表麵上看，義軍人數不少，實際上多是烏合之眾，沒什麼戰鬥力。翟義以為振臂一呼，劉氏宗親王侯勢必紛紛響應，事實卻非如此。曆代皇帝推行削藩政策的後果，便是使各諸侯國都是小不點，根本沒什麼力量來拱衛中央。
這些宗親雖然對王莽奪權十分不滿，但王莽這個人很有心機，他對這些劉氏王侯一直是加以籠絡，並沒有剝奪其特權，所以這些人對起義反應消極。其實，自從漢武帝推行“推恩令”後，原本的大諸侯國都被分割為許多個小諸侯國，這使得中央政府有難時，地方封國沒有強大的實力來聲援。
王莽見叛軍孤軍奮戰，稍稍安心，派出戰鬥力超強的關西兵團以及關東甲兵，出函穀關，與翟義作戰。翟義出師不利，首戰慘敗，隻得退守圉城。為鎮壓起義軍，王莽大肆封侯，一口氣封了五十五位將領為列侯。重賞之下必有勇夫，這些將領賣力戰鬥，再次大敗翟義。翟義被王莽軍隊抓獲，酷刑處死，“天子”劉信不知下落，可能死於亂軍之中。
正當王莽軍隊與翟義苦戰時，長安一帶也爆發大起義。
當翟義起兵的消息傳到長安，附近二十個縣發動武裝暴動，暴動首領趙朋、霍鴻自稱將軍，乘機攻打長安城。不過，這些起義軍的戰鬥力比翟義軍還差，沒有攻城的武器，對長安高大城牆無計可施。王莽軍擊敗翟義後回師京城，與守軍裏應外合，大破起義軍。趙朋、霍鴻全部戰死，王莽下令夷其三族。
兩次起義都失敗了。
叛軍如此不堪一擊，王莽未免洋洋得意。要名正言順當真皇帝，王莽必須證明自己乃是上天選定的帝王。怎麼證明呢？且來看看天啟的證據。
首先，齊郡某亭長夢到天使對他說：“我是天公的使者，天公要我轉告亭長：攝皇帝應當成為真皇帝。如果你不相信，你可以看看，這亭裏將會出現一口新井。”亭長夢醒後，果然發現一口百尺深的新井。
緊接著，巴郡發現石牛，雍縣出現一塊刻有字的仙石。兩塊石頭被搬到未央宮前殿，突然刮起大風，飛沙走石，天昏地暗。風沙過後，石頭居然現出文字“天告帝符，獻者封侯”。
這兩則啟示錄，實在編得牽強。上天居然托夢給一個無名小輩，是不是有褻瀆神靈之嫌呢？後者居然有“獻者封侯”的文字，功利心也太過明顯了。
王莽篡位之心，路人皆知。
有個路人名為哀章，本是一名學子，喜歡吹牛，沒混出個名堂。他突然想到一個好主意，可以討好王莽，混個一官半職。於是製了一具銅櫃，櫃中置兩卷天書，一為“天帝行璽金匱圖”，一為“赤帝璽邦傳予黃帝金策書”。赤帝就是劉邦，天書寫的是劉邦將皇帝位讓給王莽，直言王莽是真命天子。
哀章扛著裝有天書的銅櫃到了高廟。兩卷天書來得太是時候了！ 王莽畢恭畢敬向銅櫃下跪叩拜，坦然接受上天的啟示。然後，他戴上皇冠，前去見太皇太後王政君。
他把四處收羅來的神秘證物搬到長樂宮，讓太皇太後過目，證物包括石牛、石文、銅符帛圖以及裝著兩卷天書的銅櫃。王莽不複謙虛，既然天意如此，他必須順從天意，登基稱帝。登基稱帝為什麼要找王政君呢？王莽需要她手上的玉璽。王政君目瞪口呆，不肯交出玉璽。
王莽沒有拿到玉璽，這並不影響他正式登基稱帝。既然改朝換代，新王朝就得有新氣象。新的王朝名字就是“新”，史稱“新莽”。接下來就是改正朔、易服色、變犧牲，殊徽製、異器製，就是改變曆法、服裝顏色、祭品、旗幟及禮器等，這樣才能凸顯與前朝的區別。
當然，王莽還掛念著玉璽，他派王舜前去向王政君索取。王政君大罵道：“王莽自認為憑金匱符命可以當皇帝，就自己造一顆玉璽好了，要這顆亡國不祥的玉璽幹什麼呢？我是漢家的老太婆，早晚就要死了，想讓玉璽隨我下葬，看來也不太可能了。”
王政君老淚縱橫，王舜說：“王莽一定要得到玉璽，太後能不給他嗎？”罷罷罷，王政君取出玉璽，扔在地上，又罵道：“我是快死的人，但我知道你們兄弟一定會被滅族的。”
就這樣，王莽得到傳國玉璽，大宴群臣以示慶祝。
在一片觥籌交錯聲中，新的王朝誕生了。
公元前9年，漢的國號正式除去，改國號為“新”。
新王朝國號很“新”，但鍋裏煮的藥卻很古。
作為儒家信徒的王莽，他的理想是建立儒家複古的夢想，因為在儒家史觀中，上古時代才是最完美的時代。平心而論，王莽是有雄心壯誌的，他誌在曆史上最偉大的帝王，實現“治國平天下”的抱負。在邁向權力巔峰的道路上，他無所不用其極，坑蒙拐騙，弄虛作假，血腥殺戮，殘害異己，這些與儒家信條似乎都格格不入。但他隻把這些視為達到目的的手段，他的終極目的，是建立一個和諧的太平盛世。他的施政是以古代的儒學經典作為標杆，可是他似乎忘了，時代已經不一樣了。
儒家說要先正名，改朝換代後，王莽開始熱衷於改名。首先改革官名，什麼“左輔”“右拂”“少阿”“羲和”“太阿”“後承”等一大堆古代官名都冒出來。許多正在使用的官職改為古奧的名稱，“大司農”改為“納言”, “大理”改為“作士”, “太常”改為“秩宗”, “大鴻臚”改為“典樂”, “少府”改為“共工”等等一大堆。所有人備感苛煩，唯獨王莽樂在其中。