西太後恰無所事事，憑著心思靈巧，增訂一幅列仙慶壽圖，預為萬壽期間的玩意兒。什麼叫作列仙慶壽圖？把列仙傳人物，選出幾個，先用骰子擲點，某點為某仙，由入局者分認，大意與升官圖相同。從前乾隆年間，高宗純皇帝創製此圖，每當新年慶賀期內，與後妃人等，擲骰消閑。圖中有貝闕、瀛洲、蓬島、瑤池諸類，不一而足。西太後易以實名，將中國地圖作為標記，以頤和園為萬壽宮，從各省起馬，先到萬壽宮者，列席大賀。下手之法：用牙簽作籌，對徑約寸半，厚約二分半，上鐫仙名；每人各執一籌，擲殽認點，點多者進行最捷，點少者逗留不得前；逗留數次，例須流配，出局注銷。入局的人愈多愈佳，最少用八人，即以八仙為記號。居然自命為王母。若不得已隻有四人，則每人執兩籌，當作八人之數。西太後改製既成，便與宮眷試博，頗覺便利。
這時候，最得慈寵的宮眷，一個係榮壽公主，就是恭親王的女兒。見第十三回。她從前曾嫁額駙誌端。誌端早卒，隻有一子麟光，承襲先代世爵。公主青年守孀，本為太後養女，至是越加憐惜，令她侍直園中。較前尤詳。一個係醇王福晉，便是西太後的親妹子。自光緒帝嗣立，醇王福晉，嚐出入宮禁，西太後賜坐杏黃轎，她卻秉性謙衝，仍不敢用。受教醇王久矣。西太後退養頤和園，福晉也常去問安，所以時依左右。一個係步軍統領榮祿的妻室，榮祿入京，重得慈眷，其妻亦奉召入園，隨時承值。一個係將來大阿哥溥儁之母，即端郡王載漪的福晉。她本是阿拉善王的女兒，雅善詞令，能伺西太後意旨，太後至佛香閣拜佛，她嚐親為扶輿。為後文伏筆。一個係李總監蓮英的妹子，芳年二八，姿色可人，因蓮英得寵，乘機隨入，聰明狡黠，不亞乃兄，以此得太後歡心，嚐呼為大姑娘而不名。自有這數人希旨承顏，樂得西太後意恬神適。西太後遂自加徽號，令承直人等統稱她作老佛爺，或稱她作老祖宗。這也不在話下。
隻是西太後性好繁華，滿擬萬壽屆期，做一場曠古未有的盛事。從新年起，籌備到四五月間，已是大致楚楚。四境到也帖然，獨英人得緬甸後，侵入雲南西徼，占去邊境數百裏，虧得駐英使臣薛福成，夙嫻應對，向英外部抗議數回，爭回滇邊龍川江中的大洲，及蠻募土司與野人山的昔馬地；又收還孟連、江洪、兩土司的上邦權，立滇緬條約二十款，還算是亡羊補牢的良策。不沒薛使。隨後駐美使臣楊儒，因美人限製華工，與美政府訂約六條。在美之華工，不得虐待，未至美之華工，自行禁止，也算和平了結。此外如湖南會匪鄧世恩等，竄入江西，永北廳匪丁洪潰等，滋擾川滇邊境，都是幺麽小醜，不值一戰。當由江西巡撫德馨，雲貴總督王文韶，調遣官兵數千名，一鼓蕩平，先後奏捷。直隸總督李鴻章，又奏稱校閱海軍，業已蕆事，技藝如何純熟，行陣如何整齊，炮台船塢各工如何堅固，說得洋洋灑灑，簡直是威若虓虎，鞏如金湯。處處為下文反照。西太後在頤和園，聞了這種佳音，自然欣慰。暗想五旬壽辰，為了越南交涉，與法宣戰，弄得內外慌亂，無心祝嘏，草草成禮，便算了事。今已太平了八九年，淨洗甲兵長不用，安排典禮慶無疆，想再不至有什麼意外了。慢著。誰料世變無常，安危俄頃，一刹那間，東海波濤，突然卷到直隸灣內，把一場萬壽盛舉，化作煙消霧散。中外人士反說，遇著西太後壽期，定要鬧出極大的戰釁來。氣得這位老佛爺滿腹懊惱，無處可訴。這也是造化小兒巧於播弄了。諧中寓莊。
