看到林肯如此地鍾情於書本，一位鄰人深受感動，於是送給他一本《伊索寓言》。這是林肯讀到的第一部充滿幽默感的關於人類智能和人生哲理的書籍。他讀了又讀，不僅茅塞頓開，而且倍感親切，無法釋手。
還有一次，林肯到齊賽亞·克勞福德先生家去做工。林肯發現他有許多藏書，其中有一本是大衛·羅賽寫的《華盛頓生平》，林肯愛不釋手。由於林肯為人誠懇實在，活幹得也很出色，所以克勞福德允許他把書拿回家去看。
在接下來的幾天裏，林肯幾乎把時間完全花費在看書上，有時竟然忘記了吃飯和休息。他被書中主人公的偉大業績和人格魅力深深地吸引住了。獨立戰爭時期，華盛頓受命於民族危難之際，率領衣衫襤褸、裝備簡陋的大陸軍，與英帝國軍隊進行了長達8年之久的殊死戰鬥，終於贏得了民族的獨立。這種叱吒風雲的英雄壯舉深深地激勵了林肯，打動了他幼小的心靈，使他久久不能平靜。
這似乎是一種曆史的機緣與巧合，幾部極具人生啟迪價值的書最先闖入了林肯的生活，把豐富的精神食糧充塞到了少年林肯純潔高尚的心靈之中。
《聖經》把基督教的人道主義精神灌輸給了他；《天路曆程》給了他勇攀人生高峰，追求真、善、美理想境界的巨大內在動力；《華盛頓生平》中所展示的開國先賢們的愛國熱忱、思想情操和艱苦卓絕的開拓創業精神，深深地感染了他；而《伊索寓言》則使他變得機敏、睿智、正直，充滿了同情心和幽默感，並使他初步了解講故事的價值和語言的力量。
《魯賓遜漂流記》和《天方夜譚》更使一個小男孩子感到驚奇和無限的向往。這兩部書各有側重，《魯賓遜漂流記》講述一個人勇敢麵對不可預測的命運，戰勝無數意想不到的艱難險阻，終於獲救的故事。在以後的歲月裏，林肯始終能夠沉著地孤軍奮戰，最終一步一步實現自己的理想。
《天方夜譚》則展現了一個無比美麗的新世界。其中給林肯印象最深的是《辛巴達航海記》。辛巴達是一個偉大的水手，帶領著一幫身懷絕技的人到大海中冒險，扶危濟困，鏟除魔怪，機智勇敢，一往無前。
林肯多次提到辛巴達精神對自己的影響，並把以冒險深入敵人腹地縱橫切割無往不利的謝爾曼將軍稱為“辛巴達”。拓荒者家庭不乏冒險和忍受苦難的品質，但林肯從書中得到力量，變得更加堅毅和積極進取。
林肯一生所為，是一個升華了的魯賓遜和辛巴達的結合體。所有這些都在林肯心田深處打下了深深的烙印，對於他的整個人生曆程產生了不可估量的作用。
從著名的薩姆特要塞事件的處理中，可以清晰地看到這幾部書對林肯的直接影響。林肯於1864年就職美國總統後，南北雙方已成水火之勢，北方與南方之間的大多數要塞堡壘都被南方軍隊占領，薩姆特要塞是南部控製區內唯一還掌握在聯邦軍隊手中的重要堡壘。
早在3月3日，叛亂當局就派重兵包圍了這個要塞。次日，即林肯就職總統的那天，他接到該要塞司令安德森少校的來信，信中報告說要塞守軍的存糧隻夠一個月用，如果得不到補給的話，他將不得不撤離。
對於林肯來說，這是他入主白宮後遇到的第一個真正的挑戰。林肯就職時曾向全國人民宣誓，要維護聯邦的完整，捍衛憲法的尊嚴，這也是他最基本的政治責任。
但要是他下令用武力去解救這個要塞的話，他將會冒巨大的風險。如果成功了，要求和解的人們和邊境諸州會把它視為野蠻的侵略行徑。萬一攻擊失敗，則會使他和政府的政治聲望一落千丈，給將來的工作和聯邦的前途都帶來巨大的困難和損失。
鑒於某些內閣成員的要求，林肯也曾考慮讓安德森率軍撤離要塞，但他本人很快就否定了這個方案，因為這一讓步太大了，不僅意味著林肯政府默認了南部的脫離行動具有合法性，而且，聯邦的生命到此也就終結了。
就在林肯左右為難的日子裏，林肯捧起了書。然後他接見了一位來自弗吉尼亞的W·C·裏弗斯先生。裏弗斯一味奉勸林肯不要動武，應該向南方作出善意的讓步，放棄薩姆特要塞以及聯邦政府在南部的財產，以避免出現大規模的流血。
麵對這位喋喋不休的“和事佬”，林肯給他講了一個小故事“獅子與樵夫的女兒”。
“《伊索寓言》上說，”林肯麵色祥和，娓娓道來，“一隻獅子愛上了樵夫的女兒。這位美麗的姑娘讓獅子去見她的父親。那位樵夫這樣回答了獅子的求婚：‘你的牙齒太長了。’於是，求偶心切的獅子拔去了牙齒。當他再度登門造訪時，樵夫又對他說：‘不行，你的爪子也太長。’這次，獅子幹脆把爪子也拔掉了。樵夫看到獅子已經解除了一切武裝，就敲碎了他的腦袋。”
“如果人家要求的我都答應，”林肯告訴裏弗斯先生，“那我不就要遭遇同樣的結局了嗎？”
經過深思熟慮，林肯果斷地決定對薩姆特進行馳援，隻運送糧草而不運武器和人員。無論從什麼角度看，這都是一個非常英明的舉措，導致南方不正義地展開了進攻，而不正義的戰爭是無法獲勝的。
幸運的林肯還得到了其他好書。他還讀了《肯塔基教師》。這本書將勇氣、義務、自由、女性問題與傑斐遜的就職演說融為一體，是一部良好的教材。書中的思想如湍流一般湧進了林肯正在啟蒙的頭部。因為沒有更多的書可看，他便把這部書翻閱了好多遍。
有一次，一位親戚給他帶來了一本厚厚的教科書，W·史考特寫的《演講課程》。這是一本引導人們運用不同風格的語言進行演講的書，它告訴人們應當如何表達自己並援引了許多實例，有偉大人物的經曆，有德曼斯的演講生涯，有莎士比亞戲劇的片斷，還有具體的演講技巧。