渺無人跡，甚至連燈火都沒有了。再加上這家客棧本已位於街道盡頭，他出了大門，四下一望，微一振衣，抖落雪花，便向鎮外行去。
在這嚴冬的深夜裏，在這荒涼的道路上，若非是他這種久走江湖，內外兼修的武林高手，若是換了別人，任誰敢在此時趕路。
他暗中微笑一下，撩起衫腳，大步而行，雖末盡展輕功，速度頗驚人，此刻也心中舒坦，腳步踏在雪地上，有如踏在雲端。
刹那之間，前行使已裏許，他腳步卻已越走越慢，要知道雖是內家高手，他在如此風雪嚴寒中趕路，卻也是件苦事。
“我此行無急事，如此趕路為何？”
此念既生，他不覺暗笑自己，於是他前行的腳步，便慢了下來，轉目望，忽然瞥見前麵枯林中，仿佛有—幢屋影，他暗中盤算一下，突地雙臂一振，電也似的向這幢屋影掠去。
三五個起落，他掠起的身形，便已撩去林中，隻見這幢屋影飛椽雙脊，屋子雖不大，建築的卻極為精致華麗。
他展顏—笑，暗道：“果然不出我之所料，這幢屋子真的是間祠堂廟宇。”
於是他毫不考慮地從一處頹落的牆垣缺口，跳躍進去，順手掏出個夜行人必備的火折子。順風一抖，一點昏黃的火光，便自亮遠。
哪知…一點火光，突地從店棧牆角轉了出來，接著“篤篤”兩聲更鼓，一個懈怠蒼老的聲音，隨著沉重的腳步聲，緩緩傳來，懶洋洋地自語道：“又是二更啦！天，怎麼還不亮，唉——冬天晚上，日子可過的真慢呀！”
緊握著手中一錠金子的管寧，正望著漫天的雪花發楞，聽見這聲音，倏然一驚，腳步一縮，想退回門裏，卻聽這更夫已自喝道：“是誰？這麼晚還站在這幾。”
管寧暗歎一聲，知道自己又遇著了麻煩，他生怕選更夫會看到院裏的兩具屍身，要知道他出身世家，對於違法的事，總是不敢做的，這兩具屍身雖非他所殺，但他卻怕沾到凶殺的嫌疑；這種感覺，自然和亡命天涯的武林人物大不相同，若是換了“鐵金剛”這類角色，隻怕早已將這更夫一刀殺卻。
而此刻，他卻立刻應聲走了出去，聳著雙肩，縮著脖子，穿著一身老棉襖，手裏提著個燈籠，撚著個更梆的老更夫，睜著朦朧的老花眼，上下向他望了兩眼，幹咳了兩聲，又道；“小夥子，三更半夜曲，於什麼呀！是跟誰幽會？嘿——年輕人，真都是夜貓子，難道你也像是我老頭子一樣，怕不長了，連晚上都不敢睡覺。”
這老人親切的語氣，友善的態度，管寧突然發覺，有些人的人性是那麼善良，這老人家看到自己如此鬼崇樣子，競沒有絲毫疑心自己。
他感激地向老人一笑，心中一動，便問道：“老人家，我是因為有個客人生了急病，要盡快到妙峰山去求醫，你老可知道，從這兒到妙峰山，該怎麼個走法？”
老更夫長長地“哦”了一聲，將燈籠往門裏一照，管寧心中立刻一陣巨跳，生怕燈籠的燈光，會照在地上的屍身。
他卻不知道這老人老眼昏花，在這幽暗的深夜裏，要叫他看見一丈以外馬廄下陰影中的東西，再添三隻燈籠，他也未必能看到的。
隻見這老人手裏拿著燈籠，來回晃了兩晃，道：“這裏麵有輛馬車是不是？嘿——還套上馬。嘿——原來你要趁夜趕路，妙峰山可不遠，從這出鎮往西走，走裏把地，再往北轉，不到天亮，你也許就能趕到妙峰山了，可是——我老頭子怎地沒聽說過妙峰山上住著大夫呀？”
“篤，篤”兩聲，更梆又是兩響，這老人搖了搖頭，蹣跚著往外走去，一麵搖著頭，歎道：“唉！年輕人到底是年輕人，身體真比我老頭子棒得多，這麼黑，這麼晚，還能趕車……”
管寧望著這老人逐漸遠去的背影，想到他一生平凡的生命，心裏方自泛起一陣淡淡的憐憫，但轉念一想，這老人的生命雖然平凡，但卻是安樂而穩定的，他毋庸對世人負疚，也不會對上天有愧，因為，他已盡到了他做人的責任。
“但是，我呢？”他垂下頭，走到院中，走到那輛大車旁，此刻他甚至弓’願方才被那羅衣少婦駛走的是這輛，因為，他對人們已有歉疚的感覺。
跳上車座，揚起馬鞭，叭疇口一聲，健馬長嘶，車輪轉觀——這輛馬車，便冒著風雪，衝出了這家客棧的大門，駛入深沉的夜色中的官道上，磷磷的車聲，劃破了大地的寂靜。
