古怪的風俗。術香說，太古怪了，你不覺得古怪嗎？
你說得對，這風俗又悠久又古老，並且還將延續下去。銅匠和和說。
我答應訂一對麵具，同時你也要答應為我做一把青銅短劍，就算我沒白白到你的銅器鋪來一趟。
我答應你。可是，小姐，我隻能暗裏偷偷為你做一把劍，時間可能要長些，這可是做違禁的事，違禁就是犯法，犯法就得殺頭……
不必多說了，我會多付你錢的。
嗯嗯！銅匠和和應諾，抬頭，見一個軍官從馬上下來，徑直往他鋪裏走，便有些做賊心虛地犯疑——怎麼就有官兵來了呢？
小姐，府裏的人正找您呢。年輕斥候過來恭恭敬敬行個禮，說，不想小姐到了這裏。蒙校尉，你是來找我的嗎？術香單刀直入地說，本小姐對京城厭了，出來散散心，不行嗎？
哪裏哪裏，我們是例行公務來帽州，不想與小姐不期而遇，實在是太巧了。斥候蒙秀說得陽光燦爛，且掩飾不住意外的興奮。
蒙秀，我還以為你是奉命來拿我呢！術香半是玩笑半是不屑地說。她的嘴角有一道笑靨，很深的笑靨，像刀割的，美得驚心。
就是給我豹子膽，也不敢拿你，蒙秀說，何況，我也絕不會那樣做！術香聽出了蒙秀的表白，她說，那你們是來執行什麼公務呀？
我們是——蒙秀欲言又止，隻說，小姐，這事跟你沒關係，真的，一點關係也沒有。我們隻是辦點急事，完了就回京。
很急嗎？術香說，你們斥候總是急如星火且又神神秘秘的，我是說你們的事辦得還順利嗎？蒙秀不知如何回答是好，怎麼說呢，我們也剛到不久，事才剛剛有點線索，哦，不說了。我過來是和你打個招呼，我是想告訴你，在這裏能見到你，我感到意外的驚喜。
意外嗎？
是呀！我覺得太意外了，你是一個人嗎？
是我一個人。
那你要當心，這裏很亂。
亂？我倒覺得挺好，好像比京城還安全。
好，不說這些了，我得趕上隊伍，說不定我們在這裏還能遇上。
說不定？
是，說不定！
我想——可能也是。
看著蒙秀匆匆而去的背影，術香有意朝在街口向這邊探頭探腦的褚篪放大聲音喊，嘿！我說蒙校尉，別忘了替我問候褚將軍！
褚篪趕忙轉過頭，故裝沒聽見也沒看見似的，眼望別的地方，那裏一個身背藥簍的老漢在矮牆邊走過，簍中的新鮮藥材山花爛漫，鬱鬱蔥蔥。
你小……小子，是不……不是看……看上她……她……她了？犬嘴斥候對回來的蒙秀半開玩笑半認真道。
人家是相府千金呐！蒙秀說，我怎敢想人家。
她還差點成了我們的王後呢！另一個斥候說。就是嘛！蒙秀托一句，好像以此表明自己不會作非分之想。
犬嘴斥候卻說，現在她……她……她什麼也不……不……不是！
你們都扯什麼？褚篪黑著臉發怒，難道忘了我們的使命嗎？又對蒙秀道，問了她來帽州幹什麼嗎？
她說是散散心。
散心，這是個散心之地嗎？褚篪沉思道，我看或許是另有他心。
將軍！蒙秀請示，吹簫人沒找到，我們下一步怎麼辦？
找不到吹簫人，我想帽州府衙總是可以找到的。褚篪因沒找到吹簫人，心有不甘而對這座古怪的城市滿腹怨氣，他自言自語地說，這個城市任找誰都像大海撈針，但唯有一個人是容易找到的——那就是地方官。他要坐地吃糧，一找準一個著，走！
走不出帽州的趙牧成天在街市上東遊西逛，帶一杆鐵簫走走停停，停下來就席地而坐或是靠著一截兒破牆吹一段《梅花破》，《梅花破》就似乎每天都在大街小巷飄飄蕩蕩，人們隻能聽到簫聲，卻見不到吹簫的人。趙牧在一條街上吹，簫聲卻能同時飄到六七條街上，可見帽州街道的茂密，如同森林裏、泥土裏的根蔓，相互糾纏而又盤根錯節。隨著趙牧的簫聲日漸吹出了一種骨油味，趙牧的麵貌也髒黑油亮，形同乞丐，他的仇恨破空而出之後漸漸化為了滿天的哀傷。他甚至不知道自己還能堅持多久，落魄流浪的日子何時才是盡頭。他坐地吹簫之時，總是將那把青布包裹的刀放在屁股底下，他已慢慢不能感到刀的存在了，有時覺得藏頭藏尾的刀還成了累贅，他想忘了自己，忘了過去，忘了現在，他根本就不想明天，明天不過是今日無聊而空虛的重複。他覺得如果繼續待在這座城市裏，他會不知不覺地死掉，像一條無家可歸的狗一樣，死在街道的某個肮髒的角落。
這不是秦國的城市，或者說這是隸屬於秦而又置於秦國之外的城市，大秦不會管它，隻會讓它一天天腐爛下去，自生自滅可能就是帽州的結局。
趙牧在帽州的街頭吹簫，起初他甚至幻想著或許一日他可能在街上遇到巡遊的秦王，他會像豹子一般躍起，拔出屁股下的刀撲上去，手刃仇人。這幾乎成了他每晚蜷在客棧裏反複溫習的一個夢。無數蒼白而枯燥的日子被簫聲打發過去，他的頸由於長期運氣吹簫而粗大，且有愈發縮短之勢，麵皮紫紅，頭發久未梳洗而變得又髒又黑。他看上去早已不像當初英武非凡、威風凜凜的趙國守城名將趙牧了。