在一間密室裏，沈秋雨充滿關切地問：“你真的要潛入邊區？”
蔣輝誠懇地點頭：“我對那邊很感興趣，願意吃吃這隻螃蟹。”
沈秋雨打心裏佩服蔣輝，其實打入邊區要比抗日難得多，而且很可能費力不討好。蔣輝能有這樣的雄心，說明他深謀遠慮卻不世故。想到此，沈秋雨道：“我願意配合你，雖然我能幫你的地方很少。我有一套自己研製的密碼，可以跟你分享，你若遇到什麼麻煩，可以通過它跟我聯係。”
蔣輝笑道：“原來沈兄還自己煉丹呢。”
“我這仙丹可是孫猴子偷不走的！”
“真的？”
“已經實驗過了。”
“那我就拿它當救命草啦。”
“第一要義是不暴露，其他都在其次。”
“謝謝沈兄。”
曹丹和溫炳德領了夏一鈞布置的任務，躲避著炮火，四下尋找空餘出來的房子。他們撥開漫漫硝煙，偷偷穿過封鎖區，在一條小街裏找到了一處房子。房子周圍已是斷壁殘垣，唯獨這一座還有些模樣。
曹丹欣喜地拉著溫炳德推門進去，又小心翼翼地觀察著。這客廳很淩亂，像是主人收拾物品逃難去了，仿佛餘溫尚存。屋裏有架鍾，已經停了。曹丹便很奇怪，對溫炳德說：“這家人好像沒走多久，可為啥鍾卻停了呢？”
溫炳德瞧了眼：“不知道，可能很久沒上弦了吧。”說罷，他便在椅子上坐下，又道，“這裏倒是很安靜，就是不知道他們是不是這一去就不回來了。”
曹丹還在琢磨那架鍾，便沒回應。溫炳德就過來抱住曹丹：“想啥呢？”
曹丹掙脫了出來：“別鬧，我想事呢。”
“想什麼呢？”
“我覺得吧，這鍾之所以停在那裏，是因為這家人就是在這個時刻離開的。這說明時間停止了，他們不想回來了。”
“我怎麼覺著他們把這鍾留在這裏，是想告訴我們，他們記得這時間，還會回來給鍾上弦的。”
“你看哪，這鍾像是剛剛被擦拭過。這家人很用心啊，像是一個儀式。”
這時，一顆炸彈落在院子裏，將窗玻璃崩得四散紛紛。曹丹和溫炳德躲閃著。溫炳德不由得說：“唉，時間差點兒就停止啦。”
曹丹望著溫炳德略帶驚慌的臉，霎時間有了一種相依為命的感覺。
李士群為了給自己找一個合適的住所，費盡了心思。當他進入大西路六十七號時，心情豁然開朗。他輾轉托人，才租到這房子的，非常滿意。倒不是因為這房子如何別致，而是它所處的環境令他很是滿意。這房子對麵的汽車行，有一道十幾個開間的圍牆，是藏不住人的。它的西鄰，是自己朋友的家。最讓他愜意的是，東鄰就是美國兵營。他知道，國民黨的特務絕不敢為了殺一個漢奸而去驚動美國人，那不是自討沒趣麼？因此，這美國兵恰恰是保鏢，他十分地得意，不免對葉吉卿自誇道：“人家坐的保險汽車，我卻住上了保險房子。”
葉吉卿正在看《良友》畫報，聽得丈夫這話，便停下手中的活計，兩眼放光：“日本人給了你多少錢，至於這樣為他們賣命嗎？”
李士群嘿嘿一笑：“日本人比老蔣有前途啊。我不僅要算經濟賬，還要算政治賬，還是在這裏劃算啊。現在的上海，國軍已經走了。雖然租界還在，但租界四周已經淪陷，美、英、法等國對日本頗有顧忌。日本人要去租界裏抓人，雖有手續，卻似探囊取物。那些國民黨的留滬人員，雖然把自己打扮得像敵後抗日工作者似的，實則毫無鬥誌，時刻害怕被日本人抓了去，也就想預先鋪好一條路以備萬一。因而此時，正是我招兵買馬的好機會啊！”
葉吉卿便道：“你要曉得以你的身份地位，還不足以號召那些對國民黨有異心的人。你還必須找棵大樹才好。”
“大樹？”李士群像是從樹洞裏才出來一般，瞭望著妻子頭頂的那片藍天。
葉吉卿瞟了李士群一眼：“你就在樹下待著，卻見不到樹麼？”
“我這不是想先當幾天老大嘛。”李士群說得很誠懇。
延安，寶塔山巍巍在望。蔣輝隨著馬致平教授帶隊的考察團來到延安，自稱是南京中央大學的學生。他看到延安的軍民都很有朝氣，仿佛每個人都有啥使命似的，便對馬致平讚歎道：“這裏好像斯巴達啊，已經高度組織化了！”
馬致平畢業於北京輔仁大學曆史係，後到同濟大學任教，抗戰中攜家遷往後方，在光華大學任客座教授，是蔣輝的老師。他見蔣輝對延安癡迷，就說：“不要對共產黨抱有幻想，你看到的一切都是假象。他們看似在積極抗日，我看不過是在積蓄力量。延安這地方，日本人八輩子也打不過來，因為沒必要。日本人肯定是先去進攻富庶的地區，等到他們占領了那些地方，對延安也就有心無力了。”
兩個人站在延河邊，就這麼爭論著。緩緩流淌的延河水，像是一架留聲機。蔣輝又道：“我對共產黨印象很好，我想留下來。”
馬致平頗有點兒恨鐵不成鋼的意思：“你留在這裏，哦，倒是很安全。可你的才華豈不是被浪費了？”
“怎麼能說是浪費呢？這裏有抗日大學，有抗日先遣隊，有八路軍，以後也一樣會去抗日的，不是嗎？”
“你的才華不在跟敵人拚刺刀，而是在大後方。”
“這裏不就是嗎？”