在北牆家的大門外，村民很快就把立本圍了起來。大家都想看看從美國回來的立本變成了何等模樣，甚至個個都有在立本身上摸一摸的衝動。有的人踮起腳跟，有的人使勁掰開他人靠攏在一起的兩個肩膀，個別小孩子還攀爬上了那棵粗壯的桐樹。貼近立本的人當然不會袖手站立，他們有的在立本臉上撫摩，有的拽拉立本的衣襟，有的幹脆把手伸進立本的衣袋，掏出一遝餐紙或一支鋼筆，稀奇地瞧來瞧去。
村民們的議論是免不了的。竊竊之聲彙合在一起，就變成了嗡嗡之聲。比較一致的看法是，立本老了，出去時還是個蛋黃一般柔嫩的孩子，而今老氣橫秋，胡子拉碴，頭頂上稀稀落落的，沒剩幾根頭發了。是美國的水土硬還是風沙大，是美國飯不好吃還是活不好幹，怎麼讓立本的額頭爬滿了皺紋？
立本被迎進北牆家的時候，村民們卻被攔擋在了大門外。立本送給村長栓虎一條萬寶路香煙，栓虎就擔當起了維護秩序的角色。栓虎吆喝著，伸開胳膊阻攔著，揮起木棒亂砸著，堅決不讓洪水般的人流擁進北牆家的院子。北牆家的土坯牆搖搖欲墜，能經得起人們的擠搡嗎？栓虎叫人排隊，但一家隻準排一個人；沒人來排隊的家庭活該，這些家庭開會不積極，領美元也不積極，又能怪誰呢？
村民們很快排成了一條長龍。栓虎就像電影裏的日本軍官，操著木棒，在隊伍旁來回踱步並咆哮：誰家有兩個或三個人渾水摸魚，或者誰排隊把隊排彎曲了，都逃不掉栓虎尖利的眼睛；渾水摸魚者就把他拽出隊伍，把隊排亂者就賞他一木棒。在眾目睽睽之下，寶來也被從隊伍裏剔除出去，原因倒不是寶來家的人重複排隊，也不是寶來破壞了秩序，而在於寶來牙疼。寶來的右半個臉腫脹著，他拿根火柴棍，不停歇地戳著牙縫，嘴角絲絲牽牽地流著髒兮兮的汁液，讓栓虎一瞥見他就怒火萬丈。
眾人早已排好了隊，但北牆家的大門卻遲遲未打開。在北牆家裏，立本和立芳抱在一起，哭成了一團。五萬美金捆紮成五遝，堆在炕頭；北牆蹲在炕沿，往手上粘著唾沫，把它數來數去。數了幾遍，扳著指頭算了算，然後揭開櫃子的蓋子，手顫抖著，把美金小心翼翼地放了進去；合上櫃蓋，卡上一把大鐵鎖。
北牆鎖好櫃子之後，就勸說立本和立芳別哭了，別哭了，苦日子過去了，甜日子來臨了，有啥好哭的？他不勸則已，一勸二人哭得更傷心。尤其是立芳，癱坐在地上，讓站在一旁眼淚汪汪的立本手足無措。立芳邊哭邊訴說，她從父母帶他們討飯被狗咬傷，扯到了一家人過年那天吃野菜；從立本上大學時穿的粗布衣裳補丁襪子，扯到父親修水利掙工分腿被石板壓斷；她責怪他們苦命的父母怎麼不多活幾年呢，怎麼不等兒子歸來瞅兒子一眼就撒手西歸了呢？二老看看，二老看看呀，你兒子現在多麼多麼有錢啊！你們若能活到現在，吃香的，喝辣的，穿金的，戴銀的，想咳嗽幾聲就咳嗽幾聲，想往哪裏吐痰就往哪裏吐痰，臉上不用塗雪花膏，也能放光彩呢。可他們年紀輕輕就被閻王爺早早地收走了性命。閻王爺真是不長眼，壞人不收，專收好人的命。
栓虎進來，立本和立芳才止住了哭。栓虎告訴立本，隊伍早已排好了，大家等得不耐煩了。立本說那就開始吧。栓虎建議最好不要按人頭發，按家庭發整端，一個家庭五十美金比較合理。立本說行啊，按你說的辦。栓虎就到門外去，自己守在門邊，把門開個縫，讓一個一個的人鑽進去領錢。領到錢，又從門縫裏鑽出來。盡管在這個門縫裏進出的人，都得貓腰側身兩次，但從門縫裏鑽出來的人還是抑製不住地喜悅，他們手裏攥著一張或數張美金揮舞著，臉上泛濫著笑容。個別人還拿著美金讓排隊等候領錢的人看，瞧瞧這些他們從沒有見過的鈔票是何等模樣——瞧，鈔票上印著一個外國老頭的像；老頭不漂亮，臉上皺皺巴巴，頭發毛毛草草——村民們早都打聽過美元的價格，一美元可以兌換十元人民幣呢！也就是說，立本發的這些錢，換成人民幣，可以購買一頭小牛，三頭豬崽，二十多袋化肥；不錯了，不錯了，世世代代，哪個村民憑空得到過一毛錢？