不管外麵的議論如何繪聲繪色，如何紛紜複雜，一向我行我素、縱橫自如的曹操仍是興高采烈地在自己的府邸舉辦了一場盛大的慶賀宴。
慶賀宴是在晚上戌時初刻舉行的。丞相府的廳堂之內，燈燭四繞，火樹銀花，焰光通明，亮如白晝。
在廳堂正中的紫木方榻之上，昂然端坐著身穿紫袍的曹操。他身形雖不魁梧，然而那一副濃眉虎目、方麵鷹頷的堂堂相貌和那一派叱吒風雲、勢壓山河的咄咄氣質，於俯仰之際令人幾乎不敢正視。
在他所坐木榻兩側的長席上，右邊依次坐著朝廷來的高官大吏：禦史大夫郗慮、尚書令荀彧、司隸校尉鍾繇、吏部尚書華歆、諫議大夫王朗、散騎常侍賈詡、黃門侍郎楊俊等；左邊的長席上則依次坐著丞相府內的僚屬：軍師荀攸、主簿司馬朗、東曹掾毛玠、西曹掾崔琰、軍祭酒董昭。而董昭的下首，卻坐著兩個年齡相仿的青年文士。他倆一個身著光潔錦衫，麵目俊秀，顧盼流連之際神采飛揚；另一個則身穿樸舊黑袍，方臉圓額，峻眉深眸，氣宇沉篤，仿佛有些矜持地微微垂首而坐，目光隻靜靜地盯著麵前的桌幾，很少抬眼起來東張西望。
朝廷中來的郗慮、賈詡等人對這兩個青年文士都感到有些陌生，不禁在他倆身上多打量了幾眼。坐在一旁的楊俊似乎看出了他們心底的疑問，微笑著向荀彧投去了深深的一瞥，正欲開口介紹，卻見荀彧朝他略一擺手，又轉頭看了看曹操——楊俊立刻明白了，便閉上口止住了。
荀彧目光一轉，朝自己下首那個空著的席位瞟了一眼，心底裏又是暗暗歎了口氣。
曹操的目光也緩緩掃視過來，在荀彧下首的那個空席位盯了片刻，臉上肌肉突地隱隱抽搐了幾下。
廳堂上的人都知道，這個空席位是丞相大人特意留給太中大夫孔融的。事前，丞相大人吩咐主簿司馬朗專程送帖上門邀請他前來赴宴的。但不知為何，孔融卻遲遲未曾到席。
來賓們基本上都到齊了。曹操看了一眼廳角的沙漏鍾盤，現在已經是戌時中刻了，可是孔融的那個席位依然空空如也。
正在這時，廳門處閃進一個人影來，原來是丞相府副長史辛毗，他是半個時辰前曹操專門派去接請孔融的。然而，廳中諸人往他身後一看，哪裏有孔融的身影？
曹操見狀，一下便拉長了臉，麵色頗有些難看。廳中眾人立刻安靜了下來，誰都不敢再出聲談論什麼了。
瞧著辛毗跑得上氣不接下氣的樣子，曹操沉著臉也不吱聲，隻是伸手指了指左側長席上董昭下首的一個席位，讓他坐下來先休息一會兒。
辛毗拿起席前木幾上的陶杯，喝了一口清茶之後，用袍角擦了擦額頭的汗珠，才微微喘著氣向曹操稟道：“丞相大人，孔大夫他……他今晚有事來不了了……”
廳中諸人聽了，不禁齊齊一驚：這孔融有什麼事竟然比參加曹丞相的慶賀宴更重要的？是什麼樣的事兒能讓孔融借故推托不來？
“他有什麼事兒？”曹操訝然失聲，“——莫非孔大夫猝然得了什麼急症？若是如此，本相倒應該到他府上去探望一下呐！”說著，右掌一按身前的桌幾，便欲從紫木方榻上站起身來。
“丞相大人……”辛毗麵色微變，猶豫了一下，有些吞吞吐吐地說道，“孔大夫倒沒生什麼急症。屬下剛才去他府上，見到孔大夫似乎正在接待陛下派去向他請教義理禮法之學的議郎趙彥呢……”
“哦？原來是陛下派趙議郎向孔大夫請教義理禮法之學啊？”曹操聞言一怔，頓時身形一停，慢慢坐回了榻上，麵上若有所思，“還是陛下的事兒要緊些呀！既然孔大夫正在答複陛下的求教，那麼我們就不必再去打擾他了——宴會開始罷！”
他一邊淡淡地說著，一邊暗暗向侍立在大廳一角的揚武中郎將曹洪使了個眼色。曹洪會意，立刻悄悄退了出去，派人去監視孔融和趙彥他們了。
聽得曹操此言，廳堂內幾乎凝固了的空氣頓時為之一鬆。不少臣僚原來緊張的表情都隨即生動了起來，紛紛誇讚丞相能以陛下為重，度量宏大，實非常人所能及。隻有尚書令荀彧側過頭去看了一下孔融空著的那個席位，眸中掠過一抹淡淡的憂色。
南陽臥龍——諸葛亮
曹操一捋頷下須髯，揚聲哈哈一笑，忽然開口說道：“不瞞列位大人，本相今日除了宴請諸位同堂共樂之外，還邀請了一位來自荊州的名士——韓嵩韓大人！”
“韓嵩大人？”廳中臣僚們紛紛愕然。對韓嵩這個名字，他們並不陌生：他是荊州牧劉表手下最重要的心腹謀士之一，不知為何卻突然來到了許都？而且，看來他一入許都，居然還沒去向朝廷有司報到，便徑自來謁見了曹丞相，這事兒可真有些異乎尋常。
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