耕讀文化是科舉製度的產物。科舉製度的推行提高了各地士子學習文化的積極性，打破了士庶分野的狀況，使大批出身寒微的農家子弟有機會進入士紳階層，推動了我國耕讀文化的發展。宋代後，耕讀成為我國農業社會文化的主流。耕讀文化是中國古代教育文化的最初模式，是一種自耕自讀的教育模式。農耕時代的平民既耕又讀的生活方式，成了中國農業社會普遍的生計模式。耕讀是中國傳統文化的特色，是中國特定的農耕時代的文化產物。
所謂“耕讀傳家”就是通過耕田力作奠定發家基業，進而督課子孫，勤奮苦讀，獲取功名；也就是說解決了生活上的溫飽之後，可以讀書提高自身的文化修養，而有經濟條件的家庭可以通過科舉進入仕途。而今東山範氏對新時期的耕讀有新的詮釋。範氏認為“耕”就是當農民耕田，“讀”就是教育子孫要學知識、學科學，做一個有科學頭腦的新型農民。
盡管耕讀是中國農業社會最普遍的生計模式，但客家無疑是耕讀的典型族群，耕讀幾乎成了客家生活世界的全部內容。客家人多生活在封閉的山區丘陵地帶，這種地理環境決定了耕讀在客家人生活中的重要性。客家人長期居住在封閉的山區和丘陵地區，是典型的小農經濟，加上客家把自己看成是中原先民的後裔，因而客家更是以“耕讀傳家”自居。客家人在遷徙過程中，為在不同的環境中求生存，體驗到刻苦耐勞、容物覃人、耕田讀書和天足健步的重要性。“刻苦耐勞所以樹立事功，容物覃人所以敬業樂群，而耕田讀書所以穩定生計與處世立身，關係尤大。有生計，能立身，自然就可久可大，客家人的社會普通可說都是耕讀人家”。“客人的生產事業，百分之八十以上都務農，所謂耕讀傳家是他們一貫的傳統政策”。因而，土地和書香是客家人亙古不變的兩大夢想。
在四川，相對湖廣人而言，客家耕讀之風比較濃厚。前文也提到客家對居住地的選擇反映了客家人的耕讀為本的理念。因為從居住環境看，客家人入川定居首選民風淳樸的耕讀環境，民風淳樸的人居環境既有利於“耕”，也有利於“讀”，是客家人耕讀傳家最理想的生活環境；從實踐看，事實上，四川客家人善耕也重讀，這在下文將進一步闡述。
“耕讀為本”思想主要包含了“以末致富，用本守之”和“耕可致富，讀可榮身”的內容。
（一）“以末致富，用本守之”
“以末致富，用本守之”是傳統農業社會的價值取向。農本思想成為我們理解客家耕讀文化的關鍵。在傳統的農業社會，土地是財富的重要標誌。客家人認為有土地和農業資產才是光大祖德、安身立命的根本。有經濟頭腦、擅長多種經營者，往往在發家之前從事商貿活動，發家後很快把資金轉到土地投資上。有些族譜對客家後代買田也給予獎勵。如龍潭範家規定，凡有買田置地，契價在1000兩以上者，獎錢500文。“蓋廣置產業以光前烈，其勤儉足嘉惠耳”。在傳統農耕社會的四川，由於人均耕地少且商品率低下，商業風險大，不如地租收入豐厚穩定，經商致富後，不是把主要財力致於擴大再生產，而是去購置田產，在觀念上認為這樣才穩當。“縣人以買田收租不耕而食為自然收入，最普遍之源泉……縣屬商業不甚發達，投資多敗……故資本收入不及土地收入可靠。”客家人也不例外。不管其致富的方式是力農致富、農商致富或農工致富，在致富後，多把資金投入土地中，唯獨客家人有獨到的理解。康熙五十九年（1720）入川簡陽的鍾宏予，靠勤儉起家，60歲時已成當地的富族。在力田之餘，鍾氏一家還經營了鹽店和屠行，生意頗好，但就在生意發展的黃金時期，鍾氏“將鹽店、屠行出頂，其器械大半相送，不日頂出，將錢收回”。其原因在於“第恐後人瞞心昧己，縱饒裕必不可長久，倒不如生意莫做。依祖規耕讀傳家，自有出頭日期”，從此鍾氏“家務亦極順暢，資財日見豐饒”。鍾宏予看來，經商固然能發家致富，但俗話說得好“無商不奸”。長期從事商業活動，“恐後人瞞心昧己”，有損家風，於是將商鋪低價轉讓，繼續買田置業，走耕讀傳家之路。“試看那不讀書的人家，不但粗蠻，不知禮儀，子弟飄流浪蕩，雖家累千金，不旋踵而銷亡矣。亦不得因未成名之故，遂淡了送子心腸，那讀書求敦實行，不單為功名也。”俗話說“書田無稅子孫耕”。在鍾宏予看來“門風要緊”，關鍵是要讀書識禮。因為鍾宏予回廣東時，其族人曾告誡他：“錢可積，書宜讀，門風要緊。此數語兄回川必常掛齒頰，以訓子孫”。從此可看出客家善於經商，但有輕商的觀念，這與我國古代的“厚本抑末”或“重農輕商”思想不無關係。眾所周知，孔子所傳正統的儒家觀念，其實是賤視藝、工、商等職業的。喜歡慎終追遠的客家人以中原望族而自矜，時時都要把自己看成是農耕時代耕讀傳家的正規軍。