一天，吳廣趁押送隊伍的將尉喝醉的機會，故意揚言說要逃走。將尉氣急之下先是鞭打吳廣，而後又拔出劍來要殺他。吳廣平素人緣非常好，大家看到他要被殺，再也待不住了。一群人擁上去，幫助吳廣反抗。吳廣借勢奪劍殺死了將尉。霎時，群情激憤，趁機把另一個將尉也幹掉了。
陳勝看到時機已成熟，便召集大夥兒到一起，並站出來慷慨陳詞：“弟兄們!咱們遇到大雨，不能按期到漁陽去了，誤期是要被砍頭的。即便是苟且活命，戍邊的人到頭來十個有七個也是死路一條。反正都是死，大丈夫不死則已，死就是死出個名堂!那些王侯將相，難道都是天生的貴種嗎?”陳勝的話得到了大家的齊聲讚同。陳勝、吳廣看到這個局麵，決定立即起義。他們上山砍伐樹木、竹竿作武器，壘起一個平台作誓師之地，還做了一麵紅旗，在上麵繡上一個巨大的“楚”字。
義軍決定以“大楚”為號，推舉陳勝為將軍，吳廣為都尉。義軍的紅旗在風中飄展著，中國曆史上第一次大規模的農民起義的烈火，就在大澤鄉燃燒起來。
陳勝、吳廣起義爆發後，很快攻占了大澤鄉和蘄縣，並繼續挺進，連攻數城。許多窮苦的老百姓紛紛加入進來，起義軍發展迅猛，很快成為一支兵車六七百乘，人數萬餘的強大隊伍。占領了陳縣以後，陳勝召集三老豪傑會議。陳勝自立為王，國號“張楚”，就是要張大楚國的意思。從此陳縣便成為起義軍的根據地。
陳勝起義軍的勝利，大大地鼓舞了那些想反秦的人們。分散於各地的起義軍與陳勝、吳廣遙相呼應，革命的烽火迅速蔓延到全中國大部分地區，類似數千人的聚眾起義在各地不可計數。以往分散的革命力量，以陳勝、吳廣起義為中心，形成了一個巨大的反秦的洪流。各地的起義軍對鹹陽形成包圍之勢。
這時候有一些在秦朝暴政下不得誌的地主分子和六國的舊貴族也參加了農民起義軍。他們的加入一度對起義軍擴大聲勢、加強攻打秦朝的力量起了積極的作用，但同時也使戰爭的形勢越來越複雜。
陳勝起義軍在陳縣設立政權後，兵分三路向秦都鹹陽進攻。一路攻打滎陽，由吳廣率領；一路正麵攻打鹹陽，由周文統率，是起義軍的主力部分；一路攻打南陽，準備從側翼進軍鹹陽。各路人馬勝利前進，其中周文所率起義軍勢如破竹，一度攻到了距鹹陽隻有百裏的地方。
然而，起義軍卻在這種形勢下，從勝利走向了失敗。先是周文的部隊遭到了秦軍幾十萬武裝的反撲。周文是楚國項燕的舊將，雖然勇敢，但他的隊伍都是臨時組織起來的，畢竟沒有打硬仗的經驗，他們深入秦朝統治中心地區而無後援，陷入極大的被動。再加上其中的六國舊宗室貴族各有異心，從中搗亂，牽製了起義軍的力量。最後，周文的部隊被秦將章邯打敗，周文自殺。
一天，吳廣趁押送隊伍的將尉喝醉的機會，故意揚言說要逃走。將尉氣急之下先是鞭打吳廣，而後又拔出劍來要殺他。吳廣平素人緣非常好，大家看到他要被殺，再也待不住了。一群人擁上去，幫助吳廣反抗。吳廣借勢奪劍殺死了將尉。霎時，群情激憤，趁機把另一個將尉也幹掉了。
陳勝看到時機已成熟，便召集大夥兒到一起，並站出來慷慨陳詞：“弟兄們!咱們遇到大雨，不能按期到漁陽去了，誤期是要被砍頭的。即便是苟且活命，戍邊的人到頭來十個有七個也是死路一條。反正都是死，大丈夫不死則已，死就是死出個名堂!那些王侯將相，難道都是天生的貴種嗎?”陳勝的話得到了大家的齊聲讚同。陳勝、吳廣看到這個局麵，決定立即起義。他們上山砍伐樹木、竹竿作武器，壘起一個平台作誓師之地，還做了一麵紅旗，在上麵繡上一個巨大的“楚”字。