叫道：“出力的活兒不用做，咱們船上缺人手，喂，可有誰願意上船工作的？” 霍豹並不打算上船工作，他急於想回兩河。 就在這時候，有個夥計迎上去，笑道：“船上缺人手呀，船放何處？” 那人看看店中七八個外地人，道：“走丹江，咱們的船由丹江往上遊，過荊紫關去商南，接一批山藥……” 夥計道：“你船上的夥計呢？” 那人歎口氣，道：“別提了，都是幾個膽小鬼，聽說山上有強人，他們有家小，便辭工不幹了，害得我半道上找夥計。” 大夥一聽山中有強人，原打算站起兩個人，卻又緩緩的坐下了。 三個大漢隻一看，不由全搖頭。 夥計接口，道：“賺錢可以，大家出力嘛，玩命不幹，誰不怕死呀！” 他此言一出，大夥都點頭，隻有一人直瞪眼，這人便是霍豹。 隻見這霍豹忽的站起來，道；“我去！” 三個大漢看霍豹模樣，彼此瞧著未開口，因為霍豹長的實在醜，又很矮。 一頓間，那人走近霍豹，道：“你朋友願意上船？” 霍豹道：“我順道！” 那人上下看看霍豹，道：“咱們船上幹活，一個蘿卜一個坑，沒有股機偷懶的，你老弟……行嗎？” 霍豹火了，他冷冷的道：“我也知道船上沒有白吃的午餐，行不行那得到了船上才知道。” 三個人又彼此瞧瞧，又見那人道：“聽你的話好像不服氣，其實我對你說實在話，咱們那竹篙一枝三十斤，接上手便是兩個半時辰，流水不暢需拉纖，大繩一根九斤半，一拉拉到十裏遠！” 他伸手拍拍霍豹的肩頭，又道：“你的個頭太小了，咱們求的是大漢。” 他好像拒絕霍豹上他的船。 霍豹一瞪眼，道：“你說我沒勁？” 那人一笑，道：“我說你個頭矮呀！” 霍豹今年二十三，他的脾氣也火暴，隻見他把右臂一曲肘抵桌 麵，沉聲道：“來吧，咱們搬手腕，且看你這大個子能不能把咱搬倒。” 霍豹這是在叫陣了，小飯店中立刻有人在鼓躁： “來呀，搬呀，看誰把誰搬倒。” 三個大漢都笑了。 “好小子，真有你的！” “要不要來個彩頭呀？” 霍豹一聽也笑道：“加添彩頭最好不過，十斤老酒吧，怎樣？” 那個大漢立刻坐下了，因為他們三人就他的手臂粗。 手臂粗自然有力量，他把袖子卷起來，還把臂肌在霍豹麵前抖一番，示威似的道：“你行嗎？” 霍豹一笑，道：“不就是十斤老酒嘛！” 那大漢大巴掌一握，立刻握住霍豹的右手不放鬆。 小店的老板也過來了，老河口這是水旱大碼頭，什麼樣的人都有，似這種比腕力的事常見。 老板當裁判，他喊：“一、二、三！” 那霍豹乃是習過武的人，他暗中把內力運在右臂上，麵不改色的衝著大漢笑，桌上右臂宛似釘牢似的一動也未曾移動。 倒是那大漢，口中發出吃吃聲，麵紅脖子粗的幾乎要把一雙大眼憋出眼眶外了。 就聽霍豹道：“十斤老酒是我的了。” 他這話出口，忽的內力衝到手掌上，那大漢頓覺手掌如被鐵鋏子夾的痛苦難耐，手上力氣一鬆便倒下了。 嚄，大夥立刻爆起一聲笑：“好！” 霍豹點點頭，道：“承讓了！” 三個大漢齊吃驚，夥計一邊在起哄，道：“十斤老酒怎麼吃呀！” 霍豹一笑，道：“玩笑一句，我看免了。” 那大漢道：“朋友，你被錄取了。” 另一大漢道：“十斤老酒咱們買，抱回去船上吃。” 