盡管許多人提醒林肯，說這些人作為政治家還不夠格，還不足以輔佐他去解決政府所麵臨的問題，但守信的林肯還是那樣做了。
在大會的最後一天，西華德和林肯雙方助選人的鬥爭達到了白熱化的程度。
原來，早在代表大會處理例行公事的頭兩天裏，西華德的支持者們因得到芝加哥競選經理人的許可而得以自由出入會場。
林肯的支持者們看在眼裏，記在心上，便出現了偽造入場券的事，招募了1000名大嗓門的男女，讓他們全都擠進了會場，把所有的座位和能立足的地方全都占滿為止。這樣，從紐約州來的幾百名為西華德助威的人都無法擠進去，隻能被迫在會場外徘徊，急得直跺腳。第一輪投票開始了。結果西華德獲票占多數，林肯與之相差40多票，處於劣勢。第二輪投票重心逐漸轉向林肯，他與西華德的票數接近，這是傑西·費爾和大衛·戴維斯等人活動的結果。第三輪結果顯示，林肯以高出西華德150多票的數量獲得決勝。
三輪投票結束了，這時，會場突然沉寂下來。在這沉寂中，俄亥俄州代表團的主席卡特站了出來，美國未來的曆史一瞬間在這裏決定了，他們的4票改投林肯。
林肯成為總統候選人。他的競選夥伴是緬因州的國會參議員，前民主黨人漢尼巴爾·哈姆林，他與林肯同齡。
大會主席阿什曼作告別詞，麵對興奮的人們，他說，“你們有了一個和事業相稱的候選人。你們非保證他獲得成功不可，人類非保證他獲得成功不可，自由事業非保證他獲得成功不可，天意注定他非成功不可。”
亞伯拉罕·林肯終於當選為美國的第十六任總統。結果剛一公布，大廳內就有一萬多人因興奮而呈半瘋狂狀態，有的跳上座位狂喊大叫，有的還互相將帽子亂打在別人的頭上。屋頂上鳴起大炮來，街上的3萬多人一齊歡呼。《芝加哥論壇報》宣稱：
自從耶利哥城牆倒塌以來，這世上還不曾聽到過這樣的喧囂。
1861年3月4日，在美國國會大廈林肯就職大典上，他發表了就職演說。他說：
合眾國的公民們：
遵從和政府本身一樣古老的慣例，我在你們麵前作一次簡明扼要的演講，並當場立下誓言，這是美國憲法所規定的在總統“行使職責之前”所要履行的儀式。
我覺得沒有必要探討行政公務，目前沒有特別憂慮或高興的事情。
南部諸州的人民看起來存在著疑慮：共和黨執政意味著他們的財產、和平和人身安全將會出現危險。這種疑慮絕無明智的理由。真的，事實是最有力的證據，供大家去檢視。
你們可以從他幾乎所有的演講中發現這一點，那就是現在在你們麵前演講的這個人。我隻能從這些演講中挑選一篇，當時我發表宣言，我並不企圖，直接地或間接地去幹涉蓄奴州的慣例。我相信我沒有這樣做的合法權利，我也不傾向這樣去做。
我真不想就此結束我的講話，我們不是敵人，而是朋友。我們決不能成為敵人。盡管目前的情緒有些緊張，但決不能容許它使我們之間的親密情感紐帶破裂。
回憶的神秘琴弦，在整個這片遼闊的土地上，從每一個戰場，每一個愛國誌士的墳墓，延伸到每一顆跳動的心和每一個家庭，它有一天會被我們的良知所觸動，再次奏出聯邦合唱曲。