詩曰：
不識存亡妄逞能，吉凶禍福並肩行。
隻知武士戡離亂，未許將軍見太平。
自課赤心無諂屈，豈知天道不昭明。
韓彭功業人難辨，狡兔身亡獵犬烹。
話說當下眾將救起宋江，半晌方才蘇醒，對吳用等說道：“我們今番必然收伏不得方臘了。自從渡江以來，如此不利，連連損折了我八個弟兄！”吳用勸道：“主帥休說此言，以懈軍心。當初破大遼之時，大小完全回京，皆是天數。今番折了兄弟們，此是各人壽數。眼見得渡江以來，連得了三個大郡，潤州、常州、宣州，此乃皆是天子洪福齊天，主將之虎威，如何不利？先鋒何故自喪誌氣？”宋江道：“軍師言之極當。雖然天數將盡，我想一百八人上應列宿，又合天文所載。兄弟們過如手足之親。今日聽了這般凶信，不由我不傷心！”吳用再勸道：“主將請休煩惱，勿傷貴體。且請理會調兵接應，攻打無錫縣。”宋江道：“留下柴大官人與我做伴。別寫軍帖，使戴院長與我送去，回複盧先鋒，著令進兵攻打湖州，早至杭州聚會。”吳用教裴宣寫了軍帖回複，使戴宗往宣州去了，不在話下。
卻說呂師囊引著許定，逃回至無錫縣，正迎著蘇州三大王發來救應軍兵，為頭是六軍指揮使衛忠，帶十數個牙將，引兵一萬，來救常州，合兵一處，守住無錫縣。呂樞密訴說金節獻城一事，衛忠道：“樞密寬心，小將必然再要恢複常州。”隻見探馬報道：“宋軍至近，早作準備。”衛忠便引兵上馬，出北門外迎敵，早見宋江軍馬勢大，為頭是黑旋風李逵，引著鮑旭、項充、李袞當先，直殺過來。衛忠力怯難加，軍馬不曾擺成行列，大敗而走。急退入無錫縣時，四個早隨馬後入縣治。呂樞密便奔南門而走。關勝引著兵馬已奪了無錫縣，四下裏放起火來。衛忠、許定亦望南門走了，都回蘇州去了。關勝等得了縣治，便差人飛報宋先鋒。宋江與眾頭領都到無錫縣，便出榜安撫了本處百姓，複為良民。引大隊軍馬，都屯駐在本縣。卻使人申請張、劉二總兵鎮守常州。
且說呂樞密會同衛忠、許定三個，引了敗殘軍馬，奔蘇州城來告三大王方貌求救，訴說宋軍勢大，迎敵不住，兵馬席卷而來，以致失陷城池。三大王大怒，喝令武士推轉呂樞密斬訖報來。衛忠等告說：“宋江部下軍將，皆是慣戰兵馬，多有勇烈好漢了得的人，更兼步卒都是梁山泊小嘍囉，多曾慣鬥，因此難敵。”方貌道：“權且寄下你項上一刀，與你五千軍馬，首先出哨。我自分撥大將，隨後便來策應。”呂師囊拜謝了，全身披掛，手執丈八蛇矛，上馬引軍，首先出城。
卻說三大王方貌聚集手下八員戰將，名為八驃騎。一個個都是身長力壯，武藝精熟的人。那八員？
飛龍大將軍劉贇、飛虎大將軍張威、飛熊大將軍徐方、飛豹大將軍郭世廣、飛天大將軍鄔福、飛雲大將軍苟正、飛山大將軍甄誠、飛水大將軍昌盛當下三大王方貌，親自披掛，手持方天畫戟，上馬出陣，監督中軍人馬，前來交戰。馬前擺列著那八員大將，背後整整齊齊有三十二個副將，引五萬南兵人馬，出閶闔門來，迎敵宋軍。前部呂師囊引著衛忠、許定，已過寒山寺了，望無錫縣而來。宋江已使人探知，盡引許多正偏將佐，把軍馬調出無錫縣，前進十裏餘路。兩軍相遇，旗鼓相望，各列成陣勢。呂師囊忿那口氣，躍坐下馬，橫手中矛，親自出陣，要與宋江交戰。有詩為證：
頭帶茜紅巾，身披錦戰袍，
內穿黃金甲，外係彩絨絛。
馬振銅鈴響，身騰殺氣高。
乾坤無敵手，當陣逞英豪。
宋江在門旗下見了，回頭問道：“誰人敢拿此賊？”說猶未了，金槍手徐寧挺起手中金槍，驟坐下馬，出到陣前，便和呂樞密交戰。二將交鋒，左右助喊，約戰了二十餘合，呂師囊露出破綻來，被徐寧肋下刺著一槍，搠下馬去。兩軍一齊呐喊。黑旋風李逵手揮雙斧，喪門神鮑旭挺仗飛刀，項充、李袞各舞槍牌，殺過對陣來，南兵大亂。
宋江驅兵趕殺，正迎著方貌大隊人馬，兩邊各把弓箭射住陣腳，各列成陣勢。南軍陣上，一字擺開八將。方貌在中軍聽得說殺了呂樞密，心中大怒，便橫戟出馬來，大罵宋江道：“量你等隻是梁山泊一夥打家劫舍的草賊，宋朝合敗，封你為先鋒，領兵侵入吳地，我今直把你誅盡殺絕，方才罷兵！”宋江在馬上指道：“你這廝隻是睦州一夥村夫，量你有甚福祿，妄要圖王霸業！不如及早投降，免汝一死。天兵到此，尚自巧言抗拒。我若不把你殺盡，誓不回軍！”方貌喝道：“且休與你論口。我手下有八員猛將在此，你敢撥八個出來廝殺麼？”有詩為證：