隻有撚首張洛行雖已受擒,他的從子張總愚還是猖獗得很，糾合黨羽任柱、賴文洸，東馳西突，蔓延為患。撚者捏也，亡命各徒聚捏成隊，四出劫掠，故謂之撚，俗語叫他撚子。道、鹹以前，就有這種撚匪，至洪楊亂起，撚匪趁勢橫行。先由給事中袁甲三等帶兵往剿，日久無功。後命親王僧格林沁繼剿，方將撚首張洛行擒住，攻破他雉河集的老巢。隨即追襲撚眾，從安徽至河南，從河南入山東，沿途屢中敵伏，喪失將士頗多。僧王大憤，恨不得滅此朝食，自率親兵數千，先大軍行。遇著撚匪，不管什麼得失，隻有追殺一法。撚匪張總愚、賴文洸等，勾集黨羽數萬眾，竄跡曹州，用了四麵埋伏的計策，專等僧軍到來。僧軍晝夜窮追，趕到曹西，已是人困馬乏，軍士俱望休息，偏偏僧王不肯，催趲前進。
到了日暮，已入伏中，一聲炮響，前山後嶺，左澤右陂，殺出無數撚匪，把僧王困在垓心，憑你僧王勇悍過人，也是衝突不出。可見徒勇無益。被圍半夜，降卒複叛，撚匪乘時殺入，霎時間全軍覆沒，僧格林沁及總兵何建鼇、內閣學士全順皆戰死。惡耗到京，兩宮太後統是震悼得很，降旨議恤予諡，自不消說。隻繼任討撚的人，朝中無一良帥，仍由西太後主張，命曾國藩督辦直隸、河南、山東三省軍務，專力討撚。兩江總督的職任，改委了李鴻章。這位老成持重的曾國藩，與僧王性情大不相同。他卻圖個萬全計策，想出一個圈地製撚的法子來。奏稱撚匪已成流寇，官兵不能與之俱流，現惟分設四鎮重兵，防剿兼施。安徽以臨淮為老營，山東以濟寧為老營，河南以周家口為老營，江蘇以徐州為老營，一處有急，三處往援，首尾相應，方可以拙補遲，徐圖功效，等語。兩宮太後覽奏也不好駁他，隻得批了“準照所請”四字，由他緩緩的布置。
惟西太後聽政四年，所有夙仇報複殆盡，又把那同胞的妹子配與醇王，已經成婚，正是夙願盡償，非常欣慰。一日臨朝，部臣呈上交議案件，乃是兩廣總督毛鴻賓降級調用。西太後覽畢，便向東太後道：“毛鴻賓照例降級，兩廣總督的缺分，不如著吳棠去吧。”東太後尚未答言，左邊站立的一位親王已先跪奏道：“吳棠現職不過是個漕督，資格上似乎太淺呢!”西後微睜鳳目，見是恭親王奕，便沉著臉道：“叫他署理也屬無妨。”恭王道：“署理與實授，相去不多。”西太後不待言畢，便道：“從前粵匪擾亂，所有立功的大臣，多是不次超遷，才得他感恩知奮，成此巨績。難道這漕督吳棠獨不便升任粵督麼?”恭王道：“粵督係重要職任，吳棠資望太輕，恐怕不能服眾。奴才並非與吳棠有隙，不過蒙慈恩寵眷，曾許議政，所以不得不參一末議呢!”西太後道，“誰不知你是議政王？隻用人大權究不是操在你手。我要簡任一個吳棠，你便硬要與我爭執，過此以往凡事都可由你專擅，這要用我等垂簾聽政做什麼？”
一語緊似一語，西太後確是很辣。恭王聞到這語，不由得勃然怒發，竟昂頭道：“奴才自知無才，所以請兩宮太後垂簾聽政。太後既知奴才庸駑，還請賜恩撤去各差，俾奴才做個盛世散人，不勝感激!”說畢，就豎起左足，作欲立狀。這一著乃是恭王大失著。清製：遇臣工召對，不許無故起立，所以防變未然。此次恭王驟欲起立，偏被這靈心慧眼的西太後瞧入目中，立叱侍衛糾儀。侍衛奉旨入內，即將恭王引下。西太後便語東太後道：“奕自恃懿親，敢違祖製，若非立加懲戒，將來臣下效尤，還成什麼體統！”東太後徐答道：“懲戒他一次，也是應該的事情。”西太後即喚軍機大臣上前，隨命道：“奕侵朝廷大權，濫舉妄動，應褫去議政王職任，並撤去一切要差，以示懲儆。你等可擬旨下頒吧!”軍機大臣唯唯聽命。兩宮太後當即退朝。是日即頒出上諭，略如西太後言，又加上“辜恩溺職”四字。次日，即命吳棠署理兩廣總督。原來吳棠係西太後恩人，小子曾於二回中表明。鹹豐時已由西太後暗中保薦，曆級上升。
至垂簾聽政後，吳棠官至漕督，西太後尚以為未足，因乘粵督開缺，即將吳棠調補。恭親王未識原由，偏偏要循資任用，遂碰了一個大釘子。敘出原因，令閱者醒目。但恭王是當時第一位勳戚，忽然罷職，未免人人自危。惇親王奕等先後陳請，統把議親議功的典例，援引入告，懇兩宮太後開恩起複。給事中廣誠，上了一折，尤說得痛切異常，大致謂：廟堂之上，先啟猜嫌，根本之間未能和協，駭中外之觀聽，增宵旰之勤勞，雲雲。廣城頗有膽量。東太後覽到此折，心中有所感動，就與西太後商量，意欲把恭王開複原職。西太後未以為是，因礙於麵子，不得已將惇王等折，發交王大臣複議。過了兩日，由禮親王世鐸領銜，複奏奕咎由自取，惟係懿親重臣，尚可酌量錄用，等語。西太後至此不能盡違眾議，因與東太後聯名下旨，冠以上諭，道：