布韋蹙眉，如聞不祥之音，冷著臉色說，陛下何出此言？年輕的王淡淡一笑，噢，沒什麼。
零 捌
關於和氏璧，史書上也有不同的書寫。史記載，秦昭王當年聲稱願以十五座城與趙惠王換和氏璧，趙國使者藺相如憑借才智膽識捍衛了玉璧的所有權，和氏璧由此也就成了曆代秦王的一塊心病和牽係。公元二二二年，秦王贏政吞並趙國，力奪和氏璧，清洗了先祖當年被趙臣耍弄的恥辱。他用和氏璧充當禦璽，命巧匠在玉上鐫刻八字——受命於天，既壽永昌。玉從此取代了九鼎，成為王朝最高權力的象征。
再說犬叔、雞牙兄弟，縱有絕世本領，在異人府裏似乎也百無一用，他們每日為無聊的消磨而常常相顧並慚愧一笑，而這年的六月，給他們施展本事的機會終於來了。秦國發兵攻趙，趙國向楚國求救，楚國出兵包圍了魏國，秦不得不抽調打算攻趙的軍隊去救魏國。就是在這樣一個緊張的縫隙裏，趙國準備把秦國的人質異人斬了，以警告秦國翻臉的代價。斯趁逮捕的官兵未到，讓異人和仆傭趙黑互換衣服，在犬叔兩兄弟的護衛下溜了出去。為了轉移官府監視者的視線，身著異人服飾的趙黑仍留在府裏。與此同時，斯隻秘密將趙姬母子轉移到布韋的府邸。當異人一行悄悄潛行到城牆邊時，城門緊閉，雞牙重施故技——捏鼻子作雞啼，使守城軍士誤以為五更，開門放行了第一批出城的人，犬叔躲在暗處模仿公狗和母狗發出的快活聲音，吸引嚴密盤查出城者的守卒的注意力，異人乘機混跡於人群出了城。逮捕官兵衝進異人府中時，見異人一人安詳地坐在堂前讀書。為首軍官上前一看，是冒充主人的奴才趙黑，拔刀砍下了趙黑的腦袋，血淋淋地拎著拿去複命。
異人回到秦國，布韋已經為他鋪墊好了步向太子之位的路。不久，布韋又將趙姬母子安然送到了異人身邊。布韋記得，那天異人身著秦宮的太子服飾、紅光滿麵，與質押於趙都時判若兩人。異人先是有些矜持，布韋走過來不亢不卑地向他行禮，並說，我特地將太子的如花美眷和公子送來了。異人見美豔的趙姬奇跡般出現，他驚喜交加，一家人團聚，他流露出對布韋的感恩戴德，說，我不會食言的。
布韋謙恭而又意味深長地回應，我隨時等待太子的召喚。
而關於斯，是的，就是大商賈布韋收的那位門客，或者說是之後的相國布韋的門生——是的，我是丞相布韋的門客，史官要在史書上把我的名字叫師，意謂天子之師，不，我糾正了過來，當然是利用我的權力，我叫做——斯。我是斯，是天子之父，而不是丞相的門客！斯日後建議秦王焚《詩》《書》百家語者，凡私藏者，悉詣守、尉雜燒之。敢偶語《詩》《書》者，棄市。以古非今者族刑。吏見知不舉者與同罪，令下三十日不燒，黥為城旦。在活埋四百六十多位儒生的同時，斯曾授意有關機構搜捕殺掉了數百名民間說唱藝人，這些民間說唱藝人都是盲人，他們走到哪裏說唱到哪裏，大地上發生的苦難被他們說唱流傳，世道人心皆在他們的說唱中——斯擔心這些盲眼藝人四處雲遊，到處說唱，把天下說得一塌糊塗，說得民心不穩，殺掉他們是最好的辦法。張草作為一心想討好秦相的儒生，反被殺。流浪歌手雪叫子被殺。集合天下最好的銅匠，將天下兵器收繳，熔鑄十二尊巨大的銅人立於皇宮門前廣場上，銅匠和和也被從帽州抓來，加入了鑄銅人的工匠隊伍。