1854年10月3日，在斯普林菲爾德召開全州集會。成千上萬的農夫源源而來。原來幾周以來，有廣告到處宣傳道格拉斯要在集會開幕的當天演講，而國內各地方的政治領袖們都要群集此地聽講。
在全州集會上，道格拉斯講了三個多鍾頭，把自己的記錄詳加說明，用來為自己辯護、攻擊別人。他矢口否認他立法製定某個地域可以蓄奴，或某個地域不可蓄奴等事，並強調應該由當地的人們按他們的意願來決定有關蓄奴的任何問題。
林肯坐在前排附近，仔細地聽著每一個字，並斟酌每一個議論。當道格拉斯演講完畢時，林肯便宣布“我明天要剝下他的皮並掛在籬笆上麵”。
就在當天下午，林肯在集會上作了一次有生以來最偉大的演說。演講中的林肯對於罪惡的興起而大生感觸，為著受欺壓的種族請命。他將蓄奴的曆史檢討了一番，並舉出五點理由來反對這種製度。
林肯慷慨激昂地說：
當南方的人民向我們聲明，他們正如我們一樣，對於奴隸製度的建立是不應負責的，我隻能承認這個事實。
若說這一製度現今的存在，實在是不知道該如何圓滿地廢除它，我也能夠明了並讚同這個說法。我絕不會因為他們做不了一件連我本身都不知如何去做的事來非難他們。
即使這世上所有的權力都屬於我，我還是不知道該如何處理這種製度。
激烈而憤怒的社會輿論更加激發起群眾的公憤，在芝加哥，甚至連民主黨的報紙也對道格拉斯嚴加指責。傲慢的道格拉斯垮台了，他竟然在自己的州內把自己的黨分裂了，又剛好在選舉之前。
這正是林肯的大好機會。這不但是林肯在政治上可以複職的機會，也是他可以被選為美國聯邦參議員的機會。沉寂一時之後，於是他又開始奮發向上了。
在接下來的選舉中，因為道格拉斯的民主黨正在不得人心之際，林肯的機會來了。
這是一個絕好的機會。如果能選入國會參議院，那就太好了。林肯已45歲了，年紀也不小了，每當想起這一點他常常會心馳神往。
但現在取勝的希望並不大。他不用著急，他也真的並不怎麼在意，他甚至說他不想參與競爭，當然他也不反對提名。當他的名字一提出時，便立即通過了，他現在是參議員候選人了。
不久之後，林肯也開始活動了，他要爭取廣泛的支持，尤其是如果能夠贏得那些對立麵的支持，那他就穩操勝算了。他感到他的勝算可能性頗高，因而滿懷信心。
1854年，林肯再次當選為州議員。但此後不久，他為了爭當國會參議員的候選人，便辭去了州議員的公職。當時國會參議員不是直接由選民選出，而是由州議會選舉產生。為了爭取議會中廢奴主義者的支持，林肯作出保證：要盡力使西部各州杜絕奴隸製度。但民主黨人牢牢控製著國會，使輝格黨和廢奴主義者無法聯合起來把林肯選進參議院。
林肯開始認真地準備演說詞，在州立圖書館用功了好幾個禮拜，參考曆史，收集資料，並加以分類、研讀。他還研讀了當時在參議院為要通過該案而相互爭論所發表的一切激烈的爭辯內容。
1855年2月8日，伊利諾伊州議會在斯普林菲爾德召開了選舉參議員會議。
第一輪投票結果表明，林肯是有希望的，他以44票對謝爾茲的52票和特倫布爾的5票，隻差9票便可獲勝。這個結果，表明了林肯的實力。然而在此之後，形勢急轉直下，林肯一輪不如一輪，到第十輪投票揭曉後，特倫布爾當選了。