是年道光帝已是晏駕，鹹豐帝奕詝嗣位。相傳是一個少年天子，文采風流，京都各官吏起了他一個美號，叫做小堯舜。要引出英皇來了。翌年改元，自春至冬，也沒有什麼奇聞。隻廣西金田村的洪秀全，已於去年起事，漸漸猖獗起來。好在京師偏居東北，廣西僻處西南，路隔一二萬裏，任他如何緊急，與京師全不相幹，輦轂以下，歌頌升平，毫不見有慌亂景象，獨蘭兒伏處寒門，靜待佳報，竟不聞有什麼好消息。轉瞬間，又是新年，蘭兒正十六歲了。二八佳人已生得纖穠合度，修短得中。元旦起來，免不得裝飾一番，拜過天地，謁過祖先，再到鄰家賀喜。鄰家看她這般麗質，交口稱讚，都說：“這位好姑娘，將來不知那一個郎君有福消受。”蘭兒聽了，粉臉上不禁臊的緋紅，心中恰恰忐忑不定。是夕即在燈前暗暗卜祝。驀見燈光暈成五色，結成一個大蕊，似為蘭兒預報喜事。隱伏下文。蘭兒看了這個燈花，也不禁驚喜交集。她家本住在京城裏麵，地名錫拉胡同，上文點蘭兒年齡，此處點蘭兒住址，總為不肯直敘起見。若經俗手，必在前文一概敘出，便不見文中筋節。距大內不過數裏。蘭兒因這喜兆，便時常托人探聽朝事。有時節省餘錢，買幾張宮門鈔，留心細閱。惠太太常對她道：“你父在日，曾說現今時代，沒有女博學鴻詞，回應首回。你把正經事情做了便是，何苦白費銅錢，去買這等紙張呢?”蘭兒全然不睬，任她母親囑咐再三，她總照舊行事。
一日過一日，春光漸老，紅雨紛飛，蘭兒睹景生情，免不得一番歎息。不止懷春。到了孟夏時間，忽由宮中傳出消息：鹹豐帝將選立皇後。自是蘭兒格外注意。看官閱此，恐又未免動疑：鹹豐帝登位的時光，差不多有二十歲上下，尋常小康人家，十七八歲的兒子，便要授室，難道皇帝家內的太子，年當弱冠，尚沒有正室嗎？正室已定，就是現成的皇後。不過太子嗣位後，稍稍費點冊立的手續，便可了事。何用那蘭兒費心？如此說來，看官豈不要動疑麼？故作疑問，令人刮目。那裏曉得蘭兒的思想，恰是別有原因，原來道光二十八年，曾賜皇四子奕詝大婚，立妃薩克達氏。到二十九年冬季，薩克達氏病逝。越年正月，道光帝又複賓天。皇四子雖已嗣位，究在居喪時候，不能違製續婚，因此改元兩載，中宮尚虛。至鹹豐二年夏月，喪服已闋，選後事自應趕辦。清製：凡四品以上的滿蒙官兒所有女子，年在十四以上、二十以下，統可選作宮娥。就中有才色較優的，福氣較好的，得了皇上寵幸，便好升作妃嬪；或乘此得做皇後，也是習見的事情。熟於掌故，故言之了了。蘭兒的父親，本是一個道員，例得與選。且自覺才貌不群，又經那幻遊的夢兆，燈花的喜信，自然暗中盼望，希圖幸遇，並不是無端妄想。解釋明了。等到五月內，宮門鈔上，竟登出立妃的諭旨，乃是“晉封貞嬪鈕祜祿氏為貞貴妃”十二字。蘭兒瞧著，料得皇後的位置，定然是這位貞貴妃，萬萬輪不到自身了。一急。隔了數日，又是一道上諭，關係立後大典，載入宮門鈔中。蘭兒忙取讀道：
是年道光帝已是晏駕，鹹豐帝奕詝嗣位。相傳是一個少年天子，文采風流，京都各官吏起了他一個美號，叫做小堯舜。要引出英皇來了。翌年改元，自春至冬，也沒有什麼奇聞。隻廣西金田村的洪秀全，已於去年起事，漸漸猖獗起來。好在京師偏居東北，廣西僻處西南，路隔一二萬裏，任他如何緊急，與京師全不相幹，輦轂以下，歌頌升平，毫不見有慌亂景象，獨蘭兒伏處寒門，靜待佳報，竟不聞有什麼好消息。轉瞬間，又是新年，蘭兒正十六歲了。二八佳人已生得纖穠合度，修短得中。元旦起來，免不得裝飾一番，拜過天地，謁過祖先，再到鄰家賀喜。鄰家看她這般麗質，交口稱讚，都說：“這位好姑娘，將來不知那一個郎君有福消受。”蘭兒聽了，粉臉上不禁臊的緋紅，心中恰恰忐忑不定。是夕即在燈前暗暗卜祝。驀見燈光暈成五色，結成一個大蕊，似為蘭兒預報喜事。隱伏下文。蘭兒看了這個燈花，也不禁驚喜交集。她家本住在京城裏麵，地名錫拉胡同，上文點蘭兒年齡，此處點蘭兒住址，總為不肯直敘起見。若經俗手，必在前文一概敘出，便不見文中筋節。距大內不過數裏。蘭兒因這喜兆，便時常托人探聽朝事。有時節省餘錢，買幾張宮門鈔，留心細閱。惠太太常對她道：“你父在日，曾說現今時代，沒有女博學鴻詞，回應首回。你把正經事情做了便是，何苦白費銅錢，去買這等紙張呢?”蘭兒全然不睬，任她母親囑咐再三，她總照舊行事。
一日過一日，春光漸老，紅雨紛飛，蘭兒睹景生情，免不得一番歎息。不止懷春。到了孟夏時間，忽由宮中傳出消息：鹹豐帝將選立皇後。自是蘭兒格外注意。看官閱此，恐又未免動疑：鹹豐帝登位的時光，差不多有二十歲上下，尋常小康人家，十七八歲的兒子，便要授室，難道皇帝家內的太子，年當弱冠，尚沒有正室嗎？正室已定，就是現成的皇後。不過太子嗣位後，稍稍費點冊立的手續，便可了事。何用那蘭兒費心？如此說來，看官豈不要動疑麼？故作疑問，令人刮目。那裏曉得蘭兒的思想，恰是別有原因，原來道光二十八年，曾賜皇四子奕詝大婚，立妃薩克達氏。到二十九年冬季，薩克達氏病逝。越年正月，道光帝又複賓天。皇四子雖已嗣位，究在居喪時候，不能違製續婚，因此改元兩載，中宮尚虛。至鹹豐二年夏月，喪服已闋，選後事自應趕辦。清製：凡四品以上的滿蒙官兒所有女子，年在十四以上、二十以下，統可選作宮娥。就中有才色較優的，福氣較好的，得了皇上寵幸，便好升作妃嬪；或乘此得做皇後，也是習見的事情。熟於掌故，故言之了了。蘭兒的父親，本是一個道員，例得與選。且自覺才貌不群，又經那幻遊的夢兆，燈花的喜信，自然暗中盼望，希圖幸遇，並不是無端妄想。解釋明了。等到五月內，宮門鈔上，竟登出立妃的諭旨，乃是“晉封貞嬪鈕祜祿氏為貞貴妃”十二字。蘭兒瞧著，料得皇後的位置，定然是這位貞貴妃，萬萬輪不到自身了。一急。隔了數日，又是一道上諭，關係立後大典，載入宮門鈔中。蘭兒忙取讀道：