他又去拜見疊翠山佛學院常務副院長嚴律法師。到了那兒，恰巧碰見了達戒。慧昱驚喜地問他離開芙蓉山後去了哪裏，達戒說，他去了晏平縣圓通寺。今年春天住持老和尚圓寂，他接了衣缽。因為圓通寺是全省惟一的律宗道場，所以他就當上了代表。嚴律法師說，這次佛代會代表中，有二十多位是在疊翠山佛學院學習過的，從第一屆到第八屆都有。有這麼多知識僧成為佛門棟梁，真是叫人歡欣鼓舞。接著，他談到了慧昱發表的那篇論文，稱讚了一番之後，對文中“不修而修”的主張表示了不同意見。他說，無為而為、不修而修也可以，但問題的關鍵，是初學者多數不具備平常心，心中多是貪嗔癡，多是煩惱無明。對這些人來說，還是要強調有為，等到把他們的平常心培養起來，再導入無為。慧昱聽他說得有道理，連連點頭稱是。
談完文章，達戒說：“慧昱你不知道吧，院長這回要當省佛協會長啦。”慧昱說：“是嗎？那真是太好啦！”嚴律說：“省佛協再不換會長也真不行，觀如老和尚年事已高，對佛協工作過問得很少，道風沒人去抓，近幾年一些寺院出現了問題。明若大和尚上任後，肯定會有一番新氣象的。”
正說著，又有往屆畢業學僧來拜見嚴律，慧昱和達戒就起身告辭。達戒到了慧昱的房間，問一年來芙蓉山的情況，慧昱一一相告。達戒說，咱們同學五個一起去芙蓉山，沒想到僅僅是一年多，走的走，死的死，還俗的還俗，改名的改名，你呢，竟然在那裏住起了茅篷。慧昱慨歎道：這就是因緣聚滅、諸法無常。
交談到半夜，達戒才回自己的房間睡覺。慧昱看看對麵那張空鋪，心想都到這時候了，明心還沒來，肯定是有事不能離寺。是不是慧亮回去自首了？他會落個什麼結果？一邊想一邊就睡下了。
次日早晨剛剛起床，門突然被人打開，原來是明心提著包拿著鑰匙進來了。慧昱說：“明心師，你怎麼才來？”明心將包往地上一扔，沒好氣地答：“遇上鬼了唄！”說罷一屁股坐到沙發上，掏出煙就抽。慧昱問：“慧亮回去自首了吧？”明心翻眼看看他：“是。你怎麼知道的？”慧昱說：“他前天到了芙蓉山，是我師父勸他回去的。”明心問：“你師父是誰？”慧昱說：“上休下寧老和尚。他正在芙蓉山獅子洞閉關。”明心低下頭不再說話，隻是一口接一口地抽煙。
上午九點，102名代表齊聚會堂。高奏國歌之後，一位副會長致開幕詞，接著是汪局長講話，是另一位副會長代表第四屆理事會做工作報告。年老體弱的觀如會長被人扶上台後，一直麵無表情地坐著，連茶杯都沒動上一動。
下午分組討論，慧昱和明洲、歸豐兩市的代表在一起，召集人是歸豐市佛協會長知梵。這位像彌勒佛一樣圓肥的老和尚打著哈哈，把討論主持得不溫不火，竟然和另一個老和尚將近代一位高僧的生平研討了一個多小時。會場上，有人掐著念珠念佛，有人閉目打坐，有人發手機短信，有人交頭接耳悄悄說話。那個明心，則是一趟一趟溜出去打電話。慧昱看著眼睛的一切，不由得心生悲哀：五年才有一次的省佛代會，怎麼能開成這個樣子？中國社會正在飛速走向現代化，相伴而生的社會矛盾和精神疾患日益增多，佛教應該做些什麼，僧人應該有哪些擔當，為什麼避而不談？
他實在憋不住，就把自己的想法講了出來。有幾位年輕僧人為他鼓掌，隨聲附和，知梵老和尚卻不慍不怒，依舊打著哈哈：“已是末法時代，能有什麼作為？”慧昱立即說：“不，末法時代，更要維護如來正法，更要加倍努力去弘化人心。不然，要我們這些僧人幹啥？”老和尚笑道：“好，後生可畏，後生可畏。”遂起身離去，再沒回來。
他走後，一些僧人和他熱烈地討論起來。大家各抒己見，間或爭論，但都離不開“佛教現代化”這一主題。慧昱參與著討論，心中一陣陣激動。
晚上，一些代表來到慧昱房間，繼續與他討論。大家話題十分寬泛，佛教現代化，人間佛教，建設和諧社會，“平常禪”，等等等等，一直談到夜深。奇怪的是，明心晚上不知去了哪裏，直到第二天早晨才哈欠連天地回來。
(本章完)