霍豹也不反對，立刻估了老酒清了帳，隨那三個大漢往河邊走 其實在衡山派這十三個入室弟子中，還有一人比之霍豹更醜，那個人不是別人，乃老七“鐵掌追魂”羅元茂是也，此人不但頭大，而且滿麵疙瘩，如果說那是青春痘，他這些青春痘也是最大的。 那霍豹與三個大漢就快到河邊了，忽的江麵上有人在一條船上高聲呼叫：“喂，那不是九師弟嗎？” 這聲音太熟了，霍豹舉目望過去，立刻認出是幾天前才分手的七師兄羅元茂。 那羅元茂已叫船家快把船靠岸。 這時候三個大漢抬頭看，其中一人問霍豹，道：“你認識那人？” 霍豹道：“他是我七師兄，一家人。” 那人已看清羅元茂的模樣，不由帶著幾分厭惡的道：“真醜。” 這話令霍豹不痛快，他斜視那人一眼未出聲。 羅元茂躍上岸，立刻奔到霍豹麵前，他見霍豹抱了一壇酒，笑道：“去哪兒？” 霍豹道：“我打算先走水路再上岸，然後回兩河。” 羅元茂道：“我回武關，所以坐船來了！” 他指著一邊三個船家，又道：“他們是……” 霍豹一笑，道：“是我的老板，他們雇我去行船。” 羅元茂大笑，道：“哈……九師弟當上船夫了！” 霍豹道：“也隻不過到荊紫關，七師兄，何不一起往北呀，他們需要人手呐！” 羅元茂道：“怎麼的，你也要拖我當船夫？” 霍豹道：“七師兄，咱們是練武的人，船上出力也是練力氣，既有人管吃的，臨走還可以拿些銀子，一舉是三得，何樂而不為？” 羅元茂一笑，道：“那也行，你替我推薦吧！” 霍豹大喜，立刻對三個船老大道：“他是我七師兄，他也順道往北行，船上少人手，他也加一份，如何？” 那船老大皺著眉頭看羅元茂道：“有力氣嗎？” 霍豹道：“比我的力氣大多了！” 船老大道：“太醜了！” 霍豹道：“大姑娘漂亮，你雇大姑娘呀！” 三個大漢忽的一笑，道：“隻要有勁，上船吧！” 羅元茂與霍豹二人並肩跟在三個船家後麵走，隻拐了個彎，便發現一條半舊雙桅船靠在一道石堤邊，船上還有個夥計在張望，見一行五人走來，他在船邊叫道：“找到兩個人呀，夠不夠……唔…… 他二人……” 霍豹已笑道：“咱們長的不好看，是吧？” 船老大對那人道：“有力氣就行，丁管家，咱們找了幾個地方，人家不走丹江，因為……” 那人是個管家的，人長的精悍，他淡淡的道：“怕山寇我知道，真遇上，那是咱們的事，怕個啥！” 船老大道：“就請上稟夫人小姐，咱們開船了。” 丁管事立刻走回後艙去了。 那羅元茂對船老大，道：“怎麼，船上有女眷呀？” 船老大道：“不錯，你二人長的尊容不上台麵，隻有三分像人，所以你們二人少往後艙走動，別嚇著人家女眷，知道嗎？” 羅元茂低聲罵：“你娘的！” 船老大一瞪眼，道：“你說什麼？” 羅元茂道：“娘的，醜又怎樣，我也沒辦法，是爹娘生養的，咱們心好就好了！” 霍豹道：“老大呀，你叫咱們幹什麼？” 船老大指著另外兩個壯漢，道：“你二人一人一根篙，一人跟他們一人撐，看他們怎麼撐，就跟著撐。” 霍豹道：“簡單！” 船老大道：“不簡單，撐了要小心，別落水就成。” 要知江中大船，舟子們撐篙走船邊，那也不過半尺寬，竹篙頂緊了肩窩一步步的撐，若不小心，必會滑落江中，等到船到江心，拉帆上繩還得搖槳，是個費力氣的工作，如遇死風，嚄，船往江上遊，那就得上岸用力拖長繩，一步步的拉船行。 隻不過