“應該！應該！”座上諸位高卿大臣紛紛應道。
曹操頗為滿意地點了點頭，轉臉向荀彧說道：“荀令君，請您明日早朝時向陛下奏明此事，就說韓嵩韓大人能於眾濁之中獨守其清、鐵骨錚錚、盡忠於國——依本相之見，應當冊封他為侍中之官，同時兼任零陵太守。荀令君對此意下如何？”
荀彧端坐席上，沉默片刻，才慢慢應了一聲：“可。”
“如今韓大人便是朝廷二品要員了，這侍中之官論秩級堪與劉表的荊州牧比肩而立——你回荊州之後，劉表亦不能強你屈禮而事了。”曹操哈哈笑著，又伸手拍了拍自己的木榻左邊，“韓大人——不，韓侍中，恭請上座罷！”
卻見韓嵩恭然一拜，緩緩道：“既然朝廷和丞相大人已有意任命韓某為天子近臣、內廷要員，可謂恩澤深渥。韓某在君為君，在朝為朝，此番返回荊州之後，必定盡力說服劉荊州歸順朝廷、盛享福祿，以此回報朝廷和丞相大人的拔擢之恩。”
說罷，他站起身來，隻是不敢上前與曹操並肩而坐，而是規規矩矩地坐到了黃門侍郎楊俊的下首席位之上。
曹操見韓嵩百般辭謝隻是不肯上座，知他是對自己的推誠待賢之心有所懷疑，便也不再勉強，待堂下奴婢們於各座間桌幾上供齊酒肴之後，方才雙手舉起麵前的一尊青銅龍紋酒爵，遙遙向座下諸位臣僚隔空敬道：“本相謹以此酒與諸君共賀今日中原底定、升平可期！”
兩側長席的朝廷高官與相府僚屬們一齊起身舉杯還禮謝道：“臣等謹賀丞相功德巍巍、大業鼎盛！”
酒過三巡之後，曹操對韓嵩說道：“韓君莫怪——本相素有私不廢公之習，便是閑暇之餘亦不敢忘了國事為重。本相請問：如今荊州之中，與韓君你一般懷有獻忠朝廷之心的人士究竟有多少？”
“丞相大人不必如此多禮。依韓某之見，荊州境內的名士大夫十之七八皆傾心朝廷、誓無他念。劉荊州身邊的親信重臣蔡瑁、蒯越、張允、王粲等人便是其中的錚錚守節之士。”韓嵩急忙欠身一禮謝過，款款而答，“不過，恕韓某實言相告，剩下的有十之二三的荊州人士遭到丞相大人的宿敵——劉備的蠱惑，跑到他那一邊去了……”說到這裏，他忽然停頓了一下，瞧了瞧曹操的臉色，才又繼續講道，“雖然這批荊州人士的數量不多，但其中亦不乏才識卓異之士，有些難以對付啊！”
“哦？劉備小兒還想在荊州自立門戶與朝廷相抗嗎？劉表一向量小器狹，還會容他劉備在自己的眼皮底下培植勢力？”曹操聽了，冷冷一笑，“韓君，你這話不合常理嘛！他劉備在劉表的百般猜忌之下，哪能放手招攬到什麼人才呐？”
“丞相大人不可大意啊！劉備招攬人才之道有些與眾不同。他一向是以質為本而以量為末，專門挑選荊州上乘的名士高人！據韓某所知，而今劉備帳下的軍師諸葛亮，便是他半年之前從南陽郡隆中三顧茅廬恭請出山的。這個諸葛亮年紀雖不滿三十，卻實乃天下奇才，謀略超凡，人稱‘臥龍先生’，堪稱我荊州第一異士啊！”韓嵩急道，“劉備得到此人輔佐，已是如虎添翼，便是劉荊州也不得不將他召到襄陽附近的新野縣，以便於監控……丞相大人對他們萬萬不可輕覷啊！”
當聽到“諸葛亮”這三個字時，堂上席座之間隻有兩個人的表情微微有變：一個是荀彧，他立刻雙眉微蹙，眉宇之間隱有憂色；另一個是那黑袍青年，他那時正欲舉匙舀湯，聞得“諸葛亮”這個名字，手臂竟是微微一顫，那隻銀匙險些失手掉落在了湯缽之中。
“什麼諸葛亮？本相從來沒有聽過這個名字……哎！不過是一介庸儒村夫罷了！何足為患？”曹操甚是不屑地一搖頭，抱拳向荀彧那邊拱了一拱，“韓君，論起這天下的智謀之士，有誰能比得過荀令君嗎？荀令君才是真正的神機妙算、所向無敵！不是本相誇口，便是那伊尹、薑尚重生，與他相比亦要遜色三分！嗬嗬嗬……你們荊州的諸葛亮不過是井底之蛙罷了！本相也不必詳問那諸葛亮的本事，隻憑劉備如今雖有諸葛亮為輔卻仍是龜縮荊州一隅來看，他們亦成不了什麼氣候！”
“哦……荀令君乃千古一聖、海內儒宗，天下名士無不衷心景仰。那諸葛亮與您相比自然是望塵莫及的了……”韓嵩聽得曹操這麼說，急忙也轉過來向坐在他上首席位的荀彧深深伏身施禮，“就是韓某，遠在荊州僻壤，亦對荀令君的高行偉績始終心向神往、敬慕無比啊……”
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