李士群懷著崇敬之情走進公共租界的巡捕房，見到了托馬斯先生。托馬斯叼著個煙鬥，十分悠閑地坐在椅子上轉了半圈兒，才起身相迎，道：“哦，李先生，請允許我說一句，你的太太很迷人。”
李士群淡淡一笑：“我也很帥吧？”
托馬斯磕了下煙鬥：“你們很般配，我很欣賞。”
李士群開心地笑了：“我這次來，是想請你幫個忙……”
沒等李士群說清來意，托馬斯便操著流利的漢語說：“我將情報分為五等，就是：特級、高級、中級、初級和一般。我為什麼要這麼分呢？因為來找我的人實在太多了，我應付不過來。所以，我就把這級一分，然後……”
“按級付錢。”
托馬斯頷首而笑，顯得很欣賞李士群這句話。他又道：“你很不錯，是個情報行家，也一定懂行情吧？”
“我懂，我懂。”李士群不懂裝懂地說，“那你看，要多少呢？”
托馬斯瞟了眼李士群：“還是先看看你的情報吧。”
“好。”李士群把紙遞給托馬斯。
托馬斯接過紙，顫了顫眉毛，抖了抖眼角，拿著筆，畫了兩下，才道：“你這個情報啊，我看是一個很初級的情報。”
“啊，才初級啊！”
“對。我為什麼這麼說呢？你看啊，日軍目前在上海，駐紮在公共租界北區、東區還有越界築路一帶。我一天到晚在這租界裏，對他們的情況很熟悉。你的這情報我早就掌握了，你說它是什麼級呢？”
李士群漲紅了臉，喃喃道：“那要是這麼說，我看連初級也不算了。”
托馬斯慢悠悠地往煙鬥裏添了些煙絲：“就算交個朋友，我不會收費的。”
李士群如釋重負，又突發奇想，說：“你既然知道情報的真假和價值，也就一定有渠道能把情報賣出去，是吧？”
托馬斯點點頭。
“買主有哪些呢？”
“那要看是什麼級別的情報啦。”說著，托馬斯便隱到了煙霧裏。
盡管日軍壓境，但滬西賭場裏還是那麼熱鬧。客人們可不管那麼多，輪盤上的輸贏遠比兩國之間的博弈來得真切、感人。在一個包間裏，派克筆坐在麻將桌前，碼著牌，那神態就像是在經營當年的雜貨鋪子。他捋好牌，打出一張二筒。
當派克筆摸到一張幺雞時，便想起自己的老婆小燕子。自己和小燕子失散，已經數年了。但記憶並非白板，而是一連串的東南西北風。她還在不在，又在哪裏，在做什麼，孩子怎麼樣了？派克筆瞧了眼旁邊的鬆下芳子，跟小燕子一點兒都不像，一個東洋女人，表麵上裝得乖乖的。其實呢，就像這麻將牌，到處都是老千和機關。
鬆下芭蕉坐在派克筆對麵，打出一張八萬。他氣定神閑地玩著這東方古國的國粹，把它想象成一段小小的長城，偶爾冒個頭向城外射上一箭，然後再躲在城裏數著數。果然，這是一個好方法，很快就要成清一色了。
鬆下芳子的麻將牌還打得不是很熟練，經常要數數牌數，別弄成個相公。當派克筆看她的時候，她就特別緊張，仿佛唯恐自己對派克筆的愛不夠深似的。她把牌碼得齊齊的，就像穿衣服那樣。她是派克筆的上家，總想著怎麼才能給心上人喂個好牌。可她不會打，也記不住牌，也就在那裏幹著急。
坐在派克筆右側的是個年輕人，叫亞明，來自東亞同文書院。他的牌打得行雲流水，七對兒快成了。他觀察著上家派克筆，覺得此人氣度不凡，每打一張牌都好像在排兵布陣似的。亞明抓了一張牌，然後打掉了相同的一張——他已經落聽了。他閑來無事，卻道：“現在老蔣回到了南京，張學良也在。不知老蔣對日本人到底啥態度，這是個很重要的情報啊。”
鬆下芭蕉瞧瞧派克筆，卻道：“日本皇軍的武力，足以踏遍中國。但現在的問題是，以哪裏為主攻的方向。小派啊，你不是在軍情局那邊有關係嗎？不妨去問問吧。”
派克筆因得了沈秋雨的指示，正要探尋日方情報，不承想日本人也這麼急切，便說：“我想國民政府那邊，無非是這幾個方向、幾種辦法。一是對日強硬，準備戰爭；一是對日妥協，準備投降；一是對日談判，當然是通過秘密渠道……”
鬆下芭蕉卻道：“從現在看，蔣介石很可能跟張學良和中共達成了什麼協議。這個協議的內容很重要，若能搞到，會對上層的決策產生影響的。”他端詳著自己的牌，打出一張南風。
派克筆看著南風，琢磨著要不要碰，卻望見一旁的鬆下芳子滿眼的純情，便覺有些慚愧，想自己也是老千卻不能一顯身手，實在悲哀。派克筆想到此，便下意識地抓了張牌，然後把那個南風偷換到手中。
亞明沉默了許久，才道：“我看他們的現狀就是一盤散沙，各個擊破的機會很大。到處都是漏洞，到處都是破綻。而一旦他們有了一個領袖、一個共同的目標，那麼就不好對付啦。”
鬆下芭蕉的手顫抖了一下，又打出一張九筒：“中國的麻將必須四個人打。但這四個人在一起，並不是要團結幹一件事，而是為了相互拆台。你想要什麼，就不給你。他想得什麼，又假裝著不想。而且隻有這樣了，才有麻將的樂趣。一個人和了，其他人不是來祝賀，而是垂頭喪氣——為什麼自己沒有和，是運氣不夠好，還是和的人做了弊、出了千？”鬆下芭蕉望了眼派克筆，接著說，“中國人最好猜忌，先將對方當成小人，久了熟悉了才覺得可以是君子。所以他們喜歡鉤心鬥角，以此為樂，團結總是暫時的。”
鬆下芳子衝派克筆笑笑，打出了一張南風。
夜。沈秋雨伏案。燈影燦燦，水蜜桃流光溢彩。但見那稿紙上的題目是：目前階段對日情報工作計劃。提綱這樣寫道：