錢寧慧沒心思聽他說什麼，隻是暗自慶幸孟家遠沒有聽見自己睡夢中的慘叫。拿到兩人合計的1000塊錢酬金時，錢寧慧失去了喜悅之情，隻覺得眼前的一切都索然無味。這種情緒一直到她走出哲學樓，重新沐浴在北京8月的烈日下才稍有緩解。“對不起，孟家遠，”錢寧慧說，“我不去吃飯了，我一想起烤鴨兩個字就想吐。”“不想吃烤鴨，我們就去吃……”孟家遠的聲音忽然停滯了。因為錢寧慧真的彎下腰，幹嘔了起來。想起剛才夢中那個縮皺成臘肉一般的男孩屍體，錢寧慧心想自己這輩子是再也不會吃燒烤醃製類的食物了。
2012年西班牙安赫爾正在接電話。安赫爾·羅薩雷斯教授位於薩拉曼卡大學的辦公室有著極好的視線。站在窗前，可以眺望到這座歐洲最古老大學之一的建築群全景。無論是哥特式還是巴洛克式的學院，牆壁邊緣都裝飾著雕刻精美的神像和怪誕的人臉，並用連綿的卷葉紋和葡萄紋纏繞，透出濃濃的文藝複興時期裝飾風格。而窗下的內庭中，恰好是神學家、詩人和哲學家路易斯·德·萊昂的雕像，雕像和薩拉曼卡大學的其他建築一樣，用產自馬約爾鎮地區的赤金色岩石雕鑿而成，常常讓安赫爾想起那句著名的詩句：“禁閉著你靈魂的那些岩石，帶著成熟的穀穗顏色。”
探察人類被禁閉的靈魂，恰恰是安赫爾教授的專業愛好。不過此刻安赫爾並沒有心思打量窗外這座被列為世界文化遺產的曆史名城，他全神貫注地接著電話，電話那頭，正是他派往中國進行項目研究的學生伊瑪。“是的，教授，經過一個星期的實驗，在參與完複測的287個樣本中，有效樣本一共34個，而我剛才提到的樣本數據很明顯與眾不同，”伊瑪的語氣中明顯帶著興奮，“我剛剛把整理好的樣本數據庫發送到了您的電子郵箱中，您看了有什麼問題隨時可以聯係我。”
“謝謝你，伊瑪，我很抱歉占用了你的整個周末來整理這些數據。我想你現在可以放鬆一下在北京玩玩了，長城和故宮都是享譽世界的名勝，”安赫爾和藹地笑了笑，“我希望項目經費還足夠為你支付這些門票。”“沒問題，蒙泰喬集團的讚助還是很慷慨的，”伊瑪嬌媚地笑了，“我很想您，教授，希望您能早點到北京。”“我也很想你，親愛的伊瑪。”安赫爾掛掉電話，坐在電腦前打開了自己的工作郵箱。
三個小時後，安赫爾走出了自己的辦公室，在停車場鑽進了自己的銀灰色福特車裏。他開車駛出遊人如織的薩拉曼卡大學城，沿著CL-517公路向西行駛了大約50公裏，終於來到了一個僻靜的小鎮，路邊的指示牌上用西班牙語寫著這裏的地名：佩拉隆索。
小鎮上的民居都油漆成淡黃色，看上去就像是一塊塊新鮮的乳酪，整整齊齊地排列在樹林和草地之間。這裏的景象總是讓安赫爾感到親切和安寧，這裏是他自幼生長的地方，他甚至考慮等手頭這個項目結束以後就辦理退休手續，那樣他就可以長期在此居住了。
安赫爾教授在小鎮中心的一座小山前停下了車，然後步行向山上走去。小山頂上是建於16世紀的一座城堡，用少見的黑色玄武岩建造，顯得莊重而又陰鬱。不過這座曾經的軍事堡壘如今已不再神秘，早在幾十年前，它就被佩拉隆索鎮政府開辟成了鎮裏的圖書館，免費向公眾開放。
“下午好，教授。”入口處的圖書管理員禮貌地向安赫爾微笑致意，“您還是要去私人工作室嗎？”
“下午好。”安赫爾點了點頭，有些不好意思地晃了晃在加油站便利店買來的三明治紙包。作為佩拉隆索鎮圖書館的名譽顧問，他得以在這座古堡內開辟出一個專供研究用的私人空間，但將食品公然帶進圖書館總不是個光彩的事。
“沒關係，我們能夠理解，”圖書管理員忽然壓低了聲音，善解人意地笑了笑，他從今天早上九點進去就沒有出來過，確實該吃點東西了。您知道，我們不好貿然打攪……”
“謝謝你的提醒，再見。”這一次安赫爾似乎沒有心情和圖書管理員閑聊，口中敷衍著就匆匆穿過了圖書館大廳。按照規劃，佩拉隆索古堡的一樓為公共閱覽室，二樓為專題閱覽室，三樓則是工作人員辦公室。可安赫爾偏偏舍棄了采光和通風比較好的三樓，選擇了地下室作為自己的私人研究室。用他的話說：“我需要一個絕對安靜的所在來從事深不可測的心理學研究。”
圖書館大廳後有一扇掛著“私人場所”警示牌的木門，橡木上的銅扣因為年深日久已經變得黝黑發亮。門後是一道狹窄的石製階梯，螺旋形向下延伸，安赫爾不得不扶住階梯旁的石壁來保持身體的平衡。