他挺起胸膛，長長逐了口氣，風雪劈麵打在他臉上，刺骨的寒意，使他消極的意誌，振奮起來。
於是，車行更瘓。
他留意觀察著道路，左手撚著韁繩，握著馬鞭的右手，卻搭了涼篷，蓋在眼臉上，免得迎麵飛舞的風雪，將視線擋住，因為，在這深沉的夜色裏，要辨清前麵的通路，本就是件非常困難的事情，突地——一條黑影，跟跑著從道路衝出來，揚手一招，似乎想將馬軍攔任。
管寧雙眉一皺，微一遲疑，馬車已衝過那人身旁，在這刹那間，他心念數轉，終於一提韁繩，哈喝著將馬車勒佼。車聲一停，馬嘶一位，便聽得那人口中不住哼著。
管寧回身探首望去，那人向前撞了兩步，終於“唉”地倒在地上，黑夜裏，他依稀辨出這人的身形，心頭不禁一凜——這看來似乎已受了重傷的人，竟是那枯瘦的老人瘦鶚譚菁。
管寧一驚之下，立刻跳下車去，他與這枯瘦的老人，雖然並未深交，但他生具至性，見人有了危難，無論此人是誰，他都會伏義援手，至於他自身的利害，他卻根本不去想它。
瘦鶚譚菁在地上哼了兩聲，掙紮著抬起頭來，於是他也看清，此刻站在他麵前的人，便是方才發呆的少年。
管寧俯下身去，挽起這老人的臂膀，焦急問道：“老前輩，你受的什麼傷，傷在哪裏？”
瘦鶚譚菁長歎了口氣，將全身的重量，都倚在管寧的懷裏，管寧問他的話，他隻能虛弱地搖了一下頭，因為連他自己都不知道，此刻他身上所受的傷，究竟是被何物所傷的。
於是，管寧隻得將他抱到車上，放在那白衣人西門一白的身旁。瘦鶚譚菁此刻目光仍是敏銳的，頭腦若仍是清楚的，還能看清他身旁所臥的人的麵容，隻怕他立刻便會跳起來。
但是此刻，他不但四肢已開始麻痹，而且他還感覺到這種麻痹已逐漸蔓延到他心房。命運的安排，永遠是如此奇妙和殘酷，它使你終於找到你非常想找的人，但卻又會在最最不願見到此人的時候。
這輛大車，外觀雖不起眼，但內裏卻製造得極為精致。車廂四角，都嵌著一盞小小的銅燈，隻是管寧方才心亂之際，便未將燈燃著。
他此次離家出門，本已立下闖蕩江湖的誌願。因此事先將行囊準備的甚是周詳，此刻他從一旁取出火折，爬進車廂，將四角的銅燈俱都用火點著，車廂內便立刻變得十分明亮。
光芒刺眼，瘦鶚譚菁微張一線的眼睛裏，便又閉了起來。
管寧俯首望去，這老人身上衣衫仍然完整，身上也沒有一絲血漬，隻是麵色蒼白，氣息微弱，他心中一動，忖道：莫非他也是中了劇毒！”
此念方生，目光轉處，卻見這老人枯瘦麵容上的肌肉，突然一陣痙攣，蒼白的麵色，候的轉青，昏黃的燈光，照在他這猙獰的麵容上，管寧不覺打了個寒戰，卻見他痛苦的低喊一聲，突又伸出雙手，“拍”的擊在他自己胸前，伸手一抓，抓著他自己的衣襖，雙手一揚，“嘶”地一聲，他競將身上穿著的皮襖撕成兩半。
車門外有風吹進，吹起這皮襖裏斷落的棉絮，淺黃色的狐皮短襖內，他黝黑枯瘦的胸膛上，竟有五點談淡的血漬。
管寧不禁為之心頭一凜，定睛望去，這五點談淡的血漬上，競各個露出半烏黑的針尖，針尖頗楞，甚至比繡花針還要細上一些，但卻仍能穿透這厚重的皮襖，直入肌膚，端的是駭人聽聞的事。
管寧呆呆地望著這五點針尖，心中突又一動，悠然想起自己在四明山莊橋前所遇到的暗器，又想起武當四雁中藍雁道人所說的話“……以貧道推測，在四明山莊的止步橋前，襲向他的暗器，便是那以暗器馳名天下的‘峨嵋豹囊’囊中七件其毒無比的暗器中最霸道的‘玄武烏煞、羅喉神針’…。”
管寧不禁脫口驚呼一聲：“羅喉神針。”
瘦鶚譚菁全身一震，不知哪裏來的力量，竟使得已將奄奄一息的他，掙紮著坐起半身俯首一望，麵色大變，驚喝道：“果然是‘玄武烏煞、羅喉神針’……唉，我怎麼會想得到那裏麵竟是他們兄弟兩人……”
眉峰一皺，又道：“奇怪，他兄弟兩人，怎會也到此間，又怎會潛伏在祠堂裏…”語聲一頓，目光突地掠過一絲希望的光芒。