一九〇八年十一月八日，瑪莎·蓋爾霍恩在美國的聖路易斯誕生。十八歲便進入了布林沫兒學院，對文字的早慧讓她很快便投入到了文學創作的海洋。快畢業時她卻退學了，厭倦了學校裏死板的課程設置，她要追求一種更為刺激的生活，而這種生活一定要帶著對事物真相的冒險和探索，於是她去了巴黎。
在塞納河的左岸，她找到了法國最不安分的一群人，也是在這裏她初次體驗了記者這個行當所帶來的全新體驗。她加入了一些民間政治團體，並且還在美國的報刊上寫專欄報道。一位法國的侯爵，同時還是政治家的人成了她的丈夫，不過瑪莎火爆的個性並沒有因為婚姻而改變多少。
這個法國人在這頭母獅子麵前退卻了，初次的婚姻以失敗告終。顯然這個野心勃勃的女人，熱愛那個充滿政治風潮的世界更甚於待在小家庭裏做一個平庸的家庭主婦。麵對世界她一點也不膽怯，甚至比男人還富於冒險精神。
正如西蒙娜·德·波伏娃所遭遇的，在那個女性主義尚未萌芽的時代，像她這樣的女人是不受歡迎的，甚至是危險的。她丈夫的繼母就曾如此評價過瑪莎·蓋爾霍恩：這個女人，簡直就是地獄裏的魔鬼。
在戰爭還未打響時她去了美國，並且成了一個小說家。就在一九三六年年底，她在佛羅裏達的基韋斯特旅行時，認識了海明威。當時的海明威已經兩度結婚又兩度離婚，連續出版了《永別了，武器》《太陽照常升起》等著名小說，兩人作家兼新聞記者的共同經曆讓他們走到了一起。
作為海明威的朋友，同是作家的菲茨傑拉德聽說了兩人迅速升溫的戀情時驚歎道：我想這個女人應該和海明威從前的那些不同吧。
與海明威在酒吧相遇時的瑪莎剛滿二十八歲，金發碧眼，身材修長。顯然她對文學的野心和她美麗的容貌很快便贏得了那個曾經捕獲過獅子的男人的心。
也就在這年的年底，西班牙內戰爆發。海明威接到了去西班牙報道戰況的邀請。而當海明威到達西班牙時，瑪莎早已作為《考利葉周刊》的記者在硝煙中的西班牙展開了她的采訪工作。
第一次的角逐就此展開，作為名人的海明威在西班牙共和國政府享受了特權，無論走到哪裏都是配車又配司機，一路下來暢通無阻。不過這種居高臨下的探訪和瑪莎身體力行的走訪實在不同，最終她以一篇切身體驗的戰地新聞贏得了人們的關注。相比之下，海明威的那篇滿是自我為中心的長文更像是一篇文學作品，充滿了小說的意味。
離開西班牙後，海明威便結束了與第二任妻子波琳的婚姻與瑪莎走進了教堂。西班牙一行，瑪莎用她火辣的個性徹底征服了這頭北非的雄獅，因為她的內心藏著一百個獵人，所以老爹這一次在劫難逃。