漢女的裝束比旗女秀媚得多，旗女是天足圓趺，縱有三分姿色，終未能婀娜動人。漢女素來纏足，於體育上原是有礙，於姿態上實屬增嬌，裙下雙彎，真個銷魂。作者殆亦喜纏足女子耶，一笑！而且鹹豐帝生長禁中，從小兒跟旗女廝混，定然數見不鮮，驟遇漢女入園，那得不刮目相看。當下天顏大悅，厚賞宮監，讚他變通古製，易宮至園，無違祖訓，克慰朕心，真是敏幹得很！遂派各漢女分居亭館，自己做個花國蜂王，任情恣采，今夕是這個當禦，明夕是那個侍寢。得寵最甚的，計有四人，都各賜她芳名，叫作牡丹春，海棠春，杏花春，武陵春。四春佳麗聞名天下，看官試想，這鹹豐帝戀著四春，已是應接不暇，還有什麼心腸，憶著蘭兒！所以蘭兒入宮，竟落得長門寂寂的樣子。原來如此。
轉瞬是小春時光，立後的佳期已到。鹹豐帝先遣官，祭告天地、宗廟、社稷，隨後命大學士裕誠為正使，禮部尚書奕湘為副使，持節齎冊，立貴妃鈕祜祿氏為皇後。乾德當陽，坤儀正位，這是極大的典禮，宮裏麵忙碌得很。鹹豐帝出禦乾清宮，受皇後禮；皇後入禦坤寧宮，受妃嬪以下各人的朝賀。蘭兒也列入末班，一同拜謁。禮成後，宮內外供差的人，都沐恩賜，連蘭兒也得了厚賚。自是蘭兒手頭頗有些寬綽起來。起初入宮，因家況艱難，隻置了幾件布衣粗服，至此蒙恩受賞，把衣飾盡行掉換，越顯得玉質金相。俗語說得好，佛要金裝，人要衣裝，確是閱曆有得的話頭。打扮得身子兒乍，準備著神女會襄王。
自皇後冊定後，坤寧宮內，禦駕頗常往來。隻皇後的品貌雖也齊整，性情兒卻很是幽嫻，一切行動舉止，統是大大方方，半點兒不露輕狂。這番由妃升後，暗中是康慈皇太妃主張，鹹豐帝奉命而行，麵上頗還相敬，心中不甚加愛。這蘭兒聆音察理，鑒貌辨色，已覺得窺透三分。本想搭渡過橋，先從皇後身上用些揣摩迎合的工夫，令皇後歡喜了她，隨時入侍，好借此親近天顏。怎奈皇後秉性誠樸，不喜逢迎，任你如何巴結，她總淡淡兒的對付。慣作頓挫之筆。蘭兒無從入手，頗覺憂煩。過了一月有餘，禦駕且不甚臨幸。皇後還未曾注意，蘭兒卻很是縈愁。她從各宮監處探問底細。宮監因與她莫逆，稍稍得著外麵的風聲，就私自報聞，甚麼海棠牡丹的名號，說得天花亂墜。那蘭兒不聽猶可，聽了這種消息，耐不住心頭撞鹿。統是對頭。外麵雖強作歡笑，意中是著實焦勞。有幾個狡黠的宮監，從她一顰一笑中，覷著愁腸，也猜不透有什麼心事。各選女或與她同情，暗自希望，總不及蘭兒的著急。隻選女中有一位鈕祜祿氏，乃是皇後的妹子，承恩侯穆揚阿次女。穆揚阿得隴望蜀，又把次女應選，選入後，也在坤寧宮承值。皇後誼篤同胞，自然另眼相待，朝夕不離。蘭兒背地裏常叫她作西宮娘娘，及見了麵，恰是備極謙和，異常親昵。她道蘭兒是真心要好，因在皇後前代為揄揚。皇後本沒有成見，聞妹子時常說項，也便惦記在胸，略略優待。本是一個大對頭，恰成一條大引線。蘭兒得步進步，就向皇後寢室間時去侍奉。
無巧不成話，這日，皇後正赴壽康宮請皇太妃早安，許久不回，偏偏聖駕趨至。各侍女統隨皇後出去，隻有蘭兒一人獨自接駕。機緣到了。鹹豐帝一入寢門，蘭兒即款步上前，折腰屈膝，俯伏地下，口稱：“婢子蘭兒謁見萬歲爺。”這九個字本是尋常例語，偏經那蘭兒口中道出，恰似嚦嚦鶯聲，清脆的了不得。鹹豐帝聽這嬌喉，已是可愛，又聞著蘭兒兩字，不由得兜上心來。便道：“你且起來，皇後到那裏去了？”蘭兒謝過恩，稟過皇後請安的事情，方亭亭起立，站著一旁。鹹豐帝留心一瞧，但見她豐容盛鬋，皓齒明眸，身量苗條，肌膚瑩潔，濯濯如春月楊柳，灩灩似出水芙蓉。寫得極豔。不禁暗忖道：“這個俏麵龐，我曾在那裏瞧過，隻今日比著往時，又覺得嬌豔多了。”左思右想，一時記憶不出，上林春色迷離甚，莫怪東皇記不清。便揀一座兒坐下，問蘭兒道：“你到此有多少日子了？”蘭兒又要跪稟，經鹹豐帝賜她特恩，令她立對，蘭兒此時獨運慧心，輕啟繡口，道：“沐恩承值已閱半年。”
鹹豐帝道:“照你說來,敢是本年入宮麼?”蘭兒道：“本年五月內，奉詔應選。”鹹豐帝不待說畢，就爽然道：“不錯，不錯。你是從秀女選進來的，我因政務匆忙，竟至失記。”朝政耶！園政耶？我卻想替蘭兒一問。蘭兒聽了，恰微帶笑容，別具一種嫣然態度。好做作。鹹豐帝又問道：“你今年有若幹歲數?”蘭兒道：“已一十六歲了。”鹹豐帝道：“你的父母尚在麼？”蘭兒道：“婢子的父親，去世已經三年，家中隻一老母，及弟妹兩人。”鹹豐帝道：“你父親名什麼?”蘭兒道：“名叫惠徵，曾蒙先皇帝特恩，賞給道員，分發安徽。”鹹豐帝道：“想你也隨任有年?”蘭兒答一“是”字。鹹豐帝道：“怪不得你有南音，連身材兒都像南人。”蘭兒聞這兩語，摸不著頭腦，不識這位聖天子是褒她，抑是貶她。俄聽鹹豐帝自語道：“北地胭脂不及南朝金粉，無怪這莫愁天子哩。”這數語恰有來曆，圓明園中的四春，多從南方采入，得了聖眷，鹹豐帝借彼例此，因此脫口而出。蘭兒本熟諳史事，料是鹹豐帝有意稱揚，自然化愁為喜。