這次突圍行動，絕大多數戰士英勇戰死，最終殺出重圍，返回漢地的隻有四百多人。這支漢軍曆史上特殊的鐵血兵團就這樣瓦解了。
兵團覆滅的原因，細細推究起來，主要是李陵過於自信。他吹噓能以五千步兵橫掃匈奴，未免是癡人說夢。匈奴乃是漢帝國的頭號勁敵，以衛青、霍去病的天才，傾盡帝國之財力，也僅能重創之，而無法消滅之，何況是區區五千步兵呢？
勝敗乃兵家常事。問題是，別人都死了，主將李陵卻還活著，投降了。
起初漢武帝頗為後悔，後悔當初沒給李陵提供援兵，以致其孤軍深入最終覆沒。他派公孫敖率騎兵深入匈奴以解救李陵，公孫敖深入匈奴，無功而返。為了推卸責任，他誣陷李陵變節投降後，教給匈奴人攻守戰法，導致他出師無功。
公孫敖的誣陷，害死李陵全家。漢武帝勃然大怒，把李陵的母親、弟弟、妻子、兒女等，全部綁赴刑場，斬首示眾。李氏家族，為漢家奮鬥數十年，卻成為那個時代的悲劇家族。李廣與李敢之死，前文已詳述。李陵家人被誅殺，李敢的兒子李禹被誣告企圖叛逃匈奴，也被捕殺。
遠在匈奴的李陵得知滿門抄斬的噩耗，慘叫一聲，當場暈死過去，從此心念俱灰。
倒是匈奴單於非常愛惜李陵的才華，將自己的女兒嫁給他，並封為“右校王”。李陵是漢代一位悲情將軍，他的投降不僅累及全家，還引發一場千古冤案，冤案的主角就是中國曆史上最偉大的史學家司馬遷。
司馬遷出生於史學世家，父親司馬談是一位著名的學者，曾擔任過太史令。他從小接受係統的古文教育，博覽群書，深受儒學影響。二十歲後，他遊曆長江、淮河一帶，走訪名山勝跡，到禮儀文化最發達的齊魯訪問講學，細心體會中原的民風習俗，參觀孔子的遺跡，又遊梁國、楚國等地。這次出行令他大開眼界，也實地考察地方文化與風俗。後來，司馬遷被漢武帝任命為郎中，此時漢帝國正大力開拓西南，司馬遷隨軍參加了西南戰爭。
父親臨死前，希望兒子能繼承自己的事業，擔任太史令，整理史料，完成一部曆史著作。司馬遷在父親死後三年，終於成為太史令，他全身心地研究國家各種曆史書籍、文獻、檔案，寫作《史記》一書。但是在不經意之間，他卷入李陵事件的旋渦之中。
李陵兵敗投降，當時所有朝廷官員，齊聲口誅筆伐，隻有司馬遷為李陵說了幾句辯解的好話。他說：“李陵對母親孝敬，對朋友有信義，為國事奮不顧身，有國士之風範。他率領不足五千人的步兵，深入匈奴戎馬之地，對抗數萬精銳騎兵，使敵傷亡慘重，救死不暇。匈奴以傾國之兵追擊圍攻，轉戰千裏，直到矢盡路窮，士兵以空弩對抗白刃，仍然頑強苦鬥。李陵部下的效死，即便是古代名將也未必可以做到如此。”
司馬遷所說的是實情。李陵以五千步卒，轉戰數千裏，殲敵過萬，名震塞北，雖然兵敗而降，並沒有做什麼對不起朝廷的事情。
可是，這一席話卻令漢武帝勃然大怒。都說伴君如伴虎，司馬遷畢竟是文人，直言不諱，誰知就觸怒了皇帝。你要跟獨裁者講道理，這是文人的思維方式，不是獨裁者的思維方式。漢武帝簡單粗暴地懲罰司馬遷：處以腐刑。腐刑是割去男性的生殖器，這不僅是身體的創傷，更是心靈的創傷。司馬遷後來說：“太上不辱先，其次不辱身……其次毀肌膚斷肢體受辱，最下腐刑，極矣。”
他曾經想到一死了之，因為大丈夫可殺而不可辱。死生，晝夜事也，可是就這樣一死了之嗎？在這個人生的十字路口，偉大先賢的事跡，是他活下去的精神支柱。他想起古代偉人們在困厄之中，頑強地與命運抗爭，留下寶貴的精神遺產：“西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》……”人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。他要向先輩學習，在困厄中奮起，完成他的偉大著作：“所以隱忍苟活，函糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，鄙沒世而文采不表於後也。”
在忍辱含垢之中，司馬遷以堅忍不拔的意誌，完成《史記》一百三十篇。這是中國最偉大的一部名著，魯迅讚之為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”。
國家給了他恥辱，他卻給國家帶來了榮光。他是那個時代的卑賤者，卻是中國五千年史上的偉大者。他受到時人的嘲諷，卻贏得後人的尊敬。