曹叡還沒有看完便大發雷霆：“你一個小小的中書令，竟敢口出狂言辱罵於朕，左右武士，立即將他拉到一旁斬首！”
張茂破口大罵：“你個無道昏君，大好江山就要斷送在你的手裏，你早晚會死無葬身之地！”
片刻，張茂人頭落地。曹叡胸中怒氣並沒有停息，立即傳令鑄造兩口巨大的油鼎，日日燒火將裏麵的油燒得滾沸，有誰再敢寫表上諫，立即投入油鍋。
眾位大臣再也沒有誰敢言語，但又為國擔憂，隻好把希望都寄托到了司馬懿的身上。他們相約來到司馬懿府上，把各種事情細細描繪一番，請求司馬懿諷諫天子，拯救萬民。
司馬懿聽完，長長歎了一口氣，說道：“你們所說的這些，我早就知道了，也曾多次對皇上提及，可惜都沒能奏效。魏國正在走下坡路，你們沒必要再勸諫了。”
見司馬懿這樣說，大家再也想不出更好的辦法，隻好垂頭喪氣地先後離去。
相對和平的日子，司馬懿與其他眾臣一道，發展農桑，訓練軍事，苦心經營，社會倒也獲得了較大的發展。
公元237年，遼東太守公孫淵背叛魏國，自立為燕王，定都襄平（今遼寧遼陽）。
公孫淵的父親公孫康在魏武帝曹操大戰袁紹之時有功，被封為襄平侯。曹叡封公孫淵為大司馬、樂浪公。公孫淵不滿足，自號為燕王，並以大將卑衍為元帥，率領遼兵十五萬，進犯中原。
曹叡仰仗司馬懿，心中並不十分驚慌。
次年春天某日，司馬懿接到聖旨，即刻備轎來到後宮。
新春時節，陽光明媚，皇宮之中更是關不住春色滿園，楊柳依依，繁花似錦，笙歌抑揚頓挫，妙聲悅耳；佳麗往來穿梭，美色奪目。循樂望美而去，魏主曹叡正就著春光暢飲美酒。司馬懿慌忙跪地請安。曹叡示意左右停了笙歌弦舞，先與司馬懿說了幾句閑話，而後正色說道：“朕近日接連得報，說遼東太守公孫淵背叛我朝，自立為燕王，朕經三思，欲派你親自率兵前去剿除賊寇，不知卿意如何？”
司馬懿坐在一側，探身回道：“臣隻要一息尚在，就不忘為國盡忠，為陛下效勞。領兵除賊，臣在所不辭。”
曹叡道：“愛卿乃國之重臣，區區叛賊，本不值得動用你去，但是朕想穩操勝券，降低國庫消耗，減少兵丁征戰之苦，所以才請你出兵。”
司馬懿道：“臣與兩個犬子已經接連多日研究遼東地形，陛下不召臣來，臣也正欲請戰呢。”
曹叡深為司馬懿的忠心所感動。二人緊接著談到遼東形勢，曹叡問司馬懿道：“卿以為我大軍前往剿賊，公孫淵會采取哪些策略對付你呢？”
司馬懿略一思忖，說道：“對公孫淵來說，他要抵禦我數萬遠征大軍，上策應是棄城退走；中策是依托遼河負隅頑抗；下策是固守襄平，坐以待斃。”
曹叡又問：“你以為這三策當中，公孫淵會選用上策、中策還是下策呢？”
司馬懿說道：“隻有特別有見識的人才能知己知彼，預先有所舍棄，這些，公孫淵定然不能做到。他見我孤軍遠征，必然以為我軍不會持久，所以會采取中下之策，先在遼河依據其險奮力抵抗，等到兵力不濟之時，退守襄平。”
曹叡點頭表示稱讚，問道：“有卿出兵平寇，朕也就放心了。不知前後需要多長時間大軍能夠完成此次戰役勝利班師？”
司馬懿說道：“臣隻要四萬兵馬，去時一百天，作戰一百天，回來一百天，中間休整六十天，有一年時間足夠了。”
言語之間，足可見司馬懿已經成竹在胸。曹叡十分高興，隨即命令設宴款待。席間，皇上親自斟滿一杯禦酒，司馬懿做出誠惶誠恐情狀，雙手接過，盛讚皇上英明，而後一飲而盡。在場的眾位大臣見狀，紛紛站起身來輪番給司馬懿敬酒，祝他早日率兵高奏凱歌而還。司馬懿雖然酒量了得，卻從來不曾放縱自己過量飲酒，今日不知不覺間，已經帶些酒意，言語也就有些放縱，顯出許多從未表露過的豪情來，於是席間氣氛更加濃烈，酒也顯得分外的香了。司馬懿感到人生近六十年，都是在壓抑與隱藏之中度過的，從來不像今日這樣痛快淋漓。