劉奇殺人的消息在開陽被傳播得沸沸揚揚，但劉奇卻不知去向。殺人惡魔跑了，這使所有的人都忐忑不安。公安人員兵分四路，隨同公安的還有大批的武警，他們手握衝鋒槍，甚至準備好了催淚彈，到處搜尋著劉奇的下落。但除了在劉奇辦公室尋找到一張紙條外，其他皆一無所獲。紙條顯然有恐嚇的意思，裏麵列舉了他必須殺掉的人的名單，其中張暑天赫然列在首位，其他的人包括財政局局長和土地局局長、立本、富貴、小林、大炮、寶來等等，總共有二十多個人；名單的末尾，還追加了一句話：你們不要找我，你們永遠也找不到我！
劉奇殺了人，使多少人心花怒放，喜笑顏開。不少人抑製不住內心的喜悅，買了一大堆鞭炮和禮花，但因為劉奇未被抓住，卻都偃旗息鼓，不敢鳴放。劉奇出事，也給栓虎造成了很大的打擊。他和老婆悄悄從醫院溜回家中，整日閉門不出，雞蛋呢，則灰溜溜地回越北去了。
但栓虎想閉門不出就能免事？沒那麼簡單！就在他回村裏的第二天傍晚，蘿卜的靈堂就設在了他家門口。蘿卜死了，昔日這個罵人能手突然之間撒手人寰，惹得全村人都在流眼淚。人們懷念蘿卜，歌頌蘿卜，蘿卜在人們的議論聲中，一下子就成了一個不可多得的人物。蘿卜啊蘿卜，苦命的蘿卜，你怎麼說走就走了呢？你走了，留下宋通過和女兒這對孤男寡女，他們可怎麼辦啊？蘿卜啊蘿卜，熱心腸的蘿卜，人家吵架不關你事，你也要牛槽裏添一張馬嘴，幫助人家吵架，你走了，有人吵架就再也見不著你見義勇為的身影了；蘿卜啊蘿卜，不會算賬的蘿卜，麻子村人眼看就要過上天天吃肉的好日子了，你卻提前離去，你怎麼不等土地款到手後，去縣城大吃大喝一頓再走呢……一句話，村民都認為蘿卜不該死，該死的人不死，不該死的人卻死了，老天爺難道是收錯人了？
栓虎家門口撐起一頂黑色的帳篷，帳篷裏的後半段放置著蘿卜的棺木，前半部分立一張寬大的木桌，桌子上擺放著蘿卜生前的物品和一些幹果水果之類的祭品。蘿卜長到四十好幾了，除了結婚證書上那張和宋通過的合影，竟然沒有照過一張單人像。沒有遺像，就用蘿卜最喜愛的香皂盒做了遺像的替身。香皂盒是國民黨軍官贈給四媽的禮物，是個純銀的器具。香皂盒傳到蘿卜手裏，蘿卜對它自然是愛不釋手。蘿卜覺得用銀器皿盛裝廉價的香皂，有些不合算，於是她就把香皂盒鎖進了一個鐵匣裏，惟一的那把鑰匙，日夜拴在她的褲帶上。她最提防的不是別人，而是自己的丈夫宋通過。她最擔心的是宋通過把它盜走，然後偷偷地攜帶回遙遠的老家；不少人都提醒過她，和外地人打交道要多留個心眼，不要叫外地人把你賣了你卻不知道。是呀，你瞧宋通過那雙賊溜溜的眼珠子，眨巴眨巴的，時不時偷窺她腰間的鑰匙，害得蘿卜睡覺也像打水漂，既輕輕淺淺，又忽兒忽兒的；即使睡著，也總是被噩夢驚醒，夢裏總有人在搶這個人見人愛的香皂盒。當然，蘿卜並不是吝嗇鬼，差不多每個月，她都要把香皂盒從鐵匣裏取出來，舉在手裏在村裏轉一圈，向眾人炫耀——這個村子裏，誰家有真金白銀的香皂盒？除了蘿卜，恐怕沒有第二家了吧？栓虎家的寶貝不外乎一盞銅油燈，它髒兮兮暫且不論，重要的是它已經七扭八歪，不成樣子了。再說了，隻有傻子才把銀和銅混為一談，也隻有二百五才認為銅比銀更值錢。聽一聽這兩個詞吧：真金白銀與廢銅爛鐵。銀子和金子歸於一類，都屬於高貴型，若把它們與人畫等號，就屬於達官貴人；而銅和鐵是一路貨色，都屬於扔在路上沒人撿的破爛，它們都屬於人群裏的乞丐盲流。
然而，讓蘿卜驕傲自豪的銀香皂盒，而今卻成了蘿卜遺像的替代物，誰看見它又不心酸呢？香皂盒前麵的香爐裏，插著一排排香和一柱柱的蠟燭。蠟燭點燃著，把蠟燭前的每一張臉，都映襯成西紅柿的顏色。香霧繚繞，使來來往往的麵孔仿佛鬼魅一般。
宋通過和女兒披麻戴孝，跪在靈前。幾個樂手組成的樂隊，散漫地演奏著哀樂，他們吹嗩呐的吹嗩呐，彈梆子的彈梆子，敲鑼的敲鑼，捶鼓的捶鼓。其中的一個鼓手敲著敲著鼓，卻步入靈堂，走近銀香皂盒，拿起它看了又看。他的這一舉動令宋通過極度敏感，也極度反感。宋通過走到他跟前，一把奪過香皂盒，將香皂盒裝入自己的口袋。宋通過的行為又遭到幾個族人的譴責，他們說這個香皂盒，要麼放入蘿卜的棺材，要麼得讓某個姓田的人替蘿卜的女兒保管著。等蘿卜女兒長大了，自己的肩膀能挺住自己的頭了，就交給她。姓田人家的傳家寶，無論如何是不能落到姓宋人家的口袋裏，況且這個姓宋的是外鄉人，他極易把香皂盒帶出麻子村。
就在眾人為香皂盒該由誰保管的問題爭執不下的時候，栓虎家裏卻傳出了響動。栓虎妻子放開喉嚨，叫罵起來了；她指桑罵槐，乍一聽是在罵她家“挨刀的”，可仔細一聽，她卻是在罵全村人。這還了得，你逼死了蘿卜，人家沒找你算賬，你自己卻先找上門來了。蘿卜的靈堂本來就應該設在你家的院子，蘿卜的屍體本來就應該擺在你家的炕上。眾人手下留情，給了你天大的麵子，靈堂隻是設在了你家門口，誰知你不知好歹，給臉不要臉，竟然先挑起了事端。你狗日的想幹啥，活膩了是不是？