西太後恰無所事事，憑著心思靈巧，增訂一幅列仙慶壽圖，預為萬壽期間的玩意兒。什麼叫作列仙慶壽圖？把列仙傳人物，選出幾個，先用骰子擲點，某點為某仙，由入局者分認，大意與升官圖相同。從前乾隆年間，高宗純皇帝創製此圖，每當新年慶賀期內，與後妃人等，擲骰消閑。圖中有貝闕、瀛洲、蓬島、瑤池諸類，不一而足。西太後易以實名，將中國地圖作為標記，以頤和園為萬壽宮，從各省起馬，先到萬壽宮者，列席大賀。下手之法：用牙簽作籌，對徑約寸半，厚約二分半，上鐫仙名；每人各執一籌，擲殽認點，點多者進行最捷，點少者逗留不得前；逗留數次，例須流配，出局注銷。入局的人愈多愈佳，最少用八人，即以八仙為記號。居然自命為王母。若不得已隻有四人，則每人執兩籌，當作八人之數。西太後改製既成，便與宮眷試博，頗覺便利。
這時候，最得慈寵的宮眷，一個係榮壽公主，就是恭親王的女兒。見第十三回。她從前曾嫁額駙誌端。誌端早卒，隻有一子麟光，承襲先代世爵。公主青年守孀，本為太後養女，至是越加憐惜，令她侍直園中。較前尤詳。一個係醇王福晉，便是西太後的親妹子。自光緒帝嗣立，醇王福晉，嚐出入宮禁，西太後賜坐杏黃轎，她卻秉性謙衝，仍不敢用。受教醇王久矣。西太後退養頤和園，福晉也常去問安，所以時依左右。一個係步軍統領榮祿的妻室，榮祿入京，重得慈眷，其妻亦奉召入園，隨時承值。一個係將來大阿哥溥儁之母，即端郡王載漪的福晉。她本是阿拉善王的女兒，雅善詞令，能伺西太後意旨，太後至佛香閣拜佛，她嚐親為扶輿。為後文伏筆。一個係李總監蓮英的妹子，芳年二八，姿色可人，因蓮英得寵，乘機隨入，聰明狡黠，不亞乃兄，以此得太後歡心，嚐呼為大姑娘而不名。自有這數人希旨承顏，樂得西太後意恬神適。西太後遂自加徽號，令承直人等統稱她作老佛爺，或稱她作老祖宗。這也不在話下。
隻是西太後性好繁華，滿擬萬壽屆期，做一場曠古未有的盛事。從新年起，籌備到四五月間，已是大致楚楚。四境到也帖然，獨英人得緬甸後，侵入雲南西徼，占去邊境數百裏，虧得駐英使臣薛福成，夙嫻應對，向英外部抗議數回，爭回滇邊龍川江中的大洲，及蠻募土司與野人山的昔馬地；又收還孟連、江洪、兩土司的上邦權，立滇緬條約二十款，還算是亡羊補牢的良策。不沒薛使。隨後駐美使臣楊儒，因美人限製華工，與美政府訂約六條。在美之華工，不得虐待，未至美之華工，自行禁止，也算和平了結。此外如湖南會匪鄧世恩等，竄入江西，永北廳匪丁洪潰等，滋擾川滇邊境，都是幺麽小醜，不值一戰。當由江西巡撫德馨，雲貴總督王文韶，調遣官兵數千名，一鼓蕩平，先後奏捷。直隸總督李鴻章，又奏稱校閱海軍，業已蕆事，技藝如何純熟，行陣如何整齊，炮台船塢各工如何堅固，說得洋洋灑灑，簡直是威若虓虎，鞏如金湯。處處為下文反照。西太後在頤和園，聞了這種佳音，自然欣慰。暗想五旬壽辰，為了越南交涉，與法宣戰，弄得內外慌亂，無心祝嘏，草草成禮，便算了事。今已太平了八九年，淨洗甲兵長不用，安排典禮慶無疆，想再不至有什麼意外了。慢著。誰料世變無常，安危俄頃，一刹那間，東海波濤，突然卷到直隸灣內，把一場萬壽盛舉，化作煙消霧散。中外人士反說，遇著西太後壽期，定要鬧出極大的戰釁來。氣得這位老佛爺滿腹懊惱，無處可訴。這也是造化小兒巧於播弄了。諧中寓莊。