提起艾利斯·默多克的名字，學哲學的人總會聯想到她曾是牛津大學最受歡迎的哲學導師。而喜歡英國文學的人則會聯想到她是布克小說獎的獲得者，並且因為她不朽的學術成就和文學作品，她還被英國女王授予女爵士的封號。她曾被全世界的人們奉為英國最聰明的女性，不列顛真正的“金腦袋”。
而作為一個以學術成就聞名的知識分子女性，當讀者撥開曆史錯綜複雜的迷霧，透過那層層耀眼的榮譽光環看去時，你所看到的也許更多的是一個如塑像般莊嚴的女性形象。而翻開那些她曾駐留過的陳舊書箋，撫過她昔日殘留的黑白影像及舊日筆記，你所看到的艾利斯·默多克更像是一塊天然的水晶礦石，她義無反顧地呈現給人們的是一種質樸而靈性的本質，她的靈魂就像是被天人打磨出了無數縱剖麵一般，透過她那些總是喜歡觸及人類靈魂的作品表達出她對這個世界已知與未知的思考。
艾利斯·默多克出生於愛爾蘭的都柏林，父親老約翰·默多克一直從事著祖輩的綿羊養殖業，直到第一次世界大戰爆發，父親被迫應征入伍，不過所幸的是他被編入了輕騎兵部隊，正因此才僥幸撿回了一條命（那時的戰爭還用不上騎兵部隊）。
而她的母親則是個天真爛漫的都柏林少女，在她十九歲時便生下了艾利斯·默多克，在此之前她一直是個業餘的歌劇女高音，結婚之後她便放棄了自己的音樂事業專心地做起了她的家庭主婦。在艾利斯·默多克成年之後她一直抱怨母親的這一決定，她始終認為女性應該擁有自己的事業，不一定是一份固定工作，但一定要有自己的事業。
父親退伍後他們便舉家搬到了倫敦，從小她的生活應該算是幸福的，她是中產階級小家庭裏唯一的寵兒。她的學業也一直優異，在十九歲時便進入了牛津薩默維爾學院學習古典文學、曆史和哲學，完成四年的學業後她便進入了英國財政部和聯合國救濟署工作，一段時間後她想到了重返校園，很快地她便在劍橋大學紐翰姆學院獲得了一筆可觀的獎學金，也因此她在那裏繼續深入專注地開始了哲學研究。就在第二年她便被牛津聘請為哲學導師，在牛津大學的聖安尼學院從事教學工作。
時年隻有二十九歲的艾利斯·默多克一躍便成了著名的牛津大學的哲學導師和學界新秀。而她私下的生活並不是像我們所理解的哲學家一樣幾乎像苦修僧人一般清幽。雖然從外表上看她的確不是一個趕時髦的女子，她總是著裝隨意甚至是有些不得體地出現在人們麵前，即使在牛津大學這樣一個學術氛圍如此濃重的文化重鎮，她的著裝也可以稱得上是實在太樸素了。也正因為如此她未來的丈夫約翰·貝利在第一次見到她時，才會產生“這個女人對其他男人一定很難造成吸引力的”的錯覺。