上頭響起一個溫和莊重的聲音：“不必多禮，都快起來吧。”
起身後，各位誥命夫人均賜了座，殿中便隻剩我們六位女子，三人一排，站成兩行。
“都抬起頭來讓本宮瞧瞧。”
依言抬頭，我見到了這位讓我頗為向往的皇貴妃。
皇貴妃是令人羨慕的，她在這個妃嬪異常眾多的後宮中，多年來穩穩當當地笑到了最後。她是太子的母妃，還擁有一位頗為意氣風發的五王爺，數年來後宮第一人，將來鐵定的皇太後。
然而她亦令人同情，她擁有高位，卻熬了多年依舊成不了皇後，“母妃”無法變為“母後”；她擁有兩個兒子，卻沒有一個是親生的；她即將成為太後，卻還不滿四十歲。
回想方才偏殿的幾家女兒，我心下盤算：選太子妃的話，陳將軍的女兒陳雁羽中選的可能性大一些。那倪丞相家的太冷，恐沒有母儀天下的氣質。
皇貴妃正要開口，忽有內監高聲報：“皇上駕到！”
眾人連忙起身，讓開中央的位置跪下，皇貴妃則領著貴妃和淑妃迎了出去。
少頃見一抹明黃晃過，眾人皆端正身形，俯身而拜。叫起後，娘和諸位高官夫人依舊賜了座，我等也照舊兩排而立。
“都叫什麼名字？多大了？”一個低沉的男聲，自然是皇上開了金口。
我等挨個行了福禮開口。
“臣女倪樂寧，年十七。”這倪樂寧連聲音都是冷的。
“臣女陳雁羽，年十六。”聲音平靜得聽不出波瀾。
“臣女崔紫琦，下個月就十六了。”這崔小姐的聲音頗為動聽。
“臣女馮純簫，”她頓了一下，“年十八。”
“臣女李靜婉，”她的聲音很輕，“年十五。”
至我，也趕忙福禮開口：“臣女慕冠愉，年十五。”
“嗯。”皇上應了一聲，皇貴妃道：“都抬起頭來給皇上瞧瞧。”
此次依言抬頭便不可張望了，君顏在上，需得垂眼斂息。片刻之後，上頭並未出聲，卻已感覺有目光盯在周圍，隻是萬不敢抬眼。
“可曾讀得詩書，抑或懂得琴棋？”皇上又問。
我等依次報了所讀詩書及擅長技藝，看得出各個均可當得才女。我不欲出頭，輪至我時隻是輕描淡寫，草草略過。
此時，皇貴妃又考較起前排三人，我見場麵略鬆，便偷偷抬眼往上頭望。皇上是一位頗嚴肅的男子，年紀應是五十有三，看起來卻更老一點。許是久病纏身的緣故，麵色並不佳，巳時未過，已現疲態，略歪靠在座椅中，正強打精神聽著陳雁羽的答話。
皇貴妃突然道：“老四文暉也快滿十九了，這一直拖著不娶也說不過去，不如早些給指位王妃，成了家，也好有個貼心人在身邊照應著。皇上，您說呢？”
說罷，她看了淑妃一眼，淑妃自是滿眼感激期待，皇上則一揚眉毛：“哦？”
然後他亦側頭看向淑妃：“也好，淑妃看看，可相中了下頭哪個？”
淑妃得了應允頗為激動，看看我們，猶豫著，終是沒敢挑：“都是頂好的女兒，臣妾哪裏挑得，還請皇上和姐姐替文暉做主。”
皇上微微一笑，又轉過來看向皇貴妃。皇貴妃十分得體地開口：“臣妾覺得兩位尚書家的都不錯，祖上與皇家沾著親，家世倒也配得，還請皇上定奪。”
皇上略一沉吟，道：“李家的年紀小了些，怕壓不住王府的事。那就馮家的吧，回頭著禮部擇個日子。”
淑妃聽了甚喜，整個人都光彩了起來，起身謝了恩。
馮尚書夫人亦是連忙謝恩，女兒的年紀眼看超了齡，今日進宮選太子妃也明知沒有自家女兒的份，隻求給指個官家便罷。這突然得賜為四王正妃，雖是個體弱王爺，但畢竟是嫡妃，一個尚書家的女兒自是高攀了。將來馮家便是正宗的皇親，得蔭後代，實為大大的好事。
那馮純簫臉上看不出悲喜，隻是平靜地謝恩，可我總感覺她似乎有些異樣。然而此時我可再不敢放肆，隻得低頭作罷。
此事議罷，皇上忽又對皇貴妃開口：“你操持得周全，這老五的婚事也該辦一辦了。朕看平日裏就屬他逍遙自在，將來他雖不擔社稷，卻也是要悉心輔政的，該收收心才是。”
經過方才一事，這會兒我倒不甚擔憂了，且看皇貴妃如何為文朗化解好了。
“皇上說得是，這文朗玩心頗重，是臣妾管得不夠。不過這陣子事情不少了，太子下個月新納側妃，接下來就是文暉大婚，臣妾還打算給文暉選幾房側室，也好早日開枝散葉。入秋還是太妃的七十壽辰，都夠禮部忙上一陣子的。這大選拖了兩年，多少官家女兒巴巴地等著呢，文朗的婚事就再緩一緩。來年大選臣妾再為他挑幾個合意的，總教他再無可拖便是。”
這話說得在情在理，滴水不漏，我也在心中暗讚，不愧是在這深宮熬了二十多年的女人。皇上自是未再堅持：“芳蘊想得周到，交給你操持朕是放心的。雜事辛苦，貴妃和淑妃也要多幫襯著點。”
說罷皇上起身稱乏，我等眾人又是跪送。貴妃隨著皇上去了，淑妃也招了馮家母女隨著告退。都送走後，我回過身，卻見皇貴妃正直直地看著我，隻未見開口。我心下疑惑，卻也不敢展露。
過了一會兒，皇貴妃開口道：“將軍、丞相和少傅家的留下陪本宮說說話，餘的領賞回吧。”
我和娘以及李家母女跪謝而出，管事姑姑候在門外。她打發幾個內監分別捧著賞賜領著我們出宮。一路至宮門口，兩府的丫鬟和下人迎了上來。娘又與李夫人寒暄了幾句，才同我上了馬車返家。
至家中才入後堂，三位姨娘便都迎了上來。落座後見三位姨娘滿臉急切的神情，娘隻得將進宮前後的事細細說與她們。聽至淑妃中意我卻被皇貴妃化解了，三位姨娘均是麵色歡喜，而聽至最後沒有被留下說話，又顯遺憾。