村裏有一個人死了，村子裏就要熱鬧好幾天。但我並沒有認真地參加淘氣的葬禮，我有一種逃跑的欲望。葬禮冗長而拖遝，讓人疲憊不堪。於是在栓虎邀請我到他家去坐的時候，我連一點兒猶豫都沒有，就跟上他去了。我去栓虎家，好像是對栓虎的獎賞，因此栓虎顯得十分興奮。當然，栓虎也抱怨了大林幾句，說曾經不錯的小夥子，竟然和城裏不三不四的女人糾纏在一起，丟人不丟人呀？村裏招商引資的事已經到了節骨眼上，卻出了人命，吉利不吉利呀？大林一家人是吃誰的飯砸誰的鍋，他栓虎對他們夠得上仁至義盡了，可他們回報給他的是啥呀？是詛咒和謾罵。那個三媽，簡直就是個是非精，嘴像個擴音器，到處散布栓虎的壞話；多虧栓虎是個見過世麵的人，不和一個老婆娘一般見識；不然，他早就對她動手了；他要把她那張搬弄是非的嘴，抽到耳後去！
栓虎住的是磚砌的兩層樓房，屋裏的擺設與村裏的多數家庭相比，明顯要闊氣一些。讓人感到好奇的是他家櫥樹下拴著的那條狼狗。這條狗怎麼看都覺得它有點兒麵熟，但究竟在哪兒見過它呢，卻一時半會兒想不起來。這條狗虎背熊腰，聳立著兩隻扇子一樣的大耳朵；狗的麵龐很醜陋，很猙獰，很恐怖，一隻眼睛瞎了成了個黑窟窿，另一隻眼睛裏迸射出仇恨的血光。狗顯得很煩躁，在地上打著轉轉，不時用爪子刨挖著地麵，嘴裏發出激昂的哼哼聲，那聲音聽起來有一種淒厲之感。
栓虎看到我對狗感興趣，他就給我講起了這條狗。這條狗是劉奇送他的，劉奇還給狗起了一個名字，就叫“挨刀的”。“挨刀的”原是高台鄉北部山區一戶人家的看門狗，被路過那戶人家的劉奇看上了。劉奇是殺豬出身，但他不吃豬肉；他知道養豬的人會給豬喂激素，也知道殺豬的人會在豬肉上塗抹化學藥劑；再說了，豬最仇恨的就是屠夫，它們能在屠夫的肚子裏安分守己嗎？它們一旦如同孫猴子那般在劉奇的肚子裏大鬧天宮，劉奇受得了嗎？劉奇不吃豬肉，但對狗肉卻虎視眈眈。他看上“挨刀的”，就是看到“挨刀的”肥碩，脂肪厚實，嚼起來滿口溢香。他立即和那家人接觸並談判，要把“挨刀的”牽走。可喂養“挨刀的”那戶人家的男主人是根“朽木”，死強死強的，就是不願意對“挨刀的”鬆手。
劉奇向他表明了自己的身份，說給他錢，或者以物換物；但老頭始終是搖頭。按照劉奇最初的想法，別說高台鄉的鄉長，就是劉奇這個名字，都會讓老頭腿腳發軟的。但老頭閉目塞聽，他竟然沒有聽過劉奇的故事，這讓陪同劉奇的司機頗為意外。劉奇不高興了，你不把“挨刀的”給劉奇，已經讓劉奇夠惱火了；得寸進尺的是，你竟然還不知道劉奇的厲害，這無論如何都叫劉奇無法容忍。
劉奇是這樣一種人：吃軟不吃硬！你隻要俯首稱臣，要你一根指頭你連手也剁下給他，他也是很義氣的嘛，也是蠻有人情味的嘛，他也會重重地獎賞和回報你的；但如果你還想在劉奇麵前冒充大哥，甚至不知天高地厚地扮出個佛爺相，對不起，劉奇不會讓你得逞的，劉奇要讓你在最短的時間裏知道狼不吃人是假的。喂養“挨刀的”的老頭就是這麼個不識相的貨色，給臉不要臉，不吃敬酒吃罰酒，那就好吧，劉奇倒要看看，在高台甚至開陽的地盤上，誰能硬過誰。
劉奇原來準備自己解決問題，那就是把老頭現場揍一頓，讓他骨折或顱腦損傷；但他卻想起了縣委書記張暑天的哼哼教導——劉奇不止一次在大會小會上把“諄諄教導”念成了“哼哼教導”；盡管每次都有人偷著笑，但卻沒有人敢於去更正他——那次他把一個個體醫生打了個半死，醫生家裏人告到了張暑天那裏；張暑天找他談話，神情十分凝重，口氣也很嚴厲。張暑天要他注意自己的形象，說他代表著開陽幹部的形象，動不動就親自動手打人，成何體統？不過，張暑天最後的一句話卻被劉奇深深地刻在了腦子裏，也給了劉奇莫大的啟發：一點智慧都沒有，一點策略也不講，就知道蠻幹；人家聰明的人即使想整誰害誰，也是借刀殺人，不留下自己的把柄給對方。
劉奇一直對張暑天有意見，認為張暑天看不起自己。張暑天委任的縣城改造辦主任，竟然是個女的；那女人能幹什麼？一段三百米的街道拆遷，她用了一年的時間也沒拿下來，還被釘子戶糾纏得受不了了，躲進醫院裝起了病。劉奇主動請纓，要張暑天把自己任命為改造辦主任，替換那個隻知道哭泣的女人。他給張暑天立的軍令狀是，兩天之內讓所有的釘子戶都從要拆遷的街道裏消失！法律呀，道理呀，都是個屁！對不講理者講什麼理呀？拳頭就是最大的法律和道理。但張暑天放著人才不重用，偏要重用一個垂吊著兩個大乳房的女人！劉奇感覺沒有碰到伯樂，懷才不遇，因而時時在心裏激蕩著對張暑天的怨恨。但張暑天那天“借刀殺人”的話，還是讓他受到了某些啟發，自此以後，他才對張暑天有了那麼一點點的好感。