三月陽春天氣，司馬懿準備完畢，點齊四萬人馬，從京師出發，直指遼東。
這已經不似過去的任何一次出征。國力日漸強盛，普天之下幾乎想象不到誰還堪與匹敵。所以出征的隊伍，倒像是高奏凱歌而還一樣。
司馬懿選用大將胡遵為先鋒，帶領前部兵馬先到遼東下寨，自己親自率領大軍，經孤竹，越碣石，初夏時分，終於如期到達遼河南岸。
雨季來臨，遼東卻久旱不雨，氣候幹燥。烈日之下，渾濁的河水倒映著陽光，模糊著人的眼睛。立馬臨河，搭眼遠望，隱隱可見對岸遼東軍馬的營寨像白色的蘑菇破土而出，遠遠鋪排開去。派出的幾路探馬很快探得消息，前來報稱：“叛賊公孫淵命令卑衍、楊祚分八萬軍兵屯駐遼隧，依水抵禦。沿河築造圍塹二十餘裏，環繞營寨，密密麻麻設置圍柵、鹿角，防守極為嚴密。”
司馬懿聞言，禁不住放聲大笑：“我早就知道區區公孫淵不會想出什麼好的計謀。他是想要運用我在祁山所用拒敵不戰之法，與遠征軍馬經久相持，我軍如果在這裏攻打敵軍，必然勞而無功，正好中了賊人奸計。我必須聲東擊西，調虎離山，賺敵兵中計。”
於是立即吩咐哨馬四處探詢通往襄平的道路。次日清晨，天剛破曉，便引領眾軍從羊腸小路，直向襄平方向進發，並故意大張旗鼓，虛造聲勢。長長的隊伍曲曲折折轉過山腳，如蛇一般在山間盤桓而上，依著山勢，時隱時現，森嚴、陰冷而神秘。
胯下灰黑的駿馬仰天長嘶，司馬懿遠遠望著自己鬥折蛇行、訓練有素的隊伍，滿臉是得意與自負的笑容。司馬師、司馬昭兄弟伴行左右，心中卻並不十分明了父親引兵背道而行的用意，又不敢唐突詢問，疑問便寫到了臉上，腳步也漸漸地有些慢了。司馬懿忽然叫人把他們喚到跟前，問道：“你二人知道為父何以不直接攻打敵人營壘，卻揮師指向襄平嗎？”
二人麵麵相覷，隻好說道：“我們不知，正要請教父親。”
司馬懿環視群山，略頓片刻，而後引經據典說道：“古人雲：‘敵雖高壘，不得不與我戰者，攻其所必救也。’如今公孫淵軍馬正是憑借堅營高壘，企圖要拖垮我遠征之師，如果我們果真進攻敵營，與之相持，則正中其計矣。”
司馬師仿佛豁然開朗，緊接著說道：“所以我們要出其不意，虛張聲勢，假意攻打敵人巢穴襄平，那裏他們守備空虛，聞訊後定要慌忙派兵前來救援，那時我們立刻變被動為主動，大出奇兵，殲敵取勝。”
司馬懿頷首稱許：“正如我兒所說。因而為將者不能無勇，為帥者不能無謀啊。夫領兵打仗，則必須善謀。”
遼東軍中一切絲毫未出司馬懿所料。遼東將領卑衍此時正與楊祚得意地商量：“似我等堅營高壘，司馬懿又如何能夠攻打得破？！如若魏兵前來攻打，我們隻不出戰。他們勞師遠伐，千裏而來，糧草不繼，定然難以持久。待他糧草用盡退兵之時，我們卻乘機掩殺，焉有不勝之理？”
楊祚說道：“司馬懿與諸葛亮對陣之時，正是用的此計，結果大獲全勝，不想今日卻被我們‘以其人之道還治其人之身’。且等著看司馬懿如何遭遇慘敗吧。”
二人正自得意，忽然軍校慌忙進帳報稱：“魏兵昨夜駐軍遼河對岸，今晨卻匆匆拔營而走，隊伍浩浩蕩蕩，抄山後小路徑直往南去了。”
卑衍大驚失色，說道：“他司馬懿老奸巨猾，知道襄平軍少，此去必然是襲擊我軍老營啊！”
楊祚也驚呼：“萬一襄平有失，那我們在這裏堅守，還有何益？”
二人慌忙命令大軍拔寨起程，去救襄平。這邊司馬懿得到消息，鼓掌笑道：“豎子中了我計，正往圈套中鑽呢。”於是，依托衍水和周圍山峰叢林，精心布下埋伏。
等卑衍、楊祚二人率領大軍趕到衍水之濱時，隻聽左右炮聲相繼炸響，夏侯霸、夏侯威各自領一支軍馬如天兵一般從山坡背後、亂樹叢中殺出。卑衍、楊祚措手不及，帶兵掉頭就要逃走，不想前麵又有司馬懿父子帶兵轉身殺來。三路夾攻，遼兵慘敗，死傷無數。卑衍被夏侯霸一刀斬於馬下。
司馬懿略施計謀，公孫淵傾其所能設置的阻敵關隘，如今已經不攻自破，隻好退守襄平，拒不出戰。司馬懿兵馬四麵緊緊圍住，風雨不透、水泄不通，鳥蟲均被隔絕，襄平城已經成了一座